Пламя Колшара. Часть 1

Свободных стула оставалось два: один ближе к капитану, другой – к Арусу. Морин секунду колебалась, выбирая, куда сесть. Было заметно, что она хотела быть ближе к Кхефу, но почему-то предпочла стул рядом со старпомом. Возможно, причина была в тех земных предубеждениях, из-за которых Арус с Асией почти полгода скрывали свои отношения…

– Командование прислало нам новое задание, – начал капитан, глядя по очереди на каждого из своих старших офицеров. – Но прежде чем я расскажу о нём, пусть командор Бергман введёт нас в курс ситуации на Колшаре.

– На Колшаре?..

АлСар снова переглянулись.

– Благодарю вас, капитан, – Мишель выпрямилась. – На самом деле, не только на Колшаре. Это имело место и на Литании, и на Четтаре, и в ряде мультивидовых колоний.

– О чём же вы, командор? – не выдержала Ма’лэр, подаваясь вперёд. – Расскажите нам скорее!

Сер’тан бросил на соотечественницу осуждающий взгляд. С’таш остался равнодушен, но по движению его плеча Арус угадал, что он успокаивающе коснулся супруга под столом.

– Зафиксированы обращения в медицинские службы, – невозмутимо продолжала Мишель. – Разные места, одинаковые симптомы: головные боли, внутренние кровотечения, пена изо рта, иногда припадки. В ряде случаев этому предшествовали вспышки агрессии и приводы в планетарные отделы Безопасности.

На этот раз переглянулись Морин и Кхеф.

– Что же это? – осторожно поинтересовался лейтенант С’таш. – Болезнь?

– Наркотик.

Будь половиной их состава сейчас не литанийцы, а колшарцы, зал бы взорвался. Наркотики? В Союзе?! Да за одно только хранение в ряде областей давали такой тюремный срок, что выходить после него на свободу почти не имело смысла. А если бы поймали дилера…

– Это же… – начал Сер’тан.

– Невозможно, – подхватил С’таш.

– К сожалению, возможно, – вздохнул капитан, ставя на стол локоть. – Когда мы с энсином Левченко были на миссии, я сам столкнулся с действием похожего вещества, – Кхеф мельком взглянул на Морин, как показалось Арусу, с сожалением. – К счастью, ненадолго.

– Как вы можете быть уверены, что вещество то же самое? – спросил Сер’тан.

– Мы с командором Бергман… – подала голос Морин, но тут же осеклась. Кхеф кивнул ей, и она продолжила: – Мы сравнили образцы с планеты и те данные, что были у командора Бергман. Вещества практически идентичны. А значит… – Морин вновь запнулась, подняв взгляд на капитана. – Что сырьё для наркотика добывали именно там, где были мы.

– Выдающееся совпадение, – заметил лейтенант С’таш.

– Это не совпадение, – Мишель потянулась к своему планшету. – Мы специально отправили капитана Шада на эту планету. Общие экологические исследования – лишь прикрытие. На самом деле аш Шад должен был искать галлюциноген, и он его нашел. Но важно не это. – Её темные пальцы с короткими круглыми ногтями забегали по экрану. – Всесоюзный отдел безопасности давно ведёт это дело, хотя положение, по понятным причинам, не афишируют. И они установили, откуда распространяется зараза. Сейчас я передаю данные вам.

Арус провёл по магнитам на рукаве, потом разблокировал планшет.

– Это Периферия, – услышал он Сер’тана. – Причём глубокая Периферия, там у Союза нет ни власти, ни звёздных баз в ближайших секторах.

– Значит, мы отправимся туда тайно, – отозвался Кхеф. – Я правильно понимаю задание, командор Бергман?

– Верно.

Арус оторвался от экрана и взглянул на капитана. Кхеф старался выглядеть невозмутимо, но по блеску в его золотых глазах Арус с уверенностью мог сказать, что ему даже нравится положение дел. У «Шамана» давно не было заданий, где офицеры могли, как он говорил, размяться, и бывший оперативник засиделся в капитанском кресле.

– Я готов, – тут же обозначил Сер’тан. Но Мишель пришлось его разочаровать:

– Ни литанийцы, ни другие расы Оси[11 - Расы Оси – Ось Союза составляют четыре мира: Колшар, Литания, Шагра и Рилта. Это наиболее развитые и влиятельные планеты, вошедшие в Союз одними из первых. Соответственно, колшарцы, литанийцы, шагранцы и рилты – расы Оси, наиболее многочисленные и узнаваемые не только в Союзе, но и в ряде миров Периферии.] не должны принимать прямого участия в операции. Если что-то пойдёт не так, нужно, чтобы было сложно отследить, кто её проводит. Нужен кто-то, кого они не знают.

Литанийцы в своей прямоте тут же уставились на Аруса. Редкий случай, когда Ма’лэр и АлСар демонстрировали такое единодушие. Кхеф лишь взглянул на него украдкой, а девушки с Земли удержались. Но всё и так было ясно.

– Я понял. Я пойду.

– Ну, не один же! – капитан приподнялся на жёстком стуле, чтобы сесть удобнее. – Тебе нужен напарник.

– И кто? – поинтересовался Арус. – Кого ещё из команды на Периферии не знают?

Он заметил, как Морин слева от него напряглась. На секунду Арус испугался, что именно её назначат ему в напарницы, но у капитана были другие планы.

– Есть один кандидат, – усмехнулся Кхеф. – Думаю, вы сработаетесь.

Арус не успел до конца повернуться к двери, но уже ухватил краем глаза и светлую кожу вошедшего, и чёрные волосы, привычно заплетённые в косу. Из груди вырвался вздох:

– Нет…

Глаза цвета морских глубин взглянули на него с удивлением.

– Добрый день, офицеры, – произнесла Асия Муратова.

* * *

Он был против, против до самой последней секунды и даже сейчас, когда до их отправления оставались считанные минуты. Но ему пришлось смириться и с приказом капитана, и с тем, что сама Асия была непреклонна.

– Я хочу отправиться с тобой, Ару, – говорила она. – Это мой долг и возможность стать частью команды.

– Ты уже часть команды, киэри! – горячо шептал он, сжимая её мягкие ладошки. – Тебе не нужно ничего доказывать, не нужно рисковать собой!

– Приезд Мишель показал, что нужно, – отвечала она негромко. – Все старшие офицеры – и даже Морин! – знали, что происходит. И если бы я не вызвалась на это задание, никто не рассказал бы мне…

О, Вселенная!

– И к тому же, – не сдавалась его упрямая девочка, – что бы ты делал там один, без меня? Кто бы был твоей второй парой глаз, кто бы прикрыл тебе спину? Разве может кто-то справиться с этим лучше, чем я?

Асия несмело улыбнулась, и Арус не оставалось ничего другого, кроме как со вздохом прижать её к себе.

Он жёстко следил, чтобы Асия не пропускала ежедневые занятия у Сер’тана, и сам тоже не пропускал. Литаниец со свойственной ему методичностью учил их базовым приёмам рукопашного боя, показывал, как стрелять и обращаться с хитрыми шпионскими приборами, которые не должно засечь никакое оборудование. Арус не давил на командора, зная, что тот подходит к работе со всей ответственностью, но не мог отделаться от мысли, что если что-то случится с Асией, то он заставит литанийца испытать такие эмоции, которые раньше были не доступны его нервной системе.

Но вот настал, как говорила Асия, «день икс». Арус, наряженный во что-то нелепое – блестящее, со сложным воротником и кучей карманов, как видимых, так и скрытых за слоями ткани, стоял и ждал свою напарницу у дверей лифта. Им предстояло спуститься на нём в ангар для шаттлов, где для них уже подготовили небольшой челнок, заранее лишённый всех опознавательных знаков.

Асия показалась из-за угла. В первую секунду Арус не узнал её, и ему пришлось моргнуть дважды, прежде чем он понял, что перед ним его возлюбленная. Волосы Асии зачесали набок, расцветив синими и фиолетовыми прядями, кожу подкрасили голубым, а от носа в скулам с обеих сторон тянулся ряд серебристых стразов. Такие же украшали короткое платье, выставляющее напоказ полукружия грудей и добавляющее объёма на бёдрах. Но больше Аруса удивило другое.

– А это зачем? – спросил он, указав на туфли на платформе. Она была высотой сантиметров пятнадцать, не меньше.

– Ну… – Асия неловко улыбнулась, спрятав одну ногу за другую. – Я подумала, что неплохо будет оказаться с тобой на одной высоте. Почти на одной…

Арус не сдержался, наклонился и обнял её так крепко, как у него хватило сил.