Легенда из подземелий

Сейчас я без малого был вне себя от ужаса при мысли, что по лабиринтам бродят такие огромные чудовища. И я знал, что даже если превращусь в такое же, не буду настолько большим: они хорошо раскормлены и натренированы. Как охотничьи собаки.

Даже превратившись борзую, я не обгоню такую же, которая бегает всю жизнь, с самого рождения. Даже превратившись в ящера, я не смогу победить такого, которого учили убивать с тех пор, как он вылупился из яйца.

Зато Кудеяр чувствовал себя теперь, как дома. Он мог видеть тенями и следил за тоннелями впереди так же, как я, но не боялся, а, наоборот, хотел увидеть там кого-то.

Когда он заметил вторую ящерицу и сказал об этом, я чуть не струсил и не отступил назад, давая магам расправиться с ней. Но в итоге я все же собрался с духом, превратился в подобие Мафусаила и приготовился к атаке.

Но ящерица не нападала, она кружила вокруг нас, ползая по стенам и потолку, изредка издавая неприятные пронзительные крики. Вскоре к ней присоединилась вторая, потом третья. Ящеры не спешили нападать, они выжидали, когда к ним присоединятся остальные.

Когда четвертая ящерица заскользила в тени Кудеяр, Люциус и Бэйр принялись за работу. И двух минут не прошло, как три ящерицы свалились со стен, источая вонь жженной чешуи. Четвертая исчезла.

Мы двинулись дальше, будучи настороже, но пропавшая ящерица так и не появилась.

Через десять часов пути Бэйр объявила привал. Мы выбрали самую маленькую пещеру, какую только смогли отыскать, и устроились на ночлег. Я, как и должен был, вызвался дежурить первым.

Бэйр выдала мне свои магические часы-календарь, чтобы я следил за временем. Когда я взглянул на странные циферблат, мне стало не по себе: в лабиринтах мы были всего четвертую неделю, а мне казалось, что мы тут не меньше полугода.

Постепенно приходя в себя, я ждал, когда появится Маргул. Она возникла передо мной два часа спустя после того, как все уснули. Буквально выросла из-под земли.

– Здравствуй, – поздоровалась она холодно. – Я пришла.

– Куда нам идти дальше?

– Будет несколько разветвлений, до них идите, не сворачивая в боковые тоннели. Потом свернете в крайний тоннель справа два раза, затем выберете средний, после среднего – снова тоннель справа. Там будет пещера, в которой вы сможете отдохнуть, – быстро объяснила она.

– Что он? – я спросил про Райнара.

– Я сказала, что вы спустились и убили четырех ящериц. Он готовится к нападению… я сдерживаю десятки животных, но некоторые все же пробивают к вам. Его стараниями ящериц, нападающих на вас, будет становится все больше.

– Ты уже нашла подходящую пещеру для Люциуса?

– Нет пока, я весь день с питомцами… Хотела бы я попросить вас не трогать их, но знаю, что этого не избежать, – она вздохнула, покосившись в сторону: ее глаза начинали болеть от нашего огня. – Ведь они не сами на вас нападают: это или болезнь, или приказы Райнара. На самом деле для меня они как дети.

– Ты сама знаешь, что иначе нам не добраться до Райнара.

– Знаю… ты запомнил дорогу?

– Да.

– Тогда до встречи.

Маргул провалилась под землю за считанные секунды, и я снова остался один, со своими мыслями и страхами.

Теперь я понимал, что дальнейший поход будет для меня куда страшнее, чем я думал до этого. Раньше я не обращал внимания на шутки Люциуса про смерть, теперь они казались мне слишком близкими к реальности. Эти ящерицы не так глупы, вскоре они будут собираться вместе и нападать на нас огромными стаями, и тогда уже отбиваться нам придется всем вместе… теперь все будет именно так, как мы себе представляли, спускаясь под землю.

Почему-то долгое время спокойного пути слишком повлияло на меня, хотя я больше всех остальных знал о том, что нас ждет. Теперь же я боюсь больше всех.

Спустя еще час я разбудил Кудеяра и пошел спать сам. Спалось мне очень плохо, но все же я сумел отдохнуть до того, как меня разбудили перед дорогой.

Позавтракав остатками каши, мы пошли дальше.

Бэйр теперь держала посох двумя руками и могла драться на ровне со всеми, почти все сумки со спины Мафусаила были сняты и отправлены в бесконечную котомку Бэйр, чтобы он тоже мог сражаться. Кречет и Саша, как самые уязвимые из всей команды, были привязаны к Мафусаилу, в закрытом седле на котором могли спрятаться.

Я вел всех по дороге, указанной Маргул, но это стоило мне гораздо больших усилий, чем раньше: вокруг по стенам постоянно скользили ящерицы, отвлекая мое внимание.

Иногда они подбирались к нам не по одной, а по пять или по шесть. Тоннели были огромны и невозможно было увидеть, сколько всего монстров бродило вокруг нас. Всех, кого мы замечали, подстреливали маги, но заклинания привлекали больше монстров своим шумом, чем убивали своей силой. Через десять часов пути, когда я нашел пещеру, о которой говорила Маргул, мы спрятались туда, как испуганные котята. Кудеяр, правда, напоследок испепелил больше пары десятков ящеров: просто стоял и, пока мы готовили лагерь, палил по чудовищам заклинаниями до тех пор, пока ладони не покраснели и не начали болеть.

Бэйр закрыла вход пещеры силовым полем, Кудеяр и Люциус сделали еще два слоя. Вероятность того, что защиту могли пробить, кажется, была минимальна.

Только под защитой поля мы вспомнили, что еще живы. Во время всего пути никто не произнес больше двух слов, все только следили за стенами и потолком, пытаясь предупредить нападение ящериц. Теперь же можно было поговорить, отвлечься, но никто уже не мог даже просто думать.

Я дрожащими руками готовил ужин, Бэйр накладывала на руки царевича мазь от ожогов, Люциус готовил порошок для Адольфа, который на четвертом ярусе стал кашлять еще хуже. Арланд и Дейкстр тренировались на мечах, разрабатывая стратегии совместного боя. Эмбер затачивал шипы на хвосте. Дракон решил на следующий день идти за нами в своем истинном обличии, чтобы убивать больше ящериц.

После ужина мы буквально расползлись по палаткам. Решено было не мучить друг друга и не выставлять дежурных: все равно никто не сможет ни войти, ни выйти из пещеры, а силы завтра понадобятся всем.

Я не спал и ждал Маргул. Сначала она возникла за полем, но потом, сообразив, в чем дело, проникло внутрь, пройдя сквозь камень под магическим щитом.

– Хорошо иметь в команде троих таких сильных магов, – заметила она едва слышным шепотом. – Вы прошли весь путь, который я вчера указала, это даже удивительно. Я думала, вы устанете и остановитесь раньше.

– Как нам идти дальше?

Маргул снова назвала мне последовательность поворотов и примерные ориентиры.

– Райнар и Гренгаль, у них какие-то проблемы с изготовлением нового порошка. Если вы поторопитесь, может, успеете до того, как они накормят им всех ящеров, – сказала она прежде, чем уйти.

Я хотел окликнуть ее, чтобы она не уходила так быстро, но тут из своей палатки вылез Люциус.

– Ты с кем-то говорил, Лео? – спросил он заспанным голосом.

– Да, сам с собой. Мне не по себе здесь, – ответил я, чувствуя, что говорю чистую правду. Страх так мучал меня, что я действительно был готов говорить сам с собой, как мать с ребенком, чтобы только хоть немного успокоиться… Более того, если бы Бэйр не было замужем, я бы не постыдился проситься спать к ней в палатку.

– Бедолага Леопольдик, – Люциус зевнул. – Хорошо быть сумасшедшим, другие могут быть спокойными или волноваться, а ты всегда в одном и том же состоянии: как будто только что хватил стаканчик чего-то очень крепкого, а потом закусил лимоном… Хочешь, превратись в кота и иди спать ко мне. Я же вижу, что трясешься весь день.

– Хочу, – ответил я и сам поразился тому, как жалобно прозвучал мой голос.

Не думая ни о чем, я превратился в маленькое пушистое животное и подбежал к Люциусу, мяукая, как котенок. Чародей взял меня на руки и почесал за ушком.

– Хе-хе, и кто додумался отправить тебя в такое страшное место?

На следующие сутки страшный путь возобновился.

Эмбер впервые превратился при нас в дракона, и это было действительно грандиозное зрелище. Золотые рога увенчивали тяжелую голову с огромными крепкими зубами, плавно покачивающуюся на длинная сильная шея. Мощные крылья закрывали спину и бока, как щиты, хвост бил по стенам, как булава.

Дракон едва помещался в тоннелях, настолько было огромно его прекрасное золотое тело. Ящерицы по сравнению с ним теперь не казались такими громадными, но в безопасности мы себя не почувствовали: Эмберу было достаточно тяжело быстро двигаться в тоннелях, и он мог не успеть раздавить какую-нибудь из нападающих тварей.

На этот раз ящериц стало еще больше, несколько выпало и на мою долю. Превратившись в дракона, как Эмбер, я раздавил тех, которые напали на меня и сбил крыльями со стен штук пять, которых потом поджарил Кудеяр.

Арланд и Дейкстр вместе зарубили четырех или пятерых, Бэйр убила заклинаниями двух и умудрилась вытянуть заразу из одной, даже на счету Адольфа была одна убитая ящерица.