Легенда. Герои Урании

Горит, горит огонёк, и становится так уютно, а на сердце тепло. И все страхи отступают, имея в виду, правда, вернуться. Потом. Когда настанет пора спать…

Алиса вынула вилку из розетки, плеснула в чашку воды и насыпала две ложки кофе. Потом подумала и добавила третью – гулять, так гулять! И ещё взяла из сахарницы козинак, который лежал там вот уже несколько дней – специально, чтобы можно было заесть какое-нибудь огорчение.

Помогло. Глупое огорчение растаяло, как козинак во рту.

«Интересно, есть ли у слова «козинаки» единственное число? В грамматике, наверное, нет, а в жизни есть, потому что в сахарнице он был единственный».

Неторопливо попивая кофе, Алиса наслаждалась тишиной и уединением – не так-то часто у неё выдавались спокойное время, чтобы просто помечтать. Она любила мечтать. Это не значит, что она постоянно витала в облаках, просто Алиса обожала украшать действительность – примерно как вышивальщица бисером. Она любила смотреть на облака, пробовала на вкус дождь, ловила языком снежинки, представляя, что они малиновые, клубничные и лимонные, и нюхала ночной ветер. Она придумывала, что собирает звёзды в карман, и разыскивала среди шапок сирени цветок с пятью лепестками, и подпрыгивала, и напевала, и прятала в кулак солнечные зайчики… И если б фантазии можно было обращать в золото, то она была бы уже богаче английской королевы.

А вот если и правда материализуются её мечты, то ВО ЧТО они материализуются? Какой же он, этот «бубновый возлюбленный»?

«Пусть ОН будет высокий… да, непременно высокий. (Ибо какая девушка, не лукавя, выбрала бы низенького?). И с голубыми глазами… или с карими… или голубыми… впрочем, всё равно, с какими глазами. Важно, чтобы они были. И чтобы у него имелось чувство юмора, это обязательно. И надо, чтобы он был добрый и великодушный, тогда мне можно будет приютить бездомную собачку. Или двух собачек. И кошку…»

Образ, который она мысленно пыталась нарисовать, складываться никак не хотел, возможно, он сам ещё не определился, желает ли стать её возлюбленным. Она вздохнула.

«Калерия. Вот сумасбродная старушенция! Наворожила, наплела чёрт-те что, теперь вот не спится. А завтра рано вставать! Принцы, бубновые короли… Глупости всё это. Принцы грезят о Золушках только в книжках Шарля Перро, а в жизни женятся на злых и уродливых, но богатых кооператоршах. «Надо исходить из реального», как говаривал мой бывший. Деньги липнут к деньгам, и нынешние миллионеры берут себе в спутницы дочек Рокфеллеров. Или уж, на худой конец, супермоделей наподобие Клаудиа Шиффер».

О жизни миллионеров и знаменитых моделей Алиса имела довольно смутное представление. Ей казалось, что все они питаются одними трюфелями, устрицами и конфетами «Кара-кум», запивая всё это шампанским, только и делают, что катаются на яхтах и лимузинах, а спят на кроватях размером с её комнату, причем до полудня. Словом, прожигают жизнь.

Среди её знакомых не было также герцогов или хотя бы маркизов, никто не числил таковых даже среди дальней родни, поэтому она слабо представляла себе их жизнь тоже. И ни один родственник не терял в детстве брата-близнеца (впоследствии усыновлённого раджой Шрирангапатнама). И не находили на пороге младенца в батистовых пелёнках, помеченных золотой короной и буквой «R»… Так что возможности познакомиться с аристократическими особами у неё не имелось – ни сейчас, ни в обозримом будущем.

«Женские романы беззастенчиво врут, принцы самой судьбой предназначены принцессам. А обыкновенным девушкам, таким как я, остаётся читать о них в глянцевых журналах. Или слушать всяких чудаковатых старух с их нелепыми карточными прогнозами… Кстати, о старухах. Сегодня они меня просто преследуют, как будто я – это ежемесячная пенсия. Одна нагадала мне королевские дороги и дорожных королей, вторая говорить вовсе не желала, но я заставила. Личным обаянием. Почему-то именно сегодня мне пришли в голову всякие вопросы – без приглашения, словно нежданные гости. Так бывает, живёшь, живёшь себе спокойненько, а потом – бац! Позарез нужны ответы. Отчего-то до смерти захотелось узнать что-нибудь о том, кто жил в моей комнате раньше. И получился прямо вечер расследований и вытряхиваний информации из двух бедных старушек. Что удалось выжать на кухне из Марцеллины? Оказывается, моя собачья конурка принадлежала некой Люции Карловне фон Штольберг, тоже старухе, германской дворянке голубых кровей. Как оказалось. Хотя в жизни бывает всякое, особенно в такой смешной стране, как наша».

После развода Алиса уже шесть лет жила здесь, в угрюмом доме на Боровой улице, занимая в коммуналке самую маленькую комнату, которую мысленно называла то «гробом с окном», то «собачьей конуркой» в зависимости от настроения. Возможно, лет триста назад вокруг и шумели какие-нибудь боры, но сейчас слышен был только городской транспорт.

К сожалению, она не была жертвой домашнего насилия, поэтому не могла устроиться с ребёнком в каком-нибудь приличном приюте. Она была жертвой собственной наивности.

Ей, всю жизнь прожившей в отдельной современной квартире, замызганная коммуналка вначале показалась настоящей преисподней – как на картинах Босха или гравюрах Доре. Здесь жгли электричество даже летним днём, потому что внутрь двора-колодца почти не попадал свет. Этот запутанный коридор любой египтолог признал бы с первого взгляда: точно такие вели в сердцевину пирамид. Здесь была куча соседей: студент Сашка, Валентина с Виктором, Марцеллина Львовна, Калерия Львовна и Валерий Павлович. Тут на стене висел график уборки мест общественного пользования и расписание мытья в ванной по дням недели. Нельзя было громко слушать музыку и приходить домой после двенадцати ночи, потому что с этого часа дверь запиралась изнутри на огромный чугунный крюк…

Комнатка Алисы была узкой, тёмной, зато с очень высоким потолком, что, по мнению Алисы, было скорее недостатком – девушке чудилось иногда, что она обитает в пенале. И окно, оно не открывалось полностью никогда, так как было забито наглухо и покрыто множеством слоёв масляной краски, распахнуть можно было только крохотную форточку. Комната эта, конечно, смахивала на каморку папы Карло, но никакая дверь не таилась за нарисованным очагом.

Но Алиса привыкла. Человек не свинья, ко всему привыкает.

Когда она вошла сюда впервые, то просто остолбенела. Тут умер кто-то одинокий, и никто не вступил в права наследства на саму комнату и кучу хлама в ней: комплект древних шкафов, насквозь источенных жучком, огромную продавленную оттоманку и разные мелочи, которые были дороги и памятны только владельцу. Вещи могут сказать о хозяине всё – если вам, конечно, интересен этот рассказ. К несчастью, ей некогда было изучать обломки кораблекрушения разбитой чужой жизни, и соседи помогли Алисе вынести рухлядь на помойку. Оттоманку тут же распотрошил деловитый сосед Виктор, вспоров её, как брюхо акулы, – наверное, он надеялся отыскать там бриллианты, зашитые владелицей в смутные времена репрессий.

Алиса оставила себе только музыкальную шкатулку, печальную фарфоровую пастушку, театральный бинокль – для Макса, – да ещё старинный буфет. К большому сожалению, он не был волшебным, и внутренность его таила самые обыкновенные вещи. Алиса даже знала, какие.

В ящиках буфета валялась всякая всячина: несколько горстей бисера, разложенные по чашкам, пучки манжет и воротничков, иголки и булавки, способные вооружить целую армию вышивальщиц. Среди прочего имелся погнутый, но красивый позолоченный напёрсток, стопка довоенных театральных программок и коробка из-под зефира, доверху заполненная, содержимое которой девушка даже не стала разглядывать. Коробка для верности была крест-накрест обвязана шпагатом. Всё это Алиса не выбросила, а запихнула подальше и благополучно вычеркнула из памяти.

Дни складывались в недели, недели в месяцы, подрастал ребёнок. Он учил буквы, болел своими детскими болезнями, дружил и ссорился со сверстниками, требовал внимания, любви и новой одежды. Самой себе Алиса иногда представлялась неким верблюдом, на исстрадавшуюся спину которого всё наваливают и наваливают новые мучения. Говорят, что Господь никогда не нагружает тебя больше, чем ты способен осилить. Чушь! Исходя из этого положения, Алиса могла осилить много. Очень много. Просто ОЧЕНЬ, ОЧЕНЬ МНОГО… Так оно и шло, на голову сваливались новые заботы, и до поры девушка перестала интересоваться прежними жильцами, дав себе слово, впрочем, «заняться этим как-нибудь». Потом. Когда-нибудь. Когда придёт время.

Сегодня как раз был подходящий вечер – наполненный всякими таинственными событиями, словно под Рождество. В окно неожиданно постучала клювом маленькая чёрная птица, фарфоровая статуэтка пастушки треснула сама собой, а в кармане стареньких джинсов обнаружилась давно забытая пятёрка. «Чудеса в решете!» – восхитилась Алиса и решила не бороться с судьбой, а следовать, так сказать, её указаниям на предмет предсказаний, удивительных знаков и роковых встреч. Поэтому сначала подвергла допросу о прошлом одну соседку, а затем получила вести из будущего от второй. И обе Львовны проявили редкое единодушие и рассказали много интересного. Марцеллина Львовна ворошила слежавшиеся тайны прошлого, а сестра её Калерия Львовна, словно вещая пифия, предрекала будущее. Оба процесса были занятными.

И предвкушение чего-то чудесного вновь вспыхнуло: «Вот бы отыскать какую-нибудь магическую книгу, переплетённую в красную человеческую кожу, или открыть загадочную Дверь в стене и попасть прямо в волшебную сказку! Или в другой мир. Правда, учёные пока не доказали существование других миров. А может, и доказали, но никому об этом не рассказывают – во избежание, как говорится. А то все такие, как я, ринутся в эти… как их… параллельные вселенные. И кто тогда в нашей-то останется? Кажется, даже термин такой есть в литературе – «попаденцы». Или «попаданцы»? В общем, те, кто попадают».

Она сделала последний глоток, отставила чашку и поглядела на донышко. К сожалению, кофе был растворимым, поэтому в отсутствии гущи никакое грядущее не открылось ей. Алиса вздохнула.

«Вероятно, главное – это верить в невозможное. Правда, в детстве, когда я искала на клумбах цветик-семицветик, исполняющий желания, или совала руки в каждое дупло, или распахивала все подряд незнакомые двери, ничего по-настоящему чудесного со мной не случалось. Значит ли это, что я просто плохо верила? И если сейчас поверю сильнее, то в форточку вдруг впорхнёт белая сова с письмом для меня? Или на пороге появится калика перехожий с известием, что меня где-то ждут? Или старый шкаф внезапно окажется ходом в Нарнию?.. Кстати, о шкафах! То есть, буфетах. Он ведь остался от прежней хозяйки, этой самой Люции Карловны фон Штольберг. Марцеллина утверждает, что та была то ли ведьмой, то ли вампиршей, в общем, какой-то нечистью. Невероятно, но ведь я до сих пор толком и не разбирала его. А если покопаться там хорошенько, вдруг да найдётся что интересное? Скажем, договор с Дьяволом, подписанный кровью на обрывке кожи (ладно, пусть и не человеческой), или рецепт ведьминской мази, или план тайника, где спрятаны несметные сокровища, полученные в обмен на душу? Мне бы сокровища весьма и весьма пригодились! Ну хорошо, пускай даже «сметные» будут сокровища. Или не сокровища (как-то это слишком), пусть найдётся маленький скромный клад. Хоть бы даже завалященький какой-нибудь кладик, а то ведь живёшь от зарплаты до зарплаты…»

Смущённо хихикнув и оглянувшись через плечо, будто кто-то мог застать её за этим занятием, Алиса задёрнула шторы и полезла в буфет.

Разрозненные чайные сервизы, от одного из которых, с красными маками, почему-то остались преимущественно чашки, а от другого, с белыми ромашками, только блюдца. Вазочки, конфетницы (без конфет), коробки спичек, купленные впрок по неистребимой советской привычке (а вдруг – война?), шкатулка с разноцветными нитками. Мешок соли, мешок сахарного песка (а вдруг, и правда, война?!) Десять кубиков хозяйственного мыла – а вдруг если и не война, то: а) одномоментно закроют все мыловаренные заводы (так случилось однажды с табачными фабриками, и прилично одетые люди собирали на улицах окурки) б) просто про запас в) на всякий случай г) а если всё-таки война?..

Так, а что отыщется, если заглянуть глубже, в самые недра? Лыжные штаны, коньки с заржавленными полозьями – Алиса уже и забыла, что у неё есть коньки! Целый пакет рваных колготок, которые ни в коем случае нельзя выбрасывать, так как в них удобно хранить лук, а если отрезать «стопу» и внутрь запихать обмылок, то получится прекрасная мочалка для мытья посуды. Ещё несколько подушек, сломанный радиоприёмник, стопка скатертей, мешок с шарфами и шапками… «О, а вот это же не моё, это, вероятно, принадлежало Люции Карловне фон Штольберг!»

На свет появилась квадратная, объёмистая, каких теперь не делают, коробка из-под зефира с нарисованными на ней пушистыми зайчиками, катившимися со снежной горы.

«Вот оно, Приключение!» – возрадовалась Алиса, хватая коробку. Она развязала шпагат, откинула крышку и со жгучим любопытством заглянула внутрь…

Сокровищ не было.

Глава 3, где Алиса начинает строить Дорогу – и выигрывает

«Чудеса там, где в них верят, и чем больше верят, тем чаще они случаются».

    Марцеус Флинтский
    (Из трактата «Непознаваемое»)

Никаких сокровищ там не было. Под слоями папиросной бумаги лежала пожелтевшая дореволюционная брошюра и груда карточек с цветными рисунками. Больше ничего.

Девушка вывалила карточки на стол и опрокинула коробку, даже потрясла её. Не открылось никакого второго дна, не вылетело больше никакой записки или схемы. Несколько разочарованная, Алиса приступила к исследованию брошюры.

Оказалось, читать можно. На титульном листе было крупно оттиснуто: «ИГРА МОРФЕЯ». В нижней части очень мелко: «Дозволено цензурою. Москва, 25 iюня 1896 года. Изданiе «Посредника». Склады въ книжныхъ магазинахъ Т-ва И. Д.Сытина, тип. – Петровка, домъ Обидиной».

«Ух ты! Как я люблю всё таинственное! А тут какая-то игра, прождавшая меня в буфете шесть лет!»

Алиса перевернула страницу.

Продираясь сквозь старинную орфографию – все эти колючие заросли «ятей», – разобрала следующее:

«Если этим вечером Вы одиноки и Вам нечем заполнить свой досуг, обратитесь к старинной забаве «Игра Морфея», которая необычайно развлечёт и заинтересует Вас».

Ну, допустим.

«Она создана на основе карточных и настольных игр, а также народных гаданий и толкований снов.

Прежде всего, сочтите число Карт – их должно быть ровно 999. Неполная колода не может быть использована».

Алиса добросовестно пересчитала карточки. Их действительно оказалось девятьсот девяносто девять штук. Девушка нахмурилась – ей определённо не нравилось такое число. И правда, чертовщиной какой-то попахивает! Это же 666, число дьявола, только перевёрнутое вверх ногами!

«Теперь разложите их вокруг себя и внимательно рассмотрите рисунки».

«Действительно, какие смешные Карты! – Она поднесла одну ближе к лицу. – Посередине крохотные картинки, как в Таро. И ещё что-то написано».

На Карте с изображением скачущего во весь опор всадника имелись две рифмованные строчки, напоминавшие детскую считалку:

«Всадник хлещет рысака —
Весть несет издалека».