Чудо по имени «Эш»

– Сделай серебром, вот смотри, – девушка сидела рядом и увлечённо помогала ей аккуратно заштриховать края, отчего Сьюзи была очень довольна.

– Джоул, бери синий. Что ты сидишь без дела? – обратилась она к брату, и он тут же подключился к процессу, усевшись за стол по другую сторону от сестры.

Примерно за полтора часа они все вместе дорисовали карту, сделали необходимые надписи и даже попили чай с оставшимися блинчиками, что совершенно расслабило Эшли. Всё же душа человека пряталась внутри, за слоями одежды и грозной внешностью, и душа Джоула оказалась прекрасна. Она впервые так отдыхала, просто проводила время с людьми, которые были ей интересны, не думая о соревнованиях, оценках и чужом одобрении. За разговорами по душам, глупыми шутками и обыкновением человеческой сути, Эшли чувствовала себя самой собой. Быть может, они встретились не случайно? Всё это было так странно…

Сьюзан пребывала в восторге от знакомой своего брата и не хотела, чтобы та уходила, но ей действительно было пора. Близилась ежедневная вечерняя тренировка, а девушке ещё необходимо было заехать домой. Малышка даже обняла Эшли на прощание, чем ещё больше растрогала её. Джоул неспешно проводил девушку до машины.

– Не знаю, что сказать. В прошлый раз ты категорично отмела мои предположения о новой встрече… Поэтому… Лучше промолчать и ждать чуда, – произнёс парень, сложив руки в карманы толстовки.

Казалось, Эшли не торопилась уезжать, потому что она стояла и слушала его, как завороженная, с полными надежды глазами.

– Я поторопилась с выводами, – ответила она честно. – Не знаю, захочешь ли ты снова увидеться, у меня соревнования в Детройте. Меня не будет всю следующую неделю.

– Соревнования? – спросил он удивлённо, и девушка только тогда поняла, что ничего про себя не рассказывала.

Впервые Эшли не обсуждала этот проклятый бег, и ей было так прекрасно от этого.

– Лёгкая атлетика. Я бегаю, – добавила она. – Как-нибудь расскажу, если ты захочешь.

Джоул заинтересованно кивнул, глядя на то, как она открывает машину. Девушка села за руль, пристегивая ремень, и он постучал, вынудив её открыть окно на водительской двери. Парень склонился вперёд, заставив её сердце стучать со скоростью света. Эшли ощущала себя зверем, загнанным в клетку, когда смотрела на его пухлые, идеально очерченные губы. Они двигались, и она млела, расплываясь на сиденье мокрой лужицей, не понимая смысла слов, что он говорил. Это было какое-то ненормальное чувство внутри. Запахи, вкусы, всё смешалось воедино. Она так и не поняла, какие в нём были недостатки. Да и были ли они вообще… Сейчас она явно не думала об этом.

– Эй, Эш… – повторил он, глядя ей в глаза. – Так ты дашь мне свой номер?

***

Эшли думала о нём всю последующую дорогу домой. Конечно, она дала ему номер телефона, надеясь на дальнейшее общение, которое по какой-то причине казалось ей весьма интересным. Девушка приехала в свою квартиру, переоделась и направилась на пробежку в парк. Погода в тот вечер стояла просто прекрасная: тёплая, тихая, а небо над городом было ясным и прозрачным. Эшли нуждалась в глотке свежего воздуха, чтобы подумать и расслабиться, ведь голову буквально распирало от переизбытка мыслей, в частности, мыслей о своём теле и его изменениях. Она впервые что-то почувствовала, и не с Колби, с которым уже встречалась довольно продолжительное время, а рядом с малознакомым парнем, которого видела всего несколько раз в жизни. Ей было уже девятнадцать лет, но она ни разу не испытывала сексуального влечения. Настоящего, а не вымышленного. Конечно, что-то Эшли ощущала, но теперь явно понимала, что это было не тем. В прежних мыслях не возникало и доли того, о чём она думала, когда говорила с Джоулом, находилась рядом с ним. Ей даже стало казаться, что она сходит с ума, раз вообще допускает такое. Его руки. Они были слишком привлекательны, особенно, когда он ходил дома в одной футболке. Татуировки их не портили, а скорее благородили. Вены, что так эстетично проходили по всей их длине, родинки, чертовщинка в его глазах. Эшли и не думала, что способна замечать подобные вещи.

Вернувшись домой, девушка приняла душ, поужинала и вновь уселась писать свой текст. Полная вдохновения, наплыва эмоций, некой духовной составляющей, она вновь выплеснула все чувства в Microsoft Word. Тонко и красноречиво, и в этом было некоторое самозабвение. Закончив, она взяла в руки телефон и увидела несколько сообщений. Первое было от её подруги Энн.

«Красотка, как прошёл разговор? Я переживаю за тебя. Дай знать, как всё уляжется».

Блондинка громко вздохнула и тут же ответила на него:

«Всё хорошо. Увидимся завтра».

Следующее было от Колби. Мысленно Эшли представляла, какую поэму сейчас прочтёт, ведь он любил подобного рода давление. Она ещё не понимала, насколько тонкие это были манипуляции, но велась на них ежедневно.

«Я думал, что мы близки. Если я что-то сделал не так, как-то оттолкнул тебя, просто скажи мне. Я ведь действительно переживаю за тебя и за эти отношения. У тебя поездка в Детройт, я хочу поехать с тобой, если ты позволишь. Я очень ждал сегодняшней встречи с тобой, и мне жаль, что Энн стало плохо. Я понимаю твои нервы».

Эшли прочитала это сообщение и снова ощутила острое чувство вины. Она поступала неправильно, следовало расстаться с ним. Но разве она могла это сделать? Подвести маму, отца. Обидеть самого Колби. Ей бы страшно не хотелось быть таким человеком в их глазах.

«Мы поговорим завтра, хорошо? Извини, что я так резко отреагировала. У меня нервы перед соревнованиями».

Она сразу же ответила ему, но это было абсолютно не искренне. Липкая ложь, чтобы спрятать истинные чувства.

И, наконец, последнее, самое ожидаемое сообщение было открыто в последнюю очередь, чтобы уделить ему большее количество времени и мыслей.

«Мне понравился день. Пусть прозвучит банально, но ты отличаешься от людей, которые меня окружают. В этом что-то есть», – пришло с номера, заканчивающегося числом «тринадцать».

Эшли улыбнулась, перечитывая эти строки, а её сердце заколотилось быстрее.

«Надеюсь, что-то хорошее?»

«Да. Определённо, что-то хорошее, – прислал он вдогонку. – Так у тебя вечный бег? Выходит, ты бегаешь не только от полиции?»

Джоул действительно смешил её подобными подколками. И она много думала о том, что, возможно, и впрямь стала для него небольшой проблемой.

«Вовсе нет. Я была там впервые, и мне не понравилось. Я – домашний ребёнок», – слегка категорично ответила девушка, улёгшись на кровать и сжимая в руках телефон.

«Разве, Эш? Мне казалось… Ты уже не ребёнок», – пришло от него в ответ, и в этот самый момент она немного засмущалась.

Наверное, он был прав, но что это значило? Эшли привстала с кровати и посмотрела на себя в зеркало. Её тело явно сильно изменилось с тех пор, как она была школьницей. Живот так и оставался плоским, но всё остальное… Упругая задница и давно не детская грудь второго размера явно не соответствовали понятию «ребёнок». Ну а что же творилось в голове? Страх перейти какие-то границы, созданные не ей самой. Но разве может другой человек внушать тебе те постулаты, что будут формировать тебя как личность? Рано или поздно вся эта структура рухнет и разлетится, как карточный домик на ветру.

«Я удивил тебя?»

«Нет, совсем нет. Я не то имела в виду. Хотела сказать, что я не занимаюсь подобными вещами и обычно не попадаю в такого рода передряги… Но ты оказался в нужном месте в нужное время. Это я действительно отметила».

Девушка села за стол и включила музыку на макбуке. Обычно это была Адель или Лана Дель Рэй. Что-то спокойное, мелодичное, но несколько депрессивное. И на этот раз выбор снова пал на «Serial Killer».

«Мне нужно на работу. Сьюзи всё время тараторит о тебе, и это странно, надеюсь, я смогу усыпить её, или же придётся ехать за новой нянькой», – пришло ещё одно сообщение, от которого Эшли сильнее заволновалась.

Каждое его слово, фраза, так или иначе, заставляли её сердце трепетать.

«Если что, я пошутил. Можешь спать спокойно, я не буду навязываться», – прислал Джоул ещё через пару минут.

«Это, наоборот, очень мило. Извини, я задумалась. Всегда хотела сестрёнку или брата. Просто не повезло. Если будут проблемы со сном, я готова прийти на помощь».

«Но ты у родителей одна? Пиши мне, ладно? Я отвечу, как только смогу», – Джоул направил последнее сообщение перед тем, как отложил телефон, и отвлёкся на сестру.

Девочка лежала под одеялом, и тусклый свет ночника подсвечивал её зелёные хитрющие глазки.

– Малыш, мама приедет через час, а мне уже пора ехать на работу. Ты сможешь уснуть сама? – спросил он, подоткнув ей одеялко к ногам.

Сьюзи кивнула, улыбаясь с лисьей ухмылкой.

– Что? – спросил парень, не отходя от кровати.

– И всё же мне очень понравилась Эшли. Она тебе подходит, – констатировала девочка, вызвав у него смешок.

– Да что ты? – уточнил он, покачав головой. – Я бы на твоём месте ничего не планировал. Она… Как это называется…

– Приличная? – продолжила малышка, заставив брата закашляться и обомлеть.

– Нууу… Эм. Наверное, не стоит так говорить. Я ведь тоже приличный, да… Да? – спросил Джоул с наивным выражением лица, и Сьюзан слегка приподнялась, схватив своего единорога, что лежал за подушкой.

– Ты – сложный продукт системы, выработавшийся в результате протеста и разрушенных фантазий из твоего детства. В тебе преобладают совсем другие качества, братик, – сказала она с усмешкой, заставив парня проглотить язык, уставившись на неё в недоумении.

– Ах, так? – спросил он обиженно. – Пеняй на себя.