Чудо по имени «Эш»

Джоул с безумной улыбкой принялся щекотать сестру, пока она визжала на кровати, сопротивляясь и смеясь до колик.

– Ты приличный! Приличный! – расхохоталась она, прикрываясь своей любимой игрушкой, и щекотала его в ответ маленькими пальчиками.

Они часто так придуривались. Жизнь казалась проще, когда рядом находилась семья. И когда-то давно, когда отец ещё был жив, Джоул мечтал и строил большие планы на жизнь. Но сейчас он знал, что поступал правильно. Да, он не стал получать высшее образование, да, с его мозгами можно было добиться большего, и да, раньше он не был «плохим парнем», но сейчас он не сомневался в своём выборе. Он положил своё будущее ради того, чтобы помогать близким людям. Иначе он просто не мог.

– Я люблю тебя, малышка, – погладил он её маленькую голову и поцеловал в лоб. – Спокойной тебе ночи.

Парень встал с кровати, прихватив телефон, выключил ночник и только подошёл к двери, как вдруг услышал за спиной:

– Джоул… Хотя бы попытайся, ладно? И найди, пожалуйста, мой золотой маркер, – девочка меняла темы, как перчатки, но вместе с тем, он понимал, что она права – попытаться стоило.

Парень снова покачал головой, ухмыльнувшись её настойчивости, и поехал в свой гараж, думая о словах сестры и своей новой знакомой. Что он мог ей предложить? Верно. Ровным счётом нихрена… Но было ли это главным? Очевидно, они понравились друг другу. Очевидно, оба что-то почувствовали. Джоул размышлял об этом, пока ехал и после, когда разбирал коробки с запчастями. В перерыве он достал телефон, хотя обычно не делал этого во время работы.

«Ладно. Я одна, да. Ты так и не сказал, чем занимаешься. У тебя что… Действительно своя мастерская?»

«Сложно назвать это мастерской. Скорее гараж по починке сломанных драндулетов, но да. Ко мне обращаются местные. Извини, что не ответил сразу, укладывал Сьюзан, а потом работал».

«Не извиняйся. Я должна уже спать по распорядку. Мне вставать в 4:30, а я не могу уснуть».

Эшли не жаловалась, а скорее делилась привычным образом жизни, от которого у него встали волосы дыбом, ведь сам он был чистой «совой».

«Так вот как выглядят сумасшедшие… 4:30 утра? Что делать в 4:30 утра? Я только засыпаю в это время, ни за что бы не вынес этой пытки».

Тот факт, что они настолько отличались, пугал ещё сильнее. У них абсолютно всё было по-разному.

«Я встаю, бегаю, принимаю душ, завтракаю, готовлюсь к первой лекции и приезжаю в университет за полчаса до начала».

Эшли сообщила свой режим без каких-либо эмоций, словно слово «сумасшедшая» могло задеть её, и он решил набрать её номер, чтобы убедиться, что всё нормально. Едва увидев «тринадцать» в конце номера на экране, она затряслась. Это было лёгкое жжение в грудной клетке, сильное желание вновь услышать его хрипловатый, вкрадчивый голос, который реально был самым приятным из тех, что она слышала за всю свою жизнь.

– Я же не обидел тебя, да? Порой я могу сморозить какую-то грубую фигню, но я не хотел, чтобы ты подумала… – промолвил Джоул, оправдываясь, однако Эшли его перебила.

– Нет, я не ожидала, что ты позвонишь, – очень тихо произнесла она, словно боялась, что кто-то услышит.

– Ты живёшь с родителями? – уточнил он, и девушка улыбнулась.

– Нет, я снимаю квартиру. Ты меня подвозил, – довольно мило продолжила она, перевернувшись на другой бок.

– Я помню. Ладно… А почему тогда шёпотом? Боишься, что Чупакабра услышит? – улыбнулся парень, поставив телефон на громкую связь. – Извини, я буду работать, но хотел бы поболтать, если ты не против.

– Нет, – посмеялась она в ответ. – Я не знаю, почему. Привыкла тихо разговаривать перед сном, но только вот его ни в одном глазу. А Сьюзи легко уснула?

– Да, нормально. Я бы даже сказал, перед сном она была весьма весела и счастлива, – вспомнил он, как она смеялась, и решил рассказать об этом. – О твоей поездке… Мы… Могли бы ещё увидеться перед ней? – спросил он с волнением в голосе, хоть и старался быть уверенным, но у него не получалось. – Если ты не можешь, я пойму.

– Я уезжаю уже завтра вечером, Джоул, – с грустью промолвила она, и парень огорченно вздохнул, ковыряя болты на аккумуляторе. – Скорее всего, вернусь в субботу, но это не точно.

– Что ж… Ясно, – сказал он, услышав скрип двери, и сразу обернулся.

– Малыыыыыш, Джоуууул! – отвратительно слащавым голосом протянула Линда, увидев его, и парень глянул на телефон, экран которого тут же погас.

Звонок сбросили. Джоул напрягся, здороваясь с ней и пытаясь избежать нежеланного поцелуя в губы, а затем пожал руки Филдеру и ещё одному парню по имени Том.

– Я отскочу, мне надо, – схватил он телефон грязными руками и выскочил на улицу набрать её номер.

Гудки шли около десяти секунд, и парень уже успел немного занервничать.

– Эшли, это не то, что ты подумала… Ко мне тут друзья зашли…

– Джоул, я ничего не подумала. Просто показалось, что я мешаю. Не нужно оправдываться передо мной, ты вовсе мне не обязан, – категорично перебила девушка, хотя внутри всё пылало, и она даже была уверена, что у него кто-то есть, но отметала эти мысли до этого самого момента.

Они с ним просто знакомые. Пусть всё так и остаётся.

– Ладно, я тебя понял, – блаженно улыбнулся парень, глядя на звёзды. Он словно кожей ощутил искорки её ревности и почему-то ему стало приятно от этого. – Слушай, хочу пожелать тебе удачи на твоих соревнованиях. Не знаю, как ты там это делаешь. Хорошо или плохо, – посмеялся он, почесав затылок в смятении. – Я сам не знаю, что несу. Эш, я просто…

– Я лягу спать. Спасибо, – перебила она в ответ. – Тебе, наверное, уже пора идти к друзьям.

Не то, чтобы он хотел заканчивать этот разговор. Скорее, вообще нет. Но ему так же нужно было выполнить работу, а это означало, что нужно вернуться в гараж. Джоулу казалось, что он немного задел её своими словами или же тем, что она слышала Линду, он так и не понял.

– Хорошо, я пойду работать. Спокойной ночи, – сказал парень напоследок, и девушка сбросила трубку.

Внутри неё кипели новые эмоции. Эшли не осознавала о наличии таковых за все девятнадцать лет и занервничала, понимая, что не может это контролировать. Почему ей стало так неприятно, когда она услышала другую девушку? Джоул просто знакомый. Просто парень, который помог ей однажды. Ладно, не однажды. Но с какой стати ей ревновать его?

Эшли смогла уснуть только к часу ночи, а уже через три с половиной часа ей нужно было просыпаться, чтобы снова бежать от своей жизни…

***

Отсидев на занятиях, Эшли поехала домой собираться в поездку. Она твёрдо решила подавить это жалкое странное чувство внутри, из-за которого ощущала себя слабой и уязвимой. В 18:00 серебристый Ягуар Эшли уже мчал в сторону Детройта по оживлённой трассе, а следом за ним двигался белый Мерседес Колби, который всё же поехал вместе с ней. Забег был запланирован на среду, чтобы у бегунов было время привыкнуть к новому стадиону и вдоволь подготовиться к забегу. Девушка хотела стать лучшей в своей категории, во всяком случае, она на это рассчитывала. Пять тысяч метров для выхода в золотые призёры штата. Они с Колби временно остановились в отеле Roost в центре города, и в первый вечер просто гуляли по Детройту и много говорили, в том числе устранив недопонимания, которые возникли между ними в последнее время. Колби и на этот раз повёл себя благородно, извинившись перед Эшли за излишнюю настойчивость и обещая впредь более чутко относиться к ней.

Девушка совершенно отвлеклась от происходящего. Она понимала, что им с Джоулом было не по пути, и общение рано или поздно сошло бы на нет. Ведь они разные, и он совершенно ей не подходит. Твердя себе это каждый час, Эшли удалось забыться. Ближе к ночи они остались с Колби наедине. Они всегда снимали один номер на соревнованиях и уже привыкли к этому. Девушка немного нервничала перед важным забегом, и парень успокаивал её, разминая икры, пока она читала вслух о кандидатах.

– Это Аманда Ричмонд, помнишь её? – спросила она, изучая её результаты. – Она хороша. Приехала из Ленсинга.

– Ты лучше, Эшли. И ты это знаешь. Уверен, ты обгонишь её, как Дженари Филлман в прошлом учебном году. Я до сих пор не могу забыть её лицо, когда она думала, что ты где-то вдалеке, но ты обогнала её уже возле финиша… Это было… Просто невозможно. В тот самый момент я тебя заметил, – сказал он, поцеловав её колено, и Эшли мило улыбнулась, глядя в его голубые глаза.

– У тебя ведь самого был забег в этот день… Как ты это помнишь? – спросила она удивленно. – Я обычно не смотрю на парней. Концентрируюсь только на себе.

– Ага… Это заметно, – пошутил Колби, пододвигаясь ближе, и девушка сама начала целовать его, но очень осторожно, чтобы не увести это в новую попытку их первой ночи.

Как же ей хотелось ощутить то самое чувство к нему, которое она уловила вместе с Джоулом. Этот парень вообще не выходил из головы дольше, чем на час. Как чёртов наркотик. Как мания. И она понимала, что ненормальная, раз вечно выбирает не то и делает всё не так. Единственное, что у неё получалось – бегать. Так может, только этим и следовало заниматься? Эшли целовалась, и это было как есть салатный лист. Безвкусно и совершенно пресно. Зато, когда она закрывала глаза и представляла Джоула, у неё в груди что-то ёкало. Ей хотелось попробовать, как раз это и было страшно. Внезапно её телефон завибрировал, и они с Колби вынужденно остановились, переглянувшись неловкими взглядами. Девушка привстала с кровати.

– Извини, – промолвила она, взяв телефон с прикроватной тумбочки, и увидела там тот самый номер, и сердце тут же застучало быстрее.

Подойдя к окну, Эшли всё ещё не отвечала на звонок и пыталась скрыть очевидно дикую реакцию, ведь внутри всё содрогнулось. Ей очень хотелось услышать его голос, но она убеждала себя, что ей это не нужно.

– Не возьмёшь? – нахмурился парень, странно на неё поглядывая.

– Нет… Нет, это Энн, а я не готова с ней говорить. Она сейчас начнёт свои разговоры о Тайлере, не хочу это слушать, – девушка сочинила ложь на ходу, и уже не понимала, в кого она превращается.

– Тайлер… Бейкер что ли? – спросил Колби, засмеявшись.