Пламя Колшара. Часть 1

И вот она, появилась – та улыбка, которую он полюбил в ней с самого начала.

Асия больше не сомневалась и подошла к нему, а Арус тут же обнял её за плечо, прижимая ближе. Мишель по-прежнему сдержанно улыбалась, глядя на них, и явно ждала объяснений.

– В официальной обстановке не было возможности рассказать обо всём, – начал Арус. – Думаю, чтобы избежать путаницы, лучше начать сначала: это лейтенант Асия Муратова, и она моя саткари.

Асия под его рукой дрогнула. Посмотрев вниз, Арус увидел расширившиеся больше обычного глаза, ярко-синие, как и всё вокруг. Он ободряюще улыбнулся и сжал её плечо чуть сильнее.

– Да-а, – задумчиво протянула Мишель. – А ты и правда сильно изменился.

– Расскажете, каким он был раньше? – Асия повернулась к ней. Арус был рад, что она, наконец, заговорила увереннее.

К счастью, Мишель обошлась без колкостей и заходов сверху.

– Арус был одиночкой, – она убрала ногу с ноги, поставила локти на стол и наклонилась вперёд. – Ну, знаешь, бывают такие ребята: со всеми хорошо, близко – ни с кем. Я думала, что так всегда и будет, но… Рада, что это не так.

Мишель улыбнулась уже теплее.

– И я рад, – отозвался Арус. – Как оказалось, всё дело в правильных людях.

Асия на секунду прикрыла глаза, коснувшись лицом его кителя.

– А вы тут?.. – она вновь поглядела на Мишель, потом на Аруса.

– Просто пьём, – Мишель подняла терракотовую кружку, стоявшую перед ней на столе. – Колшарский острый чай.

– Я предлагал что-нибудь покрепче, но Мишель отказалась…

– Потому что завтра трудный день, – африканка отсалютовала кружкой. – Да и что такое это твоё «покрепче»? Разбавленное вино? То ли во времена моей бабушки…

Арус усмехнулся, и Асия, кажется, тоже.

– А вот лейтенант, – Арус был благодарен, что в этот раз Мишель не ошиблась, – Муратова, я думаю, может себе позволить.

– О, нет! – Асия тут же попыталась отстраниться, но Арус только вытянул руку, которой держал её. – Я совсем не хотела мешать! Если бы знала, что у тебя гости…

– То что? Не пришла бы?

Арус нагнулся к ней прежде, чем Асия успела ответить. Чаще, если дело было не в постели, он целовал её в лоб, немного по-отечески, но сейчас было важно обозначить её роль, чтобы ни у одной из женщин больше не осталось сомнений на этот счёт. Поэтому он коснулся её губ и задержался на секунду, не углубляя поцелуй.

– Я же сказал: я рад, что ты пришла.

Асия коротко кивнула. Её круглое личико озарила улыбка.

– Так что ты будешь пить? – спросил Арус, отстраняясь. – Что угодно, только не кофе?

Асия хихикнула и подтвердила:

– Что угодно, только не кофе.

– Сейчас принесу.

И Арус отправился к дальней стене, где за метапластиковой панелью скрывался фабрикатор пищи. Женщин он оставил играть в гляделки и привыкать друг к другу.

Он хотел бы, чтобы его старая подруга с его возлюбленной подружились. Впрочем, даже если этого не случится – неважно. Важно то, что через час или два Мишель уйдёт из его каюты, а через пару недель – с корабля, а Асия останется здесь. С ним.

* * *

– А она хорошо устроилась, твоя Асия, – заметила Мишель, кладя планшет на стол.

Пока не все старшие офицеры собрались в конференц-зале «Шамана», у них ещё оставалось несколько минут, чтобы поговорить.

Арус пожал плечами:

– Не понимаю, почему ей должно быть плохо. Вы, земляне, единственный в Союзе народ, у которого страдания почему-то считаются почётными.

Мишель усмехнулась, и Арус впервые увидел её зубы, сверкнувшие, как звёзды на чёрном полотне космоса.

– А твоя женщина, значит, должна кататься как сыр в масле? – Мишель откинулась на спинку стула. – Так бы, наверное, на её родине сказали.

– Не знаю ни сыра, ни масла, – Арус взглядом проследил за вошедшими в зал офицерами АлСар-4571[10 - АлСар-4571 – у литанийцев нет фамилий, только аббревиатуры, обозначающие, где или по какому принципу был заключён брак, и номер гражданского акта, под которым он был записан. "АлСар" – литанийская аббревиатура для Межзвёздного Флота, то есть в данном случае речь о семейной паре офицеров.], коротко им кивнул. – Но моя женщина всегда должна знать, что она нужна, что она на своём месте и я рад её видеть независимо от обстоятельств.

Теперь настал черёд Мишель удивлённо качать головой. Хотя Арусу казалось, что он говорил абсолютно обычные вещи, но почему-то Асия отреагировала так же, когда услышала это впервые.

Метапластиковые двери зашипели, пропуская внутрь Кхефа Шада и сереброкожую литанийку Ма’лэр, которую младшие офицеры в шутку называли старпомом старпома. Сам Арус никогда не относился к своему заместителю пренебрежительно, несмотря на то, что она отвергла многие традиции своего народа. Ему ли было её осуждать? Ведь он сам давным-давно покинул родную планету вопреки воле главы семьи, а теперь ещё вступил в связь с женщиной, не заключая законный брак. Ма’лэр же всего лишь отрастила волосы – и они, по мнению Аруса, ей очень шли.

Все офицеры встали, приветствуя капитана, но он тут же бросил:

– Вольно. Не до формальностей сейчас: нас ждёт дело.

АлСар переглянулись. Арус и Мишель остались невозмутимыми.

– Но надо дождаться ещё одного специалиста. Без отдела Биологов не обойтись.

– Надеюсь, аш Аршан не заставит нас ждать, – отозвался лейтенант С’таш, глава отдела Связи.

– Не Дэш, – покачал головой капитан.

Метапластик двери вновь зашипел, и на пороге показался тот, кого Арус ожидал увидеть меньше всего – златоволосая соседка его возлюбленной. На секунду Морин замерла на пороге, окидывая неуверенным взглядом помещение и собравшихся в нём, но быстро взяла себя в руки и, не дожидаясь оклика капитана, прошла внутрь.

– У вас тут много людей, – вполголоса заметила Мишель, наклоняясь к Арусу.

Он в ответ только кивнул. Действительно, четверо для одного корабля – если считать саму командора Бергман и ещё парня, служившего в Инженерном, – пока что было много. Но Арус верил, что скоро всё изменится.

– Энсин Левченко? – бросил командор Сер’тан, не пытаясь скрыть в голосе холодного удивления на грани с пренебрежением.

– После нашей недавней миссии – считай, лейтенант, – капитан задержал на начальнике Безопасности красноречивый взгляд. – Приказ о повышении уже одобрен, церемонию проведём на ближайшей звёздной базе.

Морин почти не отреагировала на эти слова – наверное, знала. Командор Сер’тан, помедлив секунду, кивнул. Должно быть, вспомнил, что если бы не Морин, то из прошлой миссии капитан бы не вернулся.