Формула

Зина внесла напитки. Одета она была максимально целомудренно.

На что не пойдёшь ради такого высокого гостя.

Хотя, обычно, высоким гостям нужно совсем другое.

Эльвира посмотрела на меня. Один из тех, взглядов, которые равносильны пинку под столом. Или это тоже произошло?

Естественно, я провёл некоторое время в её мозгах. Но совсем с другой целью.

– Собственно говоря…

Я закашлялся. Повертел перед лицом сигаретой.

– …Давайте выслушаем Эдгара… Э-э, пока что, мы не знаем, о чём идёт речь.

Политтехнолог кивнул мне с хорошо скрываемой благодарностью.

– Собственно, мы растём вширь даже быстрей, чем предполагали. И нам начинает не хватать глубины, если вы понимаете, о чём я. Пенсионеры, юные дарования, какие-то калеки… Не то чтобы это плохо. Но быть добрым гномом – не политическая позиция. Я предлагаю сгустить краски. Больше металла в голосе, так сказать.

– Страна в руинах, власти воруют…

Ритка подала голос. Все уставились на Эдгара.

– А разве нет?

Ритка оперлась руками о колени. Это выглядело так, словно она собиралась встать, но действия не последовало.

– Об этом и так говорят. С чувством. На всех каналах. Почему-то мне кажется, что электорат отлучается в это время по малому. Или даже по большому.

Гольдман довольно закивал. Не пойму я эту Строеву. Кому, как не ей распинаться о всемогуществе четвёртой власти? Или Ритка настолько явно увидела себя в новом качестве?

Нет, она просто увидела концепцию. Я ничего ей не говорил. Половым путём это тоже, вроде бы, не передаётся.

Эдгар:

– Незначительная часть, допускаю. Оригинальные мыслители, вроде тебя. Но масса… основная масса смотрит то, что ей показывают. И, соответственно, думает, что ей надумают.

Ритка (разведя свои колени руками):

– Я думаю, эта пропорция меняется. Каждая бабушка знает, почём нынче минута эфира. Очень приятно догадаться: такой-то распинается на бабки такого-то – и совсем необязательно догадаться правильно. Было бы, о чём высказать суждение. Причём, своё. Электорат ведётся всё меньше – сначала на печатное слово, потом на телекартинку. Наступают времена, когда слова «в газете пишут», или «вчера показывали» перестают звучать, как абсолют истины. Скорее так: «пишут-то они пишут, но лично мне кажется – на самом деле…».

Эдгар (молчит, курит, делает вид, что думает).

– Да и поздновато нам проталкиваться к этому тазику. Проще гнуть своё: «мы не такие, мы – другие; больше дел хороших и разных; бла-бла-бла». Это же «ноу хау». И гораздо дешевле обходится.

Меня таки пнули под столом – впрочем, не слишком чувствительно. Собственно говоря, нога не была обутой. Её высочество соизволили сбросить туфлю.

– Мне хотелось бы знать ваше мнение, Эдуард.

Эльвира извлекла сигарету, я расстарался своей «Зиппой». Она приняла её, прикурила, держа на максимальном расстоянии от лица. Выпустила ноздрями тонкие струйки дыма.

Даму действительно интересует моё мнение – в общем, с интуицией у неё всё в порядке. Я посмотрел на Самсонова – он сделал отстранённый вид, но выглядел крайне заинтересованным.

– Моё мнение…. Назовём его объединительным. С одной стороны – права Рита, и пиар нам нужен нетрадиционный. С другой – платформу пора расширять, как говорит Эдгар. Но, вы сами понимаете, что для этого нужно…

Эльвира кивнула.

– Наше участие я уже обещала. Думаю, обговаривать условия необходимости нет.

– Собственно говоря, ясность отношений… – Гольдман поочерёдно осмотрел присутствующих. – Разумеется, понять друг друга никогда не поздно, но, может, лучше осуществить это заранее?

– Не тот случай, – её высочество посмотрело на меня. – К чему омрачать какими-то расчётами наше благородное дело? И потом, если я правильно понимаю ваши цели, дивидендов хватит на всех. Надеюсь, я действительно всё правильно понимаю?

Она вкруговую обвела общество взглядом. Задержала его на мне.

Итак, похоже, что мы только что приросли Сибирью.

Принцесса Ю появляется ниоткуда и пропадает никуда – это истина, которая не нуждается в доказательствах. Собственно говоря, она не нуждается даже в том, чтобы её высказывали вслух.

На этот раз она ждала меня у подъезда. Я предложил ей подняться, но принцесса покачала головой, и мы неспешно двинулись по улице, сопровождаемые служебной машиной. Я позвонил Михаилу и сказал, что найду его позже. Погода была превосходная – как раз то время года, когда лето готовится к зиме и перестаёт быть безответственно жарким. Осень и весна, возможно, имеют значение для сельского хозяйства, – но я никогда не осознавал их как полноправные времена года.

– Ты хорошо выглядеть.

Ещё бы нет. Ни черта не делаю, много сплю и хорошо питаюсь. А самое главное – для того, чтобы выглядеть и даже чувствовать себя хорошо, всё вышеперечисленное мне абсолютно не нужно. Мне даже не нужно самостоятельно шнуровать ботинки. Правда, я почти никогда об этом не помню.

– Жаль, что я не уметь странствовать по времени, как ты.

– Это ненастоящее время. И потом, рано или поздно…

Чунь покачала головой.

– Это особый дар. Не зависеть от уровня.

Кстати, об уровнях. Насколько понимаю, стремиться мне теперь не к чему. Впрочем, не то, чтобы я особенно к этому стремился. Как и ко всему остальному в своей жизни. Вообще-то, вы не находите, что меня продвигают подозрительно быстро? Принцесса, например, остаётся в одном звании третье тысячелетие…

Вероятно, на то есть какие-то причины. Но мне как-то неохота их доискиваться.

Может, это одна из них и есть?

– Ты больше не хотеть освободиться?

О чём это она? Ах, да, моё пресловутое рабство у Самсонова. Не знаю, что и сказать. С самого начала оно было каким-то надуманным. Теперь, я, пожалуй, даже вовлёкся в процесс. Да что там – давно мне уже не удавалось пожить так интересно и, притом, в своё удовольствие.

Самсонов отчасти раскрыл карты. И познакомил меня с теми двумя, что должны были, так сказать, спустить курок. Вероятно, понял, что заряд у него на руках практически холостой, и моё искреннее сотрудничество полезней. В сущности, своего он добился. Произвёл необходимый толчок в моих инертных мозгах. Так что, обиды я не затаил, и вполне доволен ситуацией. Тем более что, при желании, вроде бы, могу её корректировать.

– Мы идём в какое-то определённое место? Я к тому, что быстрее было бы доехать.

– Определённое? Нет… Просто идти.