Легенда. Герои Урании

– Ой!

Что-то мягкое и большое резво отскочило в сторону. Вспыхнула лампочка под потолком.

Выпучив круглые глаза, на неё смотрела соседка Валентина.

– Ф-фу, напугала. Иду из уборной, слышу: стоит кто-то в темноте и смеётся. У меня аж кровь к голове прилилась!

– Извини.

– От такого волосы в жилах стынут! Ты что, Алиска, выпимши, что ли? – Она подозрительно принюхалась. – Или от своих книжек сбрендила?

– Не знаю, Валь. Я то ли бродила во сне, то ли спала наяву. Диагноз товарища Саахова явно подтверждается.

Валентина покрутила головой. Слово «диагноз» направило её мысли в соответствующее русло.

– У тебя, наверно, нервоз. Тебе к нервопатологу надо. Или к психиатору. Со стороны же лучше виднее.

Алиса улыбнулась – от Вальки даже мёртвый расхохотался бы.

* * *

Едва дождавшись девяти часов, Алиса встрепенулась:

– Макс! Быстро в постель!

– Ну ма-а-ам… ещё немно-о-ожко…

– «Малышей» посмотрел?

– Посмотрел.

– Зубы почистил?

– Почистил.

– Немедленно спать!

– Ну ма-а-ма-а-а…

Небольшая простуда, к сожалению, вылилась в отит. У мальчика болело ухо, и он капризничал, чего обычно не случалось. В марлевом компрессе с торчащими над головой концами повязки он разительно напоминал несчастного зайчонка, но сегодня сердце Алисы не смягчилось. Оно было непробиваемым, как ядерный бункер под Кремлём, ведь её ждала таинственная Игра Морфея!

– Максим!!!

Если мама говорит таким тоном, значит, дело уже пахнет керосином и лучше отступить на заранее приготовленные позиции.

Отступать не хотелось, ведь залог победы – стремительная атака конницы, подкреплённая мощным центром.

– А сказку? Помнишь, вчера мы ведь не дочитали про Алдара-Косе и жадного бая, который любил меняться! Не дочитали, мам, не дочитали! Не дочитали! Не дочи-та-ли-и-и!

– Прекрати повторять, как попугай!

Но Макс продолжал тихонько бубнить:

– Не до. Не до. Не до.

Охват крепости и взятие её измором.

А Карты… они там, в коробке, под папиросной бумагой…

Чтобы Максу было не завидно, она сделала вид, что тоже сейчас ложится спать, и переоделась в ночную рубашку.

Ребёнок пристально посмотрел на неё.

– А ведь ты сама говорила, что недоделанное значит несделанное, – неожиданно заявил он совсем по-взрослому. – А мы не дочитали.

Что может быть утешительнее, чем обнаружить у своего отпрыска свои же дурные черты (например, настырность)? Это почти отпущение твоих грехов.

– Ладно. Десять минут.

Алиса торопливо читала Максиму про похождения хитроумного Алдара-Косе, защитника казахских бедняков, а мысли её были далеко-далеко, там, где мчатся по пыльным дорогам усталые Всадники и ветер раздувает флаги на белых башнях.

Почта в Сети:

ВОРНИНГ ВСЕМ ГЕЙМЕРАМ ТУРНИРА!

Условный час «X» старта Игры – 00.00

Верховный Надгеймер.

Краткий примерный перевод на русский:

Всем участникам турнира сообщается, что игра начнётся в 00 часов 00 минут.

Администратор.

Ничего не получалось. Сынишка давно мирно спал, а Алиса всё сражалась с кубиком. Цель была совсем рядом, но уж верно говорят: «Близок локоть, да не укусишь». До «Сказочного Замка» рукой подать, а проклятый кубик раз за разом с маниакальным упорством выбрасывал неподходящие значения, то перелёт, то недолёт. Ну хоть плачь!

Часовая стрелка подбиралась к двенадцати.

Девушка откинула упавшие на глаза волосы и со злостью стукнула кулаком по разложенным Картам. Опять «шестёрка»! Ну что за наказание! Кубик крутанулся, покатился, встал на ребро и… «пять»! «Бэлла» уверенно двинулась вперёд и с последним шагом оказалась в Замке! Ура!

Алиса распрямила усталую спину, закинула руки за голову и сладко потянулась. Игра сделана! Что же дальше? Где приз? Поездка на озеро Балхаш, новый холодильник или, в худшем случае, сто лотерейных билетов?!

Бездушный механический голос, каким объявляют точное время по телефону, раздался у неё в голове:

ПОЗДРАВЛЯЕМ ВАС, ВЫ ДОБИЛИСЬ УСПЕХА И ЗАСЛУЖИВАЕТЕ НАГРАДЫ!

Затем послышался отдалённый бой башенных часов. Двенадцать ударов!