Легенда из подземелий

Люциус, тоже понявший, в чем дело, не спускал с них глаз. И, каждый раз, когда они уходили, закрывал глаза и начинал вслушиваться в вибрации пространства. Один раз он, таким образом медитируя, вскочил и бросился за ними, но, не добежав до края света маяка, безумно расхохотался и вернулся на место. Остальным объяснил, что ему показалось, будто кто-то хочет напасть на него сзади. Вскоре после его выходки парочка вернулась обратно в лагерь, оба довольно улыбались.

Когда мы были на последнем маяке третьего яруса, я решил заночевать вне света, чтобы Маргул могла поговорить со мной. И я не прогадал, ведьма действительно пришла, впервые за все время.

– Я надеюсь, ты уже договорился с остальными? – спросила она первым делом.

– Нет пока, но у меня есть к тебе важная просьба, – я рассказал ей о Люциусе.

– Черт возьми… Сам Люциус здесь!? – воскликнула она так громко, что мне пришлось зажать ей рот рукой, чтобы никто не услышал. – Райнар очень часто говорил о нем! – когда я убрал руку, она продолжила, горячо шепча: – Говорил с презрением, но я чувствовала, что он боится… О, как он боится его! Это похоже на настоящую паранойю. Как бы мне хотелось хотя бы посмотреть на того, кто внушает такой страх моему мучителю!…

– Люциус болен, и ему нельзя знать о том, что Райнар здесь и творит беспорядки. Иначе мы все можем погибнуть, ты понимаешь это? Нужно запереть чародея в какой-нибудь пещере…

– Запереть мета-мага!? Это невозможно! Его нельзя нигде запереть, ему подвластны все материи, камень для него все равно что кисель!… – возбужденно продолжила она.

– Люциус не всемогущ, просто сделай стену из камня потолще, и он никуда не выберется.

– Хорошо, я сделаю, как ты говоришь, но только ты сам заманишь его в пещеру, которую я укажу, – согласилась Маргул.

– Отлично. А теперь покажи, где мы можем найти дракона и Райнара, – я протянул ей раскрытую карту.

– Ты что, правда думаешь, что я вижу, что ты мне показываешь? Я чувствую вибрации земли и только так понимаю, где ты находишься или где лежит камень, о который я могу споткнуться. Я слепа, как крыса, когда нет света.

– Тогда скажи, где они.

– На четвертом ярусе нет маяков, как здесь: Райнар велел мне их уничтожить, чтобы они не мешали ящерицам. Какие же ориентиры тебе придумать?… – Маргул надолго замолчала, размышляя. – Четвертый ярус самый запутанный, я многое в нем изменила, чтобы сделать ящерам удобную клетку. Карта и твои способности не помогут. Спать вам можно будет, только выставляя дежурных… Вот что: каждый раз просись быть первым в дежурстве, я буду приходить и рассказывать тебе, как идти дальше. Райнар сейчас находится в той же пещере, что и драконица, он работает над составом новых порошков. Чтобы добраться до места, где Райнар держит дракона, мне нужно спать один раз… Для вас это должно быть три или четыре остановки на ночлег.

– Значит три-четыре перехода…

– Это не так много, по сравнению с путем, который вы проделали, но на этот раз будет гораздо труднее, – предупредила Маргул. Ее голос был тих, как эхо, но полон возбуждения. – Будьте готовы к тому, что не застанете Райнара врасплох: я обязана сказать ему, что вы идете, успешно отбиваясь от ящериц. Он, конечно, ускорит работу над своим новым зельем и наверняка накормит им животных, чтобы те повиновались, когда вы окажетесь в главной пещере. До Райнара будет тяжело добраться, когда он натравит на вас ящериц. Главное – убейте дракона. Именно через него мы приказываем остальным. Стоит потерять с ним контроль, как ящерицы перестанут нападать: их достаточно будет напугать шумным заклинанием, и они разбегутся.

– Дракона мы убить не можем, он нужен нашему предводителю, – ответил я, задумавшись нал ее словами. – Есть еще какой-нибудь способ освободить ящеров от контроля?

– Убить Райнара, но это будет гораздо сложнее… скорее всего, вам придется перебить всех ящериц, прежде чем вы доберетесь до мага.

– Я думаю, мы сможем что-нибудь придумать, – решил я в итоге. Самому мне рассуждать об этом бесполезно: я не воин, чтобы продумывать тактику. – Завтра я расскажу им, чтобы они были готовы… А ты будь готова сражаться с нами!

– Я готова, с тех пор, как… – голос Маргул прозвучал так, как будто она хотела сказать еще что-то, но не решилась. Я почувствовал, как она взяла меня за руку.

Я отшатнулся в сторону, чтобы избежать неловкости.

– У меня уже есть дама сердца, – предупредил я, поспешно высвобождая руку. Видят боги, я не хотел, чтобы все так получилось… как же это глупо. – Прости!

– Что ж… ты красив и умен, было бы странно, если бы ты оказался свободен, – ее голос дрожал от стыда. – Встретимся, когда ты будешь дежурить.

Засыпая, я против своей воли думал об этой ее странной выходке с поцелуем. И с чего она взяла, что она мне нравится? Я всего лишь заключил с ней взаимовыгодную сделку… Я ведь не подавал ей никаких знаков!

Но, несмотря на голос разума, я все равно чувствовал себя сильно виноватым перед Маргул. Райнар обращался с ней, как с рабой, упивался ее покорностью и беззащитностью перед ним… можно представить, каково ей жилось эти годы, никого не видя, кроме этого жестокого и подлого мужчины. И тут появился я, который отнесся к ней почти с добротой и, как ей могло показаться, с пониманием… Раньше я просто не задумывался об этом, но на самом деле совсем не удивительно, что ей захотелось стать моей женщиной.

Может, если бы меня не ждала Раф на Охмараге, я согласился бы. Живя, как и я, под землей, Маргул могла понять меня лучше всех остальных.

Утром я рассказал, будто ходил на разведку и нашел на четвертом ярусе много агрессивных ящериц и при этом не обнаружил ни одного маяка. Такие новости подействовали на команду отрезвляюще: все успели расслабиться после последнего нападения.

– Мы их всех порвем, – уверенно сказал Люциус, как всегда, сияя сумасшедшей улыбкой. – Что нам какие-то ящерицы?

– Как бы тебя кто не порвал: тогда всем нам будет не до шуток, – огрызнулся Адольф.

– Зато если они съедят тебя, то мы можем преспокойненько уйти и сказать Рэмолу, что вылечили ящерок целебным мясцом! – чародей зашелся сатаническим смехом.

– Мы идем туда не только ради этого, – напомнил нам Эмбер. – Нужно найти Исавеллу. Леопольд, ты не замечал следов дракона?

– Ты так говоришь, как будто я знаю, какие следы оставляют драконы, – я скривился. – Я видел ящериц и не видел маяков. Это меня расстраивает немного больше, чем то, что я ко всему прочему не увидел еще и больного дракона.

– Так, значит, все-таки больные ящерицы стали причиной паники слевитов? Но как же эпидемия пробралась сюда? – спросила Бэйр, не обращаясь ни к кому в особенности.

– Это нам и предстоит узнать, – ответил ей Дейкстр.

– Возможно, мы найдем внизу не только животных, но и кого-то разумного… слишком разумного, – добавил Арланд, поддерживая мой спектакль. Он ведь уже знал о Райнаре. – Кто-то заселил в меня дух перед тем, как мы ушли из последнего города. Этот кто-то вполне может быть связан с больными ящерицами.

– Так чего мы сидим? Пойдемте и, наконец, надерем ему задницу, кто бы он ни был! – чародей встал первый. – Мне надоело торчать под землей, как вам – не знаю.

– Он прав, пора встретиться с тем, ради чего мы здесь, – Кудеяр тоже встал и пошел к Мафусаилу, чтобы приготовить свое любимое оружие – парные сабли.

Каждый готовился к предстоящей обороне, по пути к переходу размахивали мечами и даже устраивали парные поединки, Бэйр пыталась сварить на ходу хоть немного заживляющих мазей.

Первым по лестнице на четвертый ярус спустился я. Вокруг было достаточно спокойно, в тени я не увидел ни одной ящерицы поблизости.

Один за одним спускались члены команды и все было тихо, но не успела Бэйр, спускавшаяся последней, ступить ногой на камни, как из темноты откуда ни возьмись выскочила огромная тварина. Она бросилась на Мафусаила, будучи вдвое крупнее его.

Не теряя ни секунды, Кудеяр бросился защищать свое животное: царевич хорошо подготовился и надел самую прочную одежду, которая у него была, так же завязал нос и рот шарфом, чтобы не отравиться зловонным дыханием ящеров.

Люциус тоже не растерялся, из его рук, как пружина из рукава фокусника, выскочила огромная розовая молния и впиталась в зверя.

Черная туша, даже не коснувшись Мафусаила, свалилась замертво.

Ее длина была около девяти метров, высота – около двух. При этом тело было в тех же пропорциях, что и у обычной ящерицы, только морда другая – чуть уже, чем у крокодила, и без глаз. Вдоль ее тела развивались подвижные перепонки с шипами, в которых, скорее всего, был яд.

И таких впереди было более двух тысяч…

Мне стало не по себе. Те ящеры, что встретились нам на потолке третьего яруса, были гораздо меньше, а эти оказались настоящие гиганты – почти как тот глубинный демон, который держал корабль.

– Это было не так уж и сложно, – самодовольно заметил Люциус. Тут тварь зашевелилась, все снова приготовились обороняться, но чародей мгновенно выпустил еще три молнии в тушу, ему помог Кудеяр.

Запахло жареным ящериным мясом.

– Вот теперь точно, – подтвердил Кудеяр. – Если все целы, пойдемте дальше.

После нападения мы шли в постоянном напряжении. Я был впереди всех, как обычно, и потому чувствовал себя чем-то вроде наживки.

С самого детства я боялся животных, которые были крупнее меня. Я знал, что всегда могу стать таким же большим и сильным и сцепиться с кем угодно, но, когда впервые видел нового крупного зверя, всегда очень пугался.