Чудо по имени «Эш»

Колби был и зол на неё, и разочарован. Но самое главное, ему уже порядком надоели её отговорки.

– Нет, Эшли, подожди, – догнал он её и обхватил ладонью плечо. – Что происходит? Сколько ты будешь динамить меня? Я понимаю, ты не из тех девушек, что сразу бросаются в постель, но будем честны, думаю, определенное отношение я заработал. Я добивался тебя семь месяцев, а ты ведёшь себя так, словно мы с тобой друг другу никто. Что мне сделать, чтобы ты была готова, я не понимаю?!

С каждым разом его речи душили её всё сильнее, но она не понимала, как объяснить ему, что не чувствует того, что время пришло. Эшли так боялась, что он не поймёт её, что зачастую просто странно всё обрывала и бежала прочь, ссылаясь на дела и другие насущные проблемы.

– Я не знаю, Колби, ясно?! – выкрикнула она, ощущая, как её щёки горят красным пламенем, и тут же нервно схватила рюкзак, направившись к двери. Девушка впервые так категорично себя повела, потому что злилась и сама себя не понимала, точнее, своё тело. – Мне нужно ехать на занятия. Давай поговорим позже, хорошо?

Парень разочаровался окончательно, громко вздохнув, и последовал за ней к выходу. Он не сказал ей ни слова, и она думала, что перегнула, особенно, когда он остервенело хлопнул дверью своего Мерседеса, а затем с визгом колёс сорвался с места. Девушка вздрогнула и направилась к мисс Зальцбург раньше времени, пытаясь избавиться от навязчивых мыслей о том, что она конченая идиотка и вскоре потеряет то единственное, что делает её «нормальной», в частности, такой, как все. Ни её мама, ни Энн ни за что бы её не поняли, и девушка начинала думать, что с ней действительно что-то не так…

***

Джоул вышел из участка в дерьмовом настроении. Пожалуй, единственное, что его радовало, это то, что было воскресенье, но он так и не выполнил работу вовремя, а значит ему заплатят меньше за просрочку. Вдобавок, он обещал Сьюзан приехать к 10:00 и уже понимал, что задержится. Однако внутри всё равно было чувство, что он поступил правильно, что он должен был помочь той девушке. Эшли. Эш.

Выкинув из головы спонтанные мысли о своей новой знакомой, парень вернулся в гараж, где в пьяном угаре на грязном диване в одиночестве храпел его друг, а Линды там уже не было. Тогда Джоул торопливо принялся доделывать работу, но, к сожалению, всё равно уже задерживался к Сьюзи на целый час. Он оставил Филдера в гараже, а сам направился в сторону дома. Благо, сестра была сговорчива и быстро пошла на контакт, когда он вернулся с опозданием в полтора часа.

– Давай прогуляемся, ладно? Хороший ведь день, – промолвил он, достав из копилки наличность. – Купим тебе ватман, фломастеры и всякое такое, да?

– Даааа. И нарисуем карту! – снова улыбнулась малышка, демонстрируя два клыка, как у вампира, и это было так мило, что Джоул не мог не залюбоваться ею.

Она была очень похожа на маму в детстве и росла чертовски обворожительным ребенком с кучей амбиций и собственных установок, отличающихся от банальных стандартов. Джоул любил сестрёнку до беспамятства и благодарил всевышнего, что она появилась в его жизни.

– И нарисуем карту. Собирайся, бандитка, – подтвердил он, наблюдая за тем, как она носится туда-сюда, как электровеник, надевая на себя то соломенную шляпу, то кепку, то его шапку с черепом.

Парень усмехнулся и случайно взглянул на себя в зеркало. Он забыл, когда улыбался по пустякам. Только Сьюзи могла так легко вывести его на положительные эмоции.

Собравшись, они с ней направились в магазин неподалеку, а затем прогуливались по улицам своего неприметного района. Девочка набрала кучу канцелярии и выпросила у брата своё любимое клубничное мороженое, бегая вокруг и играя с ним в игру «Я вижу то, что не видишь ты». Джоул радовался её настроению, хоть со стороны и выглядел довольно угрюмо. Вновь одетый во всё чёрное, с капюшоном на голове, он весьма забавно смотрелся в обществе маленькой фурии в розовой толстовке с кроличьими ушами. Внезапно он услышал сзади них короткий звук автомобильного гудка, который вырвал его из собственных мыслей. Серебристый Ягуар подъехал почти вплотную, когда Эшли открыла перед ним своё окно и выглянула оттуда.

– Привет, – промолвила она, следуя за ними, чем вызвала у девочки удивление.

Обычно малышка не видела брата с девушками, и уж тем более на таких дорогих машинах. Джоул не повёл бровью, когда она посигналила, а лишь бросил на неё соответствующий взгляд, свидетельствующий о том, что он её узнал.

– Преследуешь меня? – спросил он, даже не останавливаясь, и слегка махнул рукой сестре, чтобы она ушла с дороги. – Отойди, Сьюзан, ладно?

– Это твоя сестра? – улыбнулась Эшли, бросив взгляд на девочку. – Привет!

Девушка вежливо помахала рукой малышке, на что та немного застеснялась и спряталась за брата, но заинтересованно рассматривала её.

– Давай я… Давай подвезу вас? Вам далеко?

– Нет, Эшли, нам недалеко. Мы живём рядом, а ты, скорее всего, торопишься куда-то, – словно язвительно ответил Джоул, вызвав у неё небольшую тревогу.

Теперь она думала, что обидела его чем-то, но он почти всегда терялся, когда его столь явно заставали врасплох и лезли с расспросами в его семью.

– Слушай. Пожалуйста, подожди, – промолвила она, остановив машину.

Сьюзан выглянула из-за спины брата и посмотрела на него, подняв миловидное личико.

– Джоул, у меня что-то болит живот, – прошептала девочка с жалостливым видом. – Может, всё же доедем?

Парень растянул губы, потому что подозревал, что это хитрый ход его сестры, чтобы он познакомил её с этой девушкой, но всё же согласился, помогая Сьюзи залезть назад, а после и сам запрыгнул на переднее пассажирское сидение её автомобиля, указывая направление, куда ехать. Эшли улыбнулась какой-то до боли искренней улыбкой, глядя на девочку, ведь она всегда мечтала иметь младшую сестру. В детстве она часто просила маму о сестричке или братике, но всегда получала в ответ сухой отказ. Лишь став взрослой, она узнала, что у её матери случилась внематочная беременность, когда самой Эшли едва исполнилось три года. После этого Миранда больше не могла иметь детей, и все свои силы и время посвятила одной единственной дочери. Женщина вбила себе в голову, что должна вырастить Эшли идеальной и успешной, ведь шанса исправить ошибки в воспитании ребёнка у неё больше не будет.

– Может познакомишь нас с твоей сестрой? – предложила девушка, улыбаясь, и повернула голову к Джоулу.

Она специально ехала очень медленно, чтобы они успели хоть немного поговорить. Эшли как раз возвращалась домой от мисс Зальцбург и никуда больше не торопилась в тот день.

– Ээээ, Сьюзан, это Эшли. Эшли, это Сьюзан, – немного растерянно ответил парень, понимая, что это знакомство ни к чему для них обеих.

– Мне очень приятно с тобой познакомиться, Сьюзан, – ещё сильнее улыбнулась девушка, глядя на малышку в зеркало заднего вида, и следом добавила, немного задумавшись. – Твоему брату очень повезло, что у него есть такая чудесная младшая сестрёнка. Он приглядывает за тобой, верно?

– Скорее, это я за ним приглядываю, – уже более уверенно произнесла девочка. – Мне тоже приятно познакомиться с тобой, Эшли.

Ответ его сестры очень позабавил девушку, и она тихо хихикнула себе под нос, пока Джоул закатывал глаза на соседнем сидении.

– Ну, а… Как у тебя дела, Сьюзан? Ты, наверное, в первом классе? – искренне поинтересовалась Эшли, ведь малышка сразу ей очень понравилась.

– Да, – с гордостью сообщила девочка. – Мы с Джоулом будем рисовать карту экспансии Соединенных штатов, чтобы на докладе по семейным ценностям я донесла до ребят, как важно знать историю, особенно вопрос территориального расширения нашей страны.

– Оу, – удивлённо сказала Эшли, впав в небольшой ступор. – А разве в первом классе такое проходят? Ты слишком умная, – констатировала она, вызвав смешок из уст парня.

– Скажи же, да? – улыбнулся он впервые за их знакомство, и Эшли пропала.

С этой самой улыбки началось абсолютно всё. Как внутреннее землетрясение, что растрясло все её ранее глубоко спрятанные чувства. По коже пробежались мурашки, и она поймала себя на мысли, что въедливо изучает ямочку на его щеке и вообще не смотрит на дорогу уже около пяти секунд. Чёрт возьми! Это было то самое чувство, словно ты ешь мягкое мороженое в летний зной. То самое, когда тебе нужно сказать что-то, и получается даже логичнее, чем ты планировал. То самое, когда ты полностью удовлетворён тем, что происходит в твоей жизни. Это был немой восторг, который Эшли тщательно пыталась скрыть. Её пальцы сильнее сжали руль, и хорошо, что Джоул смотрел в окно, а не на неё, потому что она бы явно выдала себя этим странным поведением.

– Вот здесь, притормози, – указал он, и девушка остановилась возле небольшого домика на окраине. Малышка смотрела на них, навострив уши, пока Джоул не повернулся к ней, отстёгивая ремень безопасности. – Беги в дом, я сейчас приду.

– Ладно, – промолвила девочка, забирая всю канцелярию, что они взяли, и выбежала из машины, оставив их наедине.

Неловкое молчание продлилось около десяти секунд. Джоул смотрел на неё, совершенно не стесняясь. Просто рассматривал черты её лица. Ненакрашенная, абсолютно естественная, пожалуй, он видел такую красоту впервые: чистую, как бархат, кожу, длинные каштановые ресницы, выразительные скулы и кукольные, но натуральные губы. Для такого, как он, оставалось совершенно неясно, что она до сих пор делала в его районе.

– Послушай… Я проезжала мимо и увидела тебя. Остановилась, чтобы поблагодарить. Чтобы просто… Извиниться перед тобой за предыдущее своё поведение. Реально, спасибо тебе. Не знаю, что бы я делала, если… Если бы мама и полиция узнали, что там была я, – сказала она полушепотом, точно также разглядывая его лицо.

Зелёные глаза с ореховыми крапинками так красиво переливались на ярком солнце. Его длинные ресницы и густые брови действительно создавали образ «плохого мальчика», но её привлекало совсем не это. В нём было что-то ещё. Что-то, что не давало Эшли отвести от него свой взгляд. Джоул кивнул в знак того, что он принимает её благодарность.

– И тебе спасибо, что подвезла, – скупо выдавил он, стараясь как можно скорее закончить разговор, ведь очень не хотел никому открываться. Особенно такой девушке, которая, как он думал, очевидно вырвала бы ему остатки сердца. – Мне пора к сестре.

Его холод снёс её с ног. Она и сама не понимала, почему так реагировала, ведь они не были друзьями, они вообще были никем друг для друга. К тому же Эшли до настоящего времени вела себя с ним весьма грубо, но теперь ей было не по себе от этого. Джоул вышел и, не оборачиваясь, направился к своему дому, пока девушка мечтала, чтобы он спросил у неё ещё хоть что-нибудь. Парень остановился уже возле двери, зажмурив глаза, ведь прекрасно понимал, что ведёт себя, как придурок. Стоит пригласить её. Просто поболтать и ничего больше. Это ведь такая глупость, верно? Джоул обернулся, когда она уже собиралась отъезжать.

– Эш… – крикнул он вдогонку. – Не хочешь зайти?

Вот этот момент, когда платину прорывает. Это чувство всепоглощающего волнения. Страх и, вместе с ним желание узнать кого-то. «Эш». Её ещё никто и никогда так не называл. И в этом было что-то особенное. То, что царапнуло сердце острой иглой. Девушка тут же заглушила мотор и вышла из машины, направившись к нему. Для самого Джоула всё это было странно и непривычно, ведь он вообще никогда не приводил домой девушек. Не знакомил их с матерью или сестрой. Для него это было табу. Именно поэтому он сам не понял, как пошёл на это, но отчего-то ему захотелось поближе её узнать. Вопреки всем законам логики и здравого смысла.

Довольная Сьюзан встретила их в его комнате с блестящим маркером в руке, обводя контуры рисунка поверх карандаша. Она словно знала, что так будет. В их небольшой гостиной было светло и прибрано, довольно уютно, на что Эшли сразу обратила внимание, когда они проходили через неё в комнату. В этом доме явно жила женщина, но девушка не собиралась лезть к нему с расспросами, достаточно было того, что он пригласил её к себе. А вот в комнате самого Джоула царил настоящий хаос. Исписанные стены, автомобильные детали, постеры и многое другое, что было ей абсолютно чуждо, но в то же время не отталкивало, а, наоборот, вызывало интерес. Парень полностью соответствовал месту, в котором жил. Мрачный, но привлекательный.

– Ого, какая ты молодец, – промолвила Эшли, присаживаясь рядом со Сьюзан за письменный стол.

Пока они болтали, Джоул не мог не заметить, как девушка ладила с детьми, насколько милой она стала, когда находилась рядом с его сестрёнкой. Это было слишком трогательно и невинно. Но и сам парень отвлекался от своего обычного состояния рядом со Сьюзи, он буквально менялся до неузнаваемости. Во всяком случае Эшли заметила эти перемены, а это могло означать лишь одно – девочка была важна для него. Очень важна.

– Не могу найти золотой маркер, – насупилась малышка, раскрашивая часть Североамериканского континента.