Жнец и слеза Смерти

Желающих оказалось больше, чем ожидали поклонники Смерти, многие говорили про мальчика, который несколько дней сгорал от высокой температуры и сегодня пошел на поправку, почти сразу, после того, как его мать помолилась возле волшебного камня. Все считали это не иначе, как чудом, но никто даже не упомянул про травы, которые дал женщине Вигвар. Кристина улыбнулась, слушая людские разговоры, она забыла про крыс и как только она оказалась в своей комнатке на ненавистном ей матрасе, то почти сразу уснула, думая о Калебе и остальных, кто должен был завтра уже добраться до места, где должен был восстать Пепел.

Стоило во сне появиться Кроу, как Кристина вслух назвала имя демона. Плуто почти сразу явился на ее зов и прогнал проклятого Кроу. Вторую ночь Кристина спала спокойно.

Второй день шел куда веселее, чем первый, он начался с сытного завтрака – блинов, заправленных различными начинками, а после Кристина помогала мыть посуду. Кианг помогал ей, он вытирал полотенцем вымытую посуду и уносил на кухню.

За работой Кристина снова начала думать о Калебе, должно быть они уже вели сражение с Пеплом и скоро должны были вернуться домой. Но тревога закралась к ней в сердце, и она решила обратиться к молитвенному камню.

Она повернулась к Киангу, поскольку кроме него на кухне никого не осталось и сказала, указывая пальцем в пол.

– Отведи меня к камню.

Кианг ее не понял, он решил, что у него что-то с сапогами или под ногами и начал безуспешно искать, что-то под ними. Пожал плечами, не найдя под ними ничего и посмотрел на глазную повязку Кристины. И тут он вспомнил, что девушка слепая и стал присматриваться к ее губам. Кристина повторяла просьбу, пока Кианг не взял ее за руку. А сделал он это, тогда, когда смог по губам разобрать слово «камень».

Вместе они спустились в подвал, Кианг подвел Кристину к камню. Кристина дотронулась до него и вслух сказала:

– Смерть, я переживаю за твоих слуг, и прошу помочь им в сражении с Пеплом, – говоря, Кристина чувствовала себя нелепо, ей казалось, что Костлявая и так должна знать о каждом шаге своих слуг и была обязана помочь, если им понадобится помощь.

– Я тебя умоляю пусть они вернутся невредимыми, – с этими словами Кристина прикоснулась лбом к холодному камню. Ее дыхание на секунду оборвалось, ее душу словно выдернули из тела, и она стояла в большом, похожем на пустыню поле. Возле ее ног лежал Филипп, весь покрытый черными язвами, а рядом с ним Даниэль, его кожа напоминала потрескавшуюся засохшую почву, глаза жнецов угасли и стали похожи на глубокие впадины.

Видение пропало, и Кристина ощутила весь холод камня, но подниматься не спешила, она пыталась осмыслить картину, которую только что увидела. Она не могла понять, было ли виденье реальным или это был только плод ее обеспокоенного воображения.

Прикосновение Кианга привело ее в чувство и заставило подняться.

– С Филиппом и Даниэлем случилась беда, – выпалила она Киангу, – Смерть мне показала.

Он не понял, что Кристина сказала, но по выражению ее лица, догадался, что ее что-то взволновало. Что-то важное, что ей непременно нужно было рассказать кому-то из поклонников Смерти.

Кианг помог Кристине найти Вига. Ему она и рассказала о своем видении. Виг ее выслушал и, спустя час, он, Кианг и еще несколько из Ордена Смерти отправились в путь.

Следующие два дня стали для Кристины самыми мучительными. Она волновалась и постоянно думала о том видении. Ее волновали вопросы, Где Калеб, что с ним, почему Смерть показала ей Фила?

Она не отходила от молитвенного камня и молилась Костлявой, как никто другой, вызывая у поклонников Смерти восторг и одобрение. Они даже постелили ей постель и несколько женщин присоединились к ее молитвам.

Во сне Кристина пыталась узнать у Плуто о судьбе Калеба, но демон сразу начал свою подлую игру, в которой наградой стала бы ее душа.

– Он в плену, мое прекрасное создание, – с наигранным сочувствием говорил Плуто, – Но ради тебя, я могу спасти его, – сказав эти слова, он протянул Кристине руку, – Хочешь, чтобы я его спас?

В Кристине все кипело, конечно она хотела! Но если она заплатит за его спасение цену, которую просит Плуто, то жертва будет напрасна. Согласиться на сделку с демоном было все равно, что не спасать Калеба.

– Нет, – твердо ответила Кристина, чем сильно расстроила демона.

– Ну, что же, тогда продолжай молиться, – с насмешкой в голосе ответил он ей, – У тебя это прекрасно получается, возможно твои молитвы настолько надоедят Костлявой, что она лично явится в лагерь Ордена Паука спасать твоего дорогого жнеца.

Кристина не ответила на издевку демона, и даже не обиделась, только поблагодарила демона, за то, что тот сказал ей, где сейчас Калеб.

Филиппа и Даниэля привезли спустя два дня после видения. Они были точно такими же, как увидела их Кристина. Слух об этом чуде сразу разлетелся по всей деревне, после этого случая Кристину стали называть посланницей Смерти.

В день, когда привезли Филиппа и Данэля, Кристине не было покоя от людей, желавших поговорить с ней или передать Смерти их просьбы. Кристина выслушивала каждого, из вежливости, но это было все очень не вовремя, и она обратилась к поклонникам Смерти, чтобы перестали к ней пускать посетителей. В свою маленькую комнатку она позвала Вига.

– Сегодня ночью мне было второе видение, – со стыдом на душе солгала ему Кристина, говорить о демоне ей не хотелось, – Где-то рядом Орден Паука разбил лагерь. У них в плену Калеб.

Вигвар некоторое время молчал, Кристина занервничала, она решила, что поклонник Смерти ей не поверил. И продолжила настаивать на своей правоте, еще больше удивляя Вига, наконец он ей ответил:

– Кристина, вы действительно посланница Смерти. Я вам не могу не верить, поскольку об Ордене Паука нам стало известно еще в тот день, когда ваши жнецы покинули нашу деревню. Местные охотники в двух днях пути от деревни увидели костры и рассказали нам. Но то, что вы знаете об этом, настоящее чудо. Теперь я понимаю, почему юный король выбрал ваш образ для памятника Смерти. Вы с ней действительно связаны.

– Вы ошибаетесь, я только следовала вашим советам и молилась ей, – смущаясь, ответила Кристина, она вовсе не хотела подобной славы, – Любой может увидеть видение, если Смерть этого пожелает.

– Но вы первая увидели его. Вы уникальны. Я за всю свою жизнь еще ни разу не встречал человека, связанного так тесно, как вы со жнецами. Вы их друг.

– Вы ошибаетесь, – поспешно попыталась разуверить Вига Кристина, – Я друг только для одного жнеца… Может для двух, – вспомнив о Филиппе добавила она и продолжала, – Для остальных я просто смертная, которая рано или поздно погубит Калеба.

– Они недооценивают Вас. Утром мы отправимся в путь и попробуем спасти вашего жнеца, а пока не составите мне компанию возле молитвенного камня?

Кристина согласилась, несмотря на усталость. Она попросила Костлявую вернуть Филиппа и Даниэля и принести удачу в спасении Калеба.

Каково было ее удивление, когда утром два жнеца пробудились. Кристина не могла сдержать радости, как и Кианг, уже отчаявшийся вернуть своего создателя. Они были настолько рады, что Кристина совсем забыла про язвы Филиппа, она настолько привыкла, что на жнецах все заживает очень быстро, что даже не придала значения его ранам. Только после слов Даниэля она распорядилась о том, чтобы принесли воду.

Стыдясь своего безразличия, она решила остаться и помочь Филиппу с ранами, и возможно узнать хоть что-то о Калебе. Она знала только то, что он в плену. Фил рассказал ей все, что произошло с ними до того, как он и Даниэль попали в камень и успокоил ее. Калеб был жив.

В этот же день Филипп, Даниэль, Кианг, Вигвар, Луц и Астор отправились в дорогу. Они планировали ночью пробраться в лагерь Ордена Паука и освободить пленников.

Почти сразу после их отбытия приехал королевский гонец, он сообщил поклонникам смерти о приближении королевской армии для защиты границ.

Кристину не интересовали военные дела, она попросила отвести ее в ее комнату и попыталась заснуть. Только в эту ночь спать ей не хотелось. От волнения и переживаний она ворочалась с боку на бок, вслушивалась в шум, происходящий за стенами ее комнаты. Боялась проспать возвращение Калеба, она отмела все плохие мысли о том, что вылазка Ордена Смерти, может закончится провалом.

Ближе к утру поднялся шум. Кристина не успела даже понять из-за чего поднялась вся эта суета, как расслышала знакомый твердый и быстрый шаг. Ее сердце забилось с удвоенной быстротой, она поднялась и от волнения сжала края юбки. Если бы она могла, она побежала на звук этих шагов, еще раньше, чем их хозяин вошел к ней.

– Калеб, ты жив, – воскликнула Кристина, срываясь с места, она бросилась к нему на шею и крепко обняла, заплакав.

Калеб поцеловал ее в макушку и провел рукой по волосам. Кристина положила голову к нему на грудь, вдыхая весь запах, которым пропиталась одежда Калеба. От него пахло осенним морозом, дорогой, дымом и лошадиным потом. Кристина с наслаждением вдыхала этот запах, он казался ей необычно приятным, она не отпускала от себя Калеба, он же никуда не спешил и ласково гладил по голове и обнимал, пока в комнату не вошла женщина.

– Какая очаровательная картина, – сказала она язвительным голосом. Кристина узнала хозяйку этого пропитанного обидой голоса – это была Рита.

– Уйди и держись от нее подальше, – резко ответил Калеб.

Рита ответила надменным смехом и оставила их одних, но та минута единения была утрачена. Кристина взяла себя в руки и перестала плакать.

– Я так рада, что ты жив, – очень робко сказала она, сжимая руку Калеба, – Я очень переживала за тебя. Мы теперь уедем?

– Да, тебе нужно уезжать.

Кристине не понравились слова Калеба. Он хотел, чтобы она уехала без него? Нет, как бы глупо это не звучало, она не оставит его. Ее решение остаться он воспринял в штыки, но уезжать без Калеба Кристина не хотела, если Костлявая приказала ему дожидаться армию короля, то и она будет дожидаться ее рядом с ним.

Положение спас Астор, он подошел к пылко спорящим Калебу и Кристине и предложил ей ехать с ними в лес, где поклонники смерти собирались укрыться вместе с другими людьми.

– Вы будете вместе до тех пор, пока королевское войско не подойдет к деревне. Вы согласны?

Кристина гневно сжала края своего платья, но согласилась.