По ту сторону…

– Странный тип, – обронил сбавивший ход Мих. – Он нам что, улыбается?

– Похоже на то. Интересно, он нам друг или враг?! – задался вопросом Обин и вскинул лук.

– Сейчас мы это узнаем, – спокойно сказал Ибр. – Главное, что бы не засада.

Когда они практически поравнялись, первым заговорил Михаэлло:

– Приветствую тебя незнакомец, как называется это место?

– Простите меня, но я не здешний, и сам хотел задать этот вопрос, – ответил путник, с интересом разглядывая компанию.

– А откуда ты, и куда держишь путь? – поинтересовался Обин.

– Я заблудился, – ответил тот. – Вы необычно выглядите, и удивительно что мы понимаем друг-друга! Где-то здесь должен находиться буддистский храм Шаолинь, вы не подскажите туда дорогу?

– Похоже засланец, – шепнул Ирб Обину.

– Извини, но мы ничего не слышали про это храм. Сейчас мы, должно быть, где-то между трясиной Забвения и лесами Агры. Кто-нибудь слышал о Шаолине? – обратился Мих к попутчикам.

– А, собственно, что произошло, и что такое Шаолинь? – вошёл в разговор Обин.

– Перед прохождением испытания в «лабиринте смерти», я получил редкую возможность отдохнуть, – начал объясняться путник. – Шаолинь – это монастырь, а я послушник этого монастыря – шаолиньский монах. Так вот, присев в тенях я задремал, и вскоре почувствовал вибрацию… Это было похоже на астральный туннель, такое бывает во время медитации или полудрёмы. Я готов был к астральному путешествию, но произошла странная вещь – меня затянуло в некую мистическую воронку! Не могу подобрать точных слов, но это был не астрал, а нечто большее. Я пытался понять природу катаклизма, но поток был очень мощный, и я потерял сознание. А когда очнулся – оказался здесь, в незнакомом мне месте, – с прищуром пояснил монах.

– Не знаю, что такое астрал, но похоже этот из твоих, – пробасил Ибр бросив взгляд на Андрея.

– Не из моих, – покачал головой Андрей, – не местный он, хотя похож на лысого китайца или японца – народности есть таки забавные, мы их узкоглазыми ещё кличем, – по-простецки ляпнул он.

– Китаец, да, – ответил незнакомец и, прищурившись, внимательнее посмотрел на Андрея. – Меня Шу зовут.

Остальные назвали свои имена… знакомство состоялось. И тут, русскому пареньку в голову пришёл важный вопрос:

– Послушайте, а как он понимает по-нашему?! Речь как родная! – воскликнул вскинув руки Андрей и удивлённо посмотрел на окружающих.

– Расслабься, – спокойно ответила ему Кайя, – в нашем царстве мысли выражаются на одном языке – языке героев! Лишь тем кто не умеет ясно мыслить надо выдумывать свой язык. А у вас разве не так?

– Нет, у нас их полно, языков, та диалектов. Каждый народ на своём лопочет, ещё поди пойми кого из другой области, не то что царства-государства!

– Простите, в каком это вашем царстве? – поинтересовался шаолинь, глядя на Кайю.

– Она имела ввиду в нашем мире, – пояснил Ибр, – вас, как я понимаю, с помощью магической силы, из вашего мира в наш, перебросил один здешних засранец – коего мы собираемся приструнить! Если хочешь, пойдём с нами, а там глядишь получится вернуть вас с Андреем домой.

– Эти люди собираются одолеть злыдня под именем Корв. Мы вроде как в сказке и, говорят, что наше здесь нахождение – его проделки! – объяснил Андрейка китайцу.

– А Андр то освоился! – с улыбкой воскликнул Мих. – Да, кстати, – обратился он к Шу, – ты упомянул о боевых искусствах. Ты в этом деле мастер?

– В какой-то степени, скорее ученик, я ещё не получил звание мастера, – ответил Шу.

– Это не меняет сути, надеюсь ты не откажешься от лёгкого спарринга со мной? Мне любопытно посмотреть, что значит боевые искусства у людей из другого мира! – с огоньком в глазах защебетал Мих.

Китаец добродушно посмотрел на Миха, слегка размял шею, и с улыбкой ответил:

– Пожалуйста, мне тоже будет любопытно сравнить, и чему-то научится у вас.

– Хорошо, но это я на будущее, здесь мы и так застоялись, двигаемся!

Совершив поистине армейский марш-бросок, путники вышли на светлую полянку, где и устроили привал.

Испив воды, и слегка передохнув, Мих пригласил китайца на спарринг.

– Бьём в пол силы, – предупредил Мих, и поединок начался.

Герой пошёл на землянина с намерением схватить того и затянуть в борьбу, но соперник перехватил руки нападавшего, и отбросил Миха в сторону. Парень быстро поднялся и пошёл в нападение с ударами – ногами он бил в нижний уровень, а руками по корпусу. Шу уворачивался или блокировал атаки оппонента, нанося в ответ свои удары, которые лишь слегка цепляли Миха… немного потолкавшись, китаец нанёс резкий пинок ногой, который уронил противника на землю.

– А ты хорош! – сказал отряхиваясь Михаэлло. – Ты нам определённо пригодишься!

– Шустрый парень, – подтвердил Обин.

Андрейка тоже по-достоинству оценил мастерство этого неказистого, на первый взгляд, человека, и хотел было что-то сказать… как вдруг послышался лёгкий хруст, а за ним свист стрелы пронзающей пространство. Резкое движение рукой, и стрела оказалась в ладошке китайца.

– На нас напали! – выкрикнул Андрей и упал на землю, прикрывая голову руками.

Стрелы полетели уже серией, но ребята, быстро оценив ситуацию, уже хоронились как могли: Обин прыгнул в кусты, Кайя спряталась за дерево, Мих и Шаолинь просто залегли в траву, Ибр укрылся за собственным рюкзаком.

Чуток впереди сотоварищи увидели фигурку воинствующего существа на коне, на нём был коричневый плащ, а в правой руке воин держал меч. Рядом с ним шла пехота в серых плащах с красными молниями, при них были арбалеты, мечи, сабли, булавы и другое оружие… Отряд угрожающе приближался!

– Каратели! – крикнул Обин.

– Они самые, – подтвердил Ибр.

– Что за каратели?! – спросил Мих.

– Отряд герцога Серости. Это название он получил из-за тёмных тонов его замка, одежды, а самое главное – малограмотности и недальновидности, – пояснил Обин. – Всё его герцогство – это территория невежд и безграмотных крестьян. Знания получают только избранные. Перед нами же, его лучшие люди – отряд Карателей. У него на меня «зуб», ведь я всё-таки Обин.

– Подчистил немного его казну? – риторически поинтересовался Мих.

– Да, что-то вроде этого, – ответил Стреломётчик и, выскочив на мгновение из-за кустов, послал стрелу во всадника.

Но расстояние было большое, поэтому тот успел нагнуться и стрела прошла мимо.

– Слишком далеко, даже для такого мастера как ты, – раздался раскатистый голос врага. – Скажи, где ты набрал такую забавную команду?

Вражина басил весьма серьёзно, даже листья на деревьях содрогались. Как у него это получалось? Возможно он тренировал глотку с детства.

– Обин, сдавайся, и я не трону остальных. У тебя сегодня слишком мало людей, чтобы мне сопротивляться! – орал рыцарь на коне. – В противном же случаи вы все умрёте, а потом пойдёте на корм моим собакам!

– Что будем делать? – пробасил Ибр. – Нам здесь несдобровать, надо придумать какой-нибудь нестандартный ход.

Друзья находились далеко друг от друга, поэтому приходилось перекрикиваться.