– Спокойно, ты среди друзей, тебе уже лучше? Может что-то прояснилось во сне? – с интересом спросил Обин.
– Да, точно, вы жеж меня спасли!
– Спасли, напоили, накормили, спать уложили, – зачитал ему Мих. – Теперь рассказывай, что помнишь?
– Так, я собирал на болоте бруснику… и вдруг появилась чёрная воронка! Она меня притянула к себе и поглотила… А там, там я стал проваливаться в бездну не чувствуя почвы под ногами, внутри было жутко, а ещё я видел тени других людей! Всё происходило очень быстро, та-а-ак, что же там ещё то было, – рассказывал ошарашенный парень. – Ага, вскоре я вновь увидел землю, и опустился на неё, как бы ниоткуда приземлился, представляете! Чудно-о-о, очень чудно-о всё это.
– Интересно, а дальше, дальше что было? – увлёкся расспросами Мих.
– Когда я приземлялся, постепенно возвращаясь в явь, привиделся мне какой-то мрачный замок излучавший тусклые лучи, один из которых светил прямо на меня! Ага, я не сразу почувствовал твердь под ногами, меня закружило и бросило в сторону, где я опять оказался во тьме! Темнота-а-а, – рассказчик и сам не слабо удивлялся, пересказывая происходящее, будто знакомился с событиями заново. – Мгновения спустя мои ноги начали вязнуть в какой-то жиже, но это было уже не болото, в смысле не то болото, где я собирал ягоды… Так где это я теперь?! – спросил Андрей у присутствующих.
– Ага, вот оно как. Здесь замешено великое колдовство, – громко сказал Мих, что бы все слышали. – И сдаётся мне, здесь не обошлось без Корва!
– Да, судя по описанию, это мог быть его замок, – подтвердил Обин.
– Дело нешуточное, и это что-то новенькое! Корв силён, но зачем ему подобные махинации? – задумчиво вопросил Мих.
– Скоро узнаем, – с прищуром изрёк Ибр.
– Надеюсь, – вздохнул Мих. – Нужно спешить пока Злой Дух не выкинул ещё какие штуки!
Герой был настроен весьма решительно. Мих посмотрел на нового знакомого и сказал:
– Крепись, не знаю откуда ты прибыл, но это проделки одного колдуна-злодея. Мы поможем тебе разобраться в проблеме, а пока вот, съешь, и дальше пойдёшь с нами.
– Благодарю, люди добрые, – сказал Андрей и жадно принялся за кусок пирога. – Так мы где, это не Русь-матушка?
– Не знаю, про какую матушку ты говоришь, но скорее всего ты очень далеко от своего дома. Но не переживай, перекуси, и пойдёшь с нами, разберёмся! – пообещал Обин.
– Ох, выходит ситуация и впрямь неординарная, тут действительно надо поторопиться, пока Корв не учинил чего похлеще, – рассудил Ибр и отпил из своего бурдюка эля. – На, сделай глоток для храбрости, – протянул он бурдюк Андрею.
Тот испил, покачал одобрительно головой, и закинул в рот остаток пирога. Друзья обменялись парой фраз, затем Мих похлопал нового друга по плечу, намекая, что пора в путь. Они встали, проверили свою амуницию, и бойко продолжили поход. Было решено чуток ускорить шаг и не отвлекаться от курса.
Глава 5: Хаос
Анри и Лила шли к намеченной цели без происшествий, да и что может случиться с Охранителем леса на его же территории?! Тем более Анрико ныне вёл себя весьма осмотрительно. Выйдя из соснового бора они стали подходили к обрыву с рекой… Ничто не указывало на опасность, как вдруг из пустоты материализовались пять существ. Это было крайне неожиданно и во многом удивительно даже по меркам Сказочного царства. Лила моментально выхватила свой меч, а Анри сосредоточился на браслете, готовясь испытать тот в боевых условиях. Но прежде чем вступить в бой, стоило понять, кто перед ними, и чего они хотят?
Главным образом обращал на себя внимание двухметровый мужик в белых одеяниях. Он имел крепкий торс и довольно длинные, светлые кучерявые волосы. Четверо сопровождавших были облачены в одеяния тёмно-коричневого цвета, что покрывали воинов с головы до пят, а ещё у них были непропорционально большие головы, правда появлялось чувство, что головы у них не для того чтобы думать. Хотя, какую ещё функцию может нести голова?
– Дальше вы пойдёте со мной, – сказал коренастый мужчина в белом. Его голос звучал поэтично и самодовольно, словно всю жизнь тот проработал в театре, где играл исключительно главные роли.
– С какой это стати! – возмутилась Лила. – Кто ты?
– Да, кто вы, простите, такие? – более сдержано повторил вопрос Анри обращаясь ко всей пятёрке.
– Я – Повелитель хаоса! А имя моё Хаос, с ударением на 2-ю гласную. Для друзей же я просто Хао. И я пред вами что бы подружиться, – с улыбочкой ответил вожак. – Пришло время многое менять в нашем мире, для этого мне нужны помощники. Вы мне нравитесь, и я решил посвятить вас в мои планы.
– Звучит лестно, но у нас свои друзья. Мы принимаем участие в важной миссии, назревает большая битва и… – начал было объяснять Охранитель.
– Я прекрасно знаю обо всём этом, – перебил его Хаос, – но есть ещё одно важное обстоятельство, о котором вы не в курсе.
– И что же это? – поинтересовался Анри.
– Это я – сила, которая придёт к власть в ближайшем будущем! – на полном серьёзе ответил Хаос.
– Что за пафосные речи? Я о тебе вообще первый раз слышу! Лучше уйди с дороги, пока я тебя не покромсала на рагу, – язвительно заявила Лила.
– Девочка с большим самомнением и не менее большим потенциалом, – протяжно сказал Хао обращаясь к Лиле. – Я здесь во многом ради тебя, но сейчас мне не хочется пустых речей. Покажи что ты умеешь, – предложил Хаос и широко развёл руки.
Дважды упрашивать девушку было не нужно, не моргнув глазом она запустила свой меч целясь в грудь болтливому пижону. Кто другой, после такого броска, отправился бы уже на тот свет, но Хао выпрыгнул навстречу, сделал сальто, и перехватил летящий в него клинок за рукоятку! От удивления Лила приоткрыла рот, и наступила секундная пауза… за которой Охранитель подал сигнал лесу. Послышался шум вдалеке, земля задрожала – это лесные жители спешили на помощь к Анрико!
– Сильный ход, но не будем устраивать цирк и дрессировать животных, – объявил Хаос, одновременно производя некие пасы руками.
Пространство вокруг них начало сворачиваться… и, через несколько мгновений, все семеро исчезли.
На утро следующего дня Корв проводил с рыцарями беседу. Те недурно выспались после пирушки (всё-таки ночи в этих местах длинные) и поэтому могли сносно воспринимать речи Злыдня.
– Ваша задача заключается в том, чтобы уничтожить Михаэлло! Вот этот парень, – сказал Корв, и обратил внимание рыцарей на магическое зеркало висящее на стене, в коем отображалось изображение Героя. – Он путешествует не один, поэтому, чтобы его уничтожить, нужен хороший план, который, собственно, я и собираюсь вам предоставить. Слушайте внимательно! – рявкнул Злыдень.
– Ага… Да… Слушаем-слушаем… – вяло ответили те.
– Первоначально вам будет необходимо войти к Миху в доверие. Для этого я вас переброшу неподалёку от лесов Агры, как раз на то место, где предположительно будет проходить его путь. Там вы изобразите привал, а когда встретите этого недогероя, скажите, что вы воины из дальних поселений идущие сражаться с силами зла. У вас весьма благородный вид, поэтому втереться в доверие к нашей жертве вам не составит труда. Единственное, вам нужно будет помыться.
– Насчёт помыться, иногда, это я не против, но один момент! – отозвался разговорчивый из рыцарей. – На каком языке беседует этот Мих, сможем ли мы понимать друг друга?!
– А вы не дураки, мне это нравиться, – ответил Корв. – Понимаете, здесь герои, правители и другие существа – играющие мало-мальски примечательную роль в этом мире – могут общаться друг с другом с полным пониманием. Вы попадаете в этот список, здесь вам не родина, где твориться бардак с диалектами!
– Мало-мальски, это хорошо, не понимаю как это работает, но правильно ли мы разумеем, что с пониманием проблем не будет? – спросил второй.
– Меня же вы понимаете, надеюсь? – риторически вопросил Корв.
– И то верно! – прикрякнув усмехнулся первый. – Продолжай вещать свой план, папаша.
– Благодарю что разрешили, олухи, слушайте внимательно и не перебивайте! Как только вы войдёте в доверие, а я буду за вами следить через это зеркало. Так вот, войдёте в доверие, а далее просто сопровождайте героев. Я прослежу ваш маршрут и устрою им засаду. На вас, вернее на Миха и его людей, нападут мои уродцы. Они, разумеется, будут знать про ваше присутствие и вас не тронут. Вот в этой кутерьме Мих и пойдёт в расход, вы его завалите со спины! – с блаженством прокряхтел Корв.
– Подло, но выглядит всё чертовски просто! – пробасил один из рыцарей.
– Хм, ладно, на словах всё гладко, а что нам делать потом? – резонно поинтересовался другой.
– Потом вам нужно будет помочь моим злоденятам добить оставшихся в живых. А как заварушка будет закончена, я вас перенесу обратно в замок, дабы отпраздновать триумф! Здесь мы устроим пир для победителей, на котором вам вручат вознаграждения – что хватит вам по гроб жизни! Ну а после я переправлю вас домой, – прокряхтел Корв.
– Постой, Корж, а можно ли уточнить величину этого «по гроб жизни»?! – вопросил самый голосистый из рыцарей.
– Мы рассчитываем на щедрость, сражаться с героями не просто! – деловито отозвался второй.
– Ваши мечи будут заколдованы моей силой и рубить любой щит, при нападении вы будете вне подозрения и легко сможете нанести удар в спину, а тех драгоценностей, что я вам дам, хватит на хорошее поместье со слугами! Вас здесь что-то не устраивает? – возмущённо спросил Злыдень. – И зовут меня Корв, а не Сухарь!
Рыцари переглянулись, и один из них сказал: