Становясь легендой

– «Мокрая Выдра».

– О, знаю это место! Загляну туда как-нибудь. А теперь, извини, мне пора бежать: служба, сам понимаешь.

Попрощавшись с приятелем, Валдис вернулся на скамейку.

– Может, найдется еще умелец на твою руку? – предположил бард, сочувственно глядя на военного.

Легкая светлая улыбка появилась на лице военного. Он медленно покачал головой.

Посидев еще немного, Валдис с Есенем тоже пустились в обратный путь. До «Выдры» им было идти несколько часов, и вернулись они туда только когда уже стемнело.

В зале народу заметно прибавилось, почти все столы были заняты вернувшимися наемниками: многие из них служили охранниками на пристани. Выпивка лилась рекой.

– Ох… мне же еще выступать! – Есень хлопнул себя по лбу. – Иначе этот проныра не разрешит мне остаться.

– Думаю, ты справишься, – подбодрил его воин.

Пока Есень настраивал инструмент и тихо распевался в углу, Валдис поднялся к себе, чтобы умыться перед ужином. Когда он спустился, бард уже собрал вокруг себя нескольких человек, распевая веселую деревенскую песню. Его жуткий на вид музыкальный инструмент звучал звонко и резво.

– А неплохо он исполняет, – заметил Акива, когда Валдис подошел к стойке. – Ну как, успешно сходили в издательство?

– Скоро узнаем, – ответил воин. – Если напечатают, выйдет в ближайшие дни.

– Посмотрим, – кивнул Акива. – О! – леннай увидел кого-то за спиной Валдиса и его лицо оживилось. – Серый Ворон! Давненько ты сюда не захаживал.

– Дела, – пророкотал мужчина, усаживаясь за стойку за три места от Валдиса. Леннай поспешил к знакомому.

На вид Ворону около пятидесяти, одет в черный походный костюм и темно-серый плащ – один из сотен тысяч наемников, расхаживающих по этой части города. Мощный череп с густой черной порослью, похоже, не так давно голова была обрита. Черные глаза смотрели из-под густых нависших бровей угрюмо, широкий волевой рот расслаблен.

– Как твои девочки? – устало спросил он у Акивы.

– Туговато. Сам знаешь, времена сейчас опасные, – поморщился леннай, усердно натирая очередной стакан. Когда блеск граненого стекла стал идеальным, нелюдь налил туда холодного молока из крынки и подал Ворону.

– Мне нужна одна. Есть хорошее место, – проговорил наемник, отпив из стакана и утерев белые капли с жесткой черной бороды.

– О, а мне как раз нужно одну пристроить… но там случай особый. Хорошее место?

– Нужна наставница в графский дом. Мальчику-бастраду шесть лет, они хотят для него воспитанную нелюдь, – объяснил Ворон. – Девочка будет как под крылом серафима.

– Прекрасно! – кивнул леннай, его глаза заблестели.

– Но я не могу привести им кого попало. Расскажи мне о ней, – попросил Ворон, допивая молоко. Когда он поставил пустой стакан на стойку, Акива тут же наполнил его новой порцией молока из специально приготовленной крынки.

Наливая молоко, нелюдь заговорил, но так тихо, что никто вокруг не мог его услышать, тем более, всеобщее внимание было приковано к барду в другом конце зала. Однако, у Валдиса, сидящего за три стула от Ворона, слух оказался достаточно хорош.

– У меня приятель был, помнишь? Лесной леннай по имени Даглан. Он много лет жил в лесу с лунными леннайями, и лет семь назад там случился переворот, вырезали все правящую династию. Но Даглану удалось спасти младшенькую, он смог вывезти девочку из леса и спрятать в глухой деревне с людьми, где и сидел последние годы. Там он воспитывал ее себе под стать: человеческий язык знает, книжки читает, болтает сложно, как академичка… Пару недель назад мне от него письмо пришло, мол, чтобы я за ней присмотрел. Засранец опять ввязался во что-то, и на этот раз дела серьезные. И думать боюсь во что он мог вляпаться в такое время!… Как бы то ни было, письму я отказать не мог, а девица явилась сюда сама через пару дней, и теперь я не знаю, куда ее пристроить. Клянется, что не ведьма и магией не владеет, но она нелюдь, да еще чистокровная, из лесов, а у меня и так проблемы с церковниками! Нельзя ей тут находиться. По крайней мере, большую часть времени.

– Покажи мне ее. Если она пойдет, определю ее к графу, – решил Ворон.

– Уверяю, на роль детской наставницы лучше ты никого не найдешь, – сказал Акива, подливая молока в стакан. – Ты, как всегда, спасаешь мне жизнь, Ворон!

– За твое молоко – все что угодно, – проговорил наемник, с удовольствием делая очередной глоток. Он повернулся в сторону Есеня, окруженного прихлопывающими и притопывающими слушателями. – А тот бард неплохо поет.

– Ты правда так думаешь? – задумчиво спросил Акива, внимательно наблюдая за певчим в полосатых гетрах.

– Точно тебе говорю, – кивнул Ворон.

На следующее утро Валдис отправился во дворец. Яков не стал бы его обманывать, но в том, что лекарь исчез, стоило убедиться лично.

Военный поймал проезжающий мимо «Выдры» желтый колесник, забрался внутрь и назвал адрес. Возница задвигал тяжелые рычаги, и повозка без лошадей тронулась в сторону Верхнего города.

У ворот, закрывающих королевский двор для посетителей, стояли стражники. Отдав Валдису честь, они пропустили его, не сказав ни слова. У входа во дворец его лишь предупредили, что ни одна палата его не примет без предварительного прошения, но если ветерану угодно осмотреть достопримечательность, это дозволяется.

– Я пришел к лекарю, который живет во дворце. Может быть, вы подскажете мне, как его найти? – спросил Валдис у стражников.

– Раньше, месяца два назад, тут и правда служил придворный лекарь, – сказал один из сторожил. – Но он ушел. Возможно, Жилевская, управительница, знает, что-то. Обычно ее можно найти недалеко от кухни, в северном крыле на первом этаже.

– Благодарю.

Кивнув стражникам, Валдис вошел во дворец и повернул направо, в сторону крыла прислуги. Он был здесь много лет назад и сейчас почти не задумывался о дороге.

– Мне нужна госпожа Жилевская. Не подскажете, где я могу ее найти? – в одном из светлых коридоров Валдис встретил слугу в зеленой ливрее.

– Жилевская на втором этаже в своем кабинете. Поверните туда, поднимитесь по лестнице, там направо и в первую же дверь с двумя створками, – протараторил слуга, торопясь отнести куда-то стопку белоснежных полотенец.

– Спасибо.

Валдис двинулся в указанном направлении. Когда он увидел лестницу, она показалась ему знакомой. Видимо, пятнадцать лет назад, когда он был во дворце, он тоже поднимался по ней.

Валдис попробовал вспомнить, не слышал ли он тогда что-нибудь о лекаре, но ничего не пришло ему в голову. И это неудивительно: пятнадцать лет назад ни врачи, ни управляющие его не интересовали. Жизнь была совсем другой.

Отыскав на втором этаже нужный кабинет, Валдис постучал в дверь. После короткого женского «войдите» он прошел внутрь.

– Здравствуйте, полковник, – увидев, кто перед ней, женщина в строгих очках встала из-за стола. Ей было лет сорок. Тонкие ярко накрашенные губы уголками вниз, острый нос и взгляд коршуна: не было сомнений, своим подчиненным она снилась в кошмарах. – Чем я могу помочь?

– Здравствуйте, – Валдис сдержанно кивнул. – Я ищу придворного лекаря. Меня направили к нему.

– Лекаря? – Жилевская изменилась в лице. – Простите, но вы уверены, что не ошиблись?

– Уверен. У меня есть для него письмо, подписанное военачальником.

– Как странно, – женщина отвела взгляд в сторону и задумалась. – Знаете, все непросто. Он был таким необычным… этот лекарь. У него были проблемы с церковью. И не только, – она внимательно посмотрела на Валдиса. – Два месяца назад он ушел, никому ничего не сказав. Ушел в ночь, не взяв с собой даже дорожной сумки. Больше я ничего о нем не знаю. И вряд ли есть кто-то, кто знает.

– Мне необходимо его найти.

– Мне так жаль, но я здесь бессильна, – Жилевская развела руками, смотря на Валдиса с большим сочувствием.

– У него были родственники или близкие друзья?