Жнец и слеза Смерти

– Я услышала твои молитвы и помогу, – сказала она эхом без интонаций, – Но взамен я хочу, чтобы ты помогла мне.

– Как я могу помочь вам? – испугалась Кристина, смотря на приближающуюся фигуру Смерти.

Ответ Смерти ужаснул Кристину, она пристально посмотрела на нее и спросила дрожащим голосом:

– Но когда? Откуда, Вы, это знаете?

– Предвидеть – это проклятье ангела смерти. Все случится очень скоро, так ты согласна? – Костлявая присела на одно колено, чтобы быть наравне с Кристиной и протянула костяную руку.

– Разве зная будущее, его нельзя изменить? – задумавшись спросила Кристина.

– Можно, но менять его до бесконечности не получится, у всего есть свой предел и, если что-то было предначертано, этого уже не изменить. Так ты согласна?

Кристина кивнула, глядя на костяную ладонь, которая пугала ее и пожала ее. Цепи обвили их и сковали. Кристина увидела золотые глаза Смерти, они смотрели на нее с невозмутимым спокойствием.

– На тебе еще одно обещание, – не отпуская руки сказала Смерть, – Его нужно будет выполнить. И забери у него книгу.

Смерть исчезла, а Кристина очнулась. Лежала она не на земле, а на матрасе в тепле. Калеб сидел рядом и держал ее за руку.

– Где мы? – рассеяно спросила Кристина, присев, последнее, что она помнила – это то как она потеряла сознание.

Вместо ответа Калеб прижал ее к себе, ничего не говоря. Кристина обняла его в ответ и положила голову на плечо. Она решила, что если Калеб рядом, то все закончилось хорошо.

– Я рад, что ты осталась жива, – не отпуская из крепких объятий, сказал Калеб, – Только у меня вопрос, что он от тебя потребовал?

– Он? – Кристина непонимающе отстранилась от Калеба на расстояние вытянутой руки, – Ты, о чем?

– О демоне, – сильные руки Калеба крепко сжали ее плечи, – Ты снова заключила с ним сделку?

– Нет, я очень осторожно общаюсь с ним, – решив, что Калеб как-то узнал о том, что она призывает во сне демона, ответила Кристина, стыдливо опустив голову, как провинившийся ребенок, ожидающий наказания. Калеб как-то странно замолчал, Кристине показалось, что ответ неприятно удивил его и поспешила оправдаться:

– Я и вправду очень осторожно общаюсь с ним во сне, он спасает меня от кошмаров. Он подсказал мне, где найти тебя. Прости меня, – молчание Калеба очень сильно начало давить на Кристину, ей захотелось, чтобы он сказал ей хоть что-то, пусть даже грубое и обидное, только бы не молчал.

– Почему…

Калеб не договорил, он повернул голову в сторону, проникшего холодного воздуха. Кристина услышала, как колыхнулась ткань и зашел Филипп, она узнала его шаги.

– Ты очнулась! – воскликнул он, – Она тебе уже рассказала, как она это сделала?

– Нет, – мрачно ответил Калеб.

– Что я сделала? – занервничала Кристина, поскольку не понимала, о чем говорили жнецы.

– Ты потеряла сознание, потом очнулась, встала, взяла косу Кроу, ударила ей о землю и все, кто на нас напал, упали замертво, а потом ты опять потеряла сознание и пролежала так двое суток. Ты разве этого не помнишь?

Кристина отрицательно покачала головой, последнее, что она помнила, это Вига, запах крови и все, потом полный мрак.

– Ты уверена, что не заключала сделки с демоном? – спросил Калеб, и Кристина ответила ему, что уверена, но объяснить, как она сделала то, что сделала – не смогла. В этот раз Калеб поверил.

– Обещай, что больше не будешь призывать его во сне, – строго добавил он, – Этот демон хитер и злопамятен. Ты не заметишь, как он схватит твою душу. Обещаешь?

Кристина опустила голову и сжала край платья, она не хотела давать этого обещания, поскольку знала, что сдержать его не сможет. Но Калеб давил на нее, и она пообещала ему, что больше не будет звать демона.

После этого Калеб рассказал, где они. Они находились в лагере королевской армии, в котором прятались выжившие жители рыбацкой деревни. Марта, Даниэль и остальные жнецы, включая тех, которых освободили от проклятья, отправились вместе с королевским войском разбить армию Ордена Пауков. Филипп остался с Калебом, чтобы в случае чего не дать ему сделать глупость. От Калеба Кристина узнала о судьбе Вигвара, он убил Герду, так звали ведьму, которая напала на них и спас Кристину от смерти. А вчера он простился со всеми и ушел в новую жизнь.

К вечеру пришла весть о победе, Орден Паука бежал и освободил деревню. Не вернулся только Кианг.

Глава 9. Бездушные

День не задался с самого начала. И все началось с погоды, перепутавшей время года. В начале зимы на улице резко потеплело и пошел дождь. Из-за дождя пострадали сладости Филиппа, купленные в Нириле. Карамель слиплась и растеклась по мешочку, медовые булки размокли и стали похожи на кашу. Это была великая потеря для Филиппа! Но на одних сладостях беды не закончились.

Калеб услышал чей-то крик о помощи и бросился помогать несчастным, а Филиппа, оставил рядом с Кристиной, даже не спросив хочет ли он быть нянькой. Фил был возмущен и все недовольство высказал Кристине. Она устала вздохнула и пообещала, что когда они доедут до Гарделя, то обязательно восполнят все его запасы. Филиппа удовлетворил такой ответ, но теперь ему стало скучно. Он не знал, о чем еще можно поговорить со смертной и от скуки он начал отковыривать слипшуюся карамель в мешочке.

Неприятность появилась откуда не ждали и как всегда не вовремя. С обочины дороги из зарослей сухой травы донеслось рычание. Вначале Филипп решил, что это волк, но, когда из кустов высунулась собачья морда с черными, покрытыми плесенью глазами, он сник и ударил себя по лбу.

– Только этого не хватало, – кисло выдавил он, спрыгивая со своей лошади, – Откуда вы только беретесь!

Псина не успела наброситься, Фил оказался быстрей зверя. Взмах и голова с плеч. Собака упала без чувств, оставив на руке Филиппа черный волдырь. Филипп выругался и начал расчесывать черное пятно.

– Кто это был? – обеспокоилась Кристина.

– Бездушный, – ответил Филипп, взглядом ища лужу, но на дороге была только грязь, – Будь проклят весь Орден Пауков, они хуже демонов несколько сотен лет назад.

Филипп достал из сумки на лошади фляжку с водой и полил водой свою руку. Рана зашипела и исчезла.

Калеб вернулся не один. С собой напарник привел грязного бородатого мужика по имени Карл. Огромные руки смертного держали и крепко прижимали к груди девочку Анни, дрожащую от холода. Из одежды на девочке была только тонкая льняная сорочка. Рядом шел мальчик, крепко сжимавший ремень отца, так предположил Филипп. Сходство мужчины и мальчика были на лицо у обоих – толстые черные брови, большие носы, глубоко посаженные глаза, даже имена не отличались, мальчишке не хватало только бороды.

– Давай угадаю, на них напали бездушные? – быстро оценив новоприбывших, начал Фил.

– Кристина, ты как? – игнорируя вопрос Филиппа, обеспокоенно спросил Калеб.

– С ней все в порядке, – фыркнул Филипп, не дав Кристине ответить, – Можешь сказать спасибо за ее спасение. Я только что убил бездушного.

– Я тоже, – Калеб отпустил Кристину, снял камзол и протянул его смертному, но мужчина отказался, сказав, что ничего не примет у слуг смерти. Калеб нахмурил лоб, но настаивать не стал, а обратился к Филиппу:

– Нужно найти бездушного, который обратил животных…

– Вот ты и ищи, а я присмотрю за Кристиной, а мне крыс и пепла хватило. Плечо до сих пор ноет! А прошло две недели! – Филипп посмотрел на смертных, приведенных Калебом и небрежно добавил, – Ну, могу еще и за этими приглядеть. Вы с нами или дальше сами пойдете?

– Нам некуда идти, я сжег свой дом, и сбежал из этого проклятого места, – хмуро отозвался Карл, – Смерть опоздала, хотя люди молились ей, – Филипп заметил, что Карл смотрит на Кристину, словно последние слова предназначались ей.

– Что произошло? – вдруг спросила Кристина, сев вполоборота на лошади.

– Несколько дней назад к нам в деревню приехал торговец, продавал различные сладости и в подарок давал, – Карл полез в карман и достал желтую конфету, в центре которой виднелась черная начинка, – Вот эти конфеты. Когда моя жена съела одну такую, она изменилась. Глаза ее почернели, она начала рычать, точно голодный зверь…

Карл стал мрачнее, чем был он, опустил голову и крепче обнял спящего на руках ребенка.

– Она что-то сделала с Вестой и Марком. Это наши младшие, были… Малыши начали вести себя так же как их мать… Она хотела сделать то же самое и с Анни, но я вовремя подоспел и запер ее в доме с теми детьми.