Жнец и слеза Смерти

Деревню покидали в спешке, но не все, кто-то, как слышала Кристина от других людей, решил остаться и не бросать свое имущество. Покидать деревню жителям было трудно, они переживали и задавались вопросами, где будут жить и как пережить зиму?

Кристине стало жаль этих людей, остаться без крыши над головой в конце осени, почти перед самой зимой, означало обречь себя на медленную и мучительную смерть. Кристина дрогнула от собственной мысли. И вдруг решила спросить у Калеба, сколько осталось жить этим людям. Он строго ответил, что это запрещено говорить и тут в разговор вступила Рита.

– Линия жизни изменчива, особенно перед началом кровавой битвы, у многих сейчас на линии жизни появляются отметки, даже у тебя появился новый рубец. Есть вероятность, что ты сегодня умрешь.

Сердце Кристины испуганно стукнуло, она крепче обняла торс Калеба, сидящего впереди на лошади.

– Я просил тебя не приближаться к ней! – Калеб резко остановил лошадь и спрыгнул.

– Прекратите, – вмешался Виг, оказавшийся рядом, – Вы слуги смерти, а ведете себя точно как люди.

Кристина услышала, как Рита недовольно фыркнула и ничего не сказав в ответ, погнала лошадь вперед.

– Калеб, это правда, то что она сказала? – очень тихо спросила Кристина.

– Я не дам тебе умереть, чего бы мне это не стоило. Черная отметка ничего не значит, она только предупреждает о приближении смерти. Ее можно изменить, не нарушая правил.

Ближе к ночи заметно похолодало, идти стали медленней, по всюду стал разноситься плач усталых детей и ворчание больных стариков. Тогда решили остановиться. Астор приказал рыть ямы для костров и делать укрытия на ночь. Даниэль предложил оградить территорию защитным заклинанием, и поклонники смерти его поддержали. Филипп и Марта ушли в дозор.

Время шло, суета приутихла, пришла холодная ночь. Кристина плотнее закуталась в теплую накидку и положила голову на плечо Калеба, сидевшего рядом. Вокруг были слышны человеческие голоса, треск дерева в кострах, с разных стороны доносились запахи готовящейся еды. Звуки убаюкивали, Кристина начала засыпать, как услышала разговор Виктора и Даниэля.

– Брат, мой, у нас к тебе серьезный разговор. Возможно, смертных ты обманул этим маскарадом, но не нас. Мы видим, что этот смертный мертв. Неужели на тебе тоже эта проклятая печать? Объясни мне, почему душа этого смертного еще не свободна?

– Это не ваше дело, – небрежно ответил Даниэль.

– Это наше дело. Ты знаешь правила. Мертвые должны быть мертвыми, – сказала Катерина, – Не освободишь его сегодня же, отправишься в небытие вместе с ним. Как Марта только это допустила!

– Он жив, потому, что Костлявая разрешила.

– Брат, не лги нам, наша Мать никогда бы не разрешила мертвому остаться среди живых.

– Можешь спросить у нее, – спокойно ответил Даниэль, словно ему нечего было бояться, – Я освобожу душу, когда прикажет Костлявая.

– Ты рассчитываешь на то, что мы тебе поверим?

Даниэль проигнорировал вопрос Катерины, на его счастье с дозора вернулась Марта вместе с Филиппом, их сменили Вей и Янг.

– Сестра, ты можешь объяснить нам, почему душа вашего смертного еще в этом мире?

Марта тяжело выдохнула, и рассказала историю Кианга другим жнецам.

Кристина услышала, как зашуршали свитки жнецов, Катерина подозрительно фыркнула, а Виктор разочаровано сказал:

– Ну что же, на то воля нашей матери, хотя мне она непонятна.

Казалось, на этом разговор жнецов должен был закончиться, только Катерина не могла так просто это оставить, она начала высказывать свои подозрения, решив, что Даниэль водит всех за нос и отсутствие имени Кианга в списке – это заклятье Даниэля, но подтвердить свои подозрения она так и не успела. Раздался звук охотничьего рога. Это был сигнал, что сработало защитное заклинание Даниэля.

Вей и Ян сообщили, что к лагерю приближаются люди из ордена Паука. Они насчитали сорок человек, четверо из них в пурпурных мантиях и шесть жнецов.

Астор приказал приготовиться к бою. Калеб предложил обеспечить защиту людям.

– Мы очертим защитную черту, – сказал он.

– Мы можем не только это, – добавила Марта, – В наших силах оказать поддержку защитными заклинаниями.

– Совсем сошли с ума? Вы собираетесь вмешиваться в дела смертных? – возмутилась Катерина.

– Тебя никто не заставляет вмешиваться, – жестко ответила ей Марта, – Можешь стоять в стороне и смотреть, как колдуны убивают смертных, а когда они с ними закончат, доберутся до тебя. Или можешь уйти, вас с Виктором уже никто не держит. Мы победили Пепел. Без вас.

– Сестра, твои слова оскорбительны для нас. Мы не трусы, чтобы бежать с поля битвы, но вмешиваться в дела…

– Смертные уже вмешались в наши дела, почему бы не вмешаться и нам? – не дал договорить Вей, а может и Ян, Кристина еще не научилась отличать двух этих жнецов по голосу и не могла решить точно, кто это сказал.

– Фил, на тебе Кристина, уведи ее, – велел Калеб напарнику.

– Сам бы шел и нянчился со своей смертной, – поворчал Филипп для вида, беря Кристину за руку.

– Нужно увести других людей, тех кто не будет драться, – поднимаясь с земли сказала Кристина.

Филипп болезненно застонал и ударил себя по лбу, выражая свое недовольство и всю сложность выпавшей на него доли, но другие поддержали идею Кристины. Кроме Калеба, он был не рад этой идее. Он попытался отговорить Кристину, но она твердо возразила ему:

– Если я и сбегу, то не одна.

– Вигвар отправится с вами, он отведет вас к королевскому войску. Да, помилует вас Смерть, – с этими словами Астор подошел к Кристине и поцеловал в лоб через ладонь.

Собрать всех оказалось задачей очень непростой, дети перепугались шума, взрослые подняли панику, позади начали доноситься звуки сражения. Кристина слышала взрывы от заклинаний, появился запах гари.

– Все это без толку, – ворчал недовольно Филипп, но негромко, так, чтобы его слышала только Кристина, – Отметки становятся только ярче, мы проиграем. Вот вам с Калебом вечно неймётся, а я из-за вас страдаю.

– Выберемся, и я попрошу Калеба купить тебе мешок сладостей, – стараясь не предаваться волнению, отшутилась Кристина. Она почувствовала запах лошади и услышала, как та нервно бьет копытом.

– А не выберемся, он отправит меня в небытие, – Филипп попытался успокоить животное и помог Кристине сесть в седло, – Ох, плохая идея была собирать всех, – вздохнул он, – Мы не успеем уйти. Виг, садись с ней на лошадь и уводи смертных, я попробую задержать колдунов.

Виг начал взбираться на лошадь, когда огненное заклинание ударило в круп лошади. Конь заржал от боли, встал на дыбы. Кристина успела схватить поводья и удержаться в седле. Животное сошло с ума от боли и помчалось. Кристина слышала раздирающий душу крик Вига, он зацепился за стремя и лошадь волочила его по земле. Кристина потянула поводья на себя, пытаясь остановить лошадь, но обезумевшее животное не слушалось, оно мчалось неизвестно куда, пока не завалилось на бок. Кристина чудом оказалась не придавленной конем, отделавшись только болезненным ушибом.

Виг умолк, но другие звуки сражения: лязг металла, стоны раненых, крики испуганных взрослых и детей, ржание напуганных лошадей, топот, окружили ее. Кристина не знала куда ей деться. Дрожа всем телом, она сняла с плеча косу Кроу и прижав ее к груди начала молиться о спасении. Чьи-то, приближающиеся быстрые шаги, похожие на женские заставили ее остановиться. Она опустила косу рядом. Сердце дрогнуло от страха.

– Слепая девица? – сказала женщина с усмешкой в голосе, – А я о тебе слышала.

Ведьма зашептала заклинание, Кристина услышала треск огня в руке колдуньи.

«Да помилует меня Смерть» – подумала Кристина, сжимая подол платья одной рукой, ее сковал ужас перед предстоящим концом. Как вдруг Виг ожил. Кристина услышала, как он поднялся с земли.

– Умри, ведьма! – услышала она его голос сквозь шум, появившийся в ушах.

Звуки борьбы, запах крови, жженого мяса, кажется сквозь пелену звуков и запахов Кристина услышала голос Калеба, но сознание меркло, и Кристина не могла ничего с этим ничего сделать, она погрузилась во мрак и сразу увидела фигуру с огненными крыльями.

Это была очень худая женщина в черной рясе с капюшоном, закрывающим все ее лицо.