Снимать штаны и бегать

Поэта Шашкина взяли прямо на квартире. Поначалу литератор встретил гостей надменной фразой: «Чем обязан?!», которая внушила Василию некоторые опасения, что разбирательство может затянуться. Но никакие оперативно-следственные мероприятия разворачивать не пришлось. Невостребованными остались перекрестный допрос, очная ставка и пытки. Надменность Шашкина как рукой сняло, когда мимо него в квартиру поочередно вошли Василий, два милиционера в форме, скульптор Сквочковский с глазами, горящими жаждой мести, и трехметровый человек, уже знакомый литератору по дебошу в приемной Харитона Ильича. Особо сильное деморализующее действие на поэта произвели дорогой костюм в сочетании с резиновыми броднями.

«Это чтобы следов не оставлять, когда ногами бить начнут…» – почему-то подумал поэт. Не смотря на то, что объяснение было насквозь нелогичным, подыскивать другое Шашкин не стал, а вместо этого выкрикнул чуть истерично:

– Я ничего не знаю!

Но тут же, взглянув на дядю Пёдыра с подобострастием таракана, впервые увидевшего подъемный кран, он судорожно сглотнул и выдал следующий драматичный монолог:

– Как говорится, лучше страшный конец, чем бесконечный страх! Учтите, чистосердечное признание – облегчает! Я ни в чем не виноват! То есть, вообще ни в чем! Я был приглашен. Вот, Андриан Эрастович, может подтвердить! И водки принес. А в мастерской – птица! Я думал – памятник ожил, а это – он! Да-да, это он влез в окно и притворялся памятником. А я… Я заслуженный человек. Поэт, полковник в отставке! Повинную голову и меч – это самое… Я ничего не знаю, ни в чем не виноват, и учтите, что чистосердечно, сам – во всем!

После чего поэт Шашкин шумно всхлипнул и молитвенно сложил руки. Выразить свое раскаяние более глубоко (например, немного поваляться в ногах у пришедших) помешал коленный артрит.

– Где? Где мое творение?! – взвизгнул Сквочковский, который к тому времени уже успел вихрем пронестись по всей жилплощади поэта и вернуться на исходную позицию. Шашкин отрицательно затряс лысой головой:

– Я не… Чистосердечно, как на духу…

Василий брезгливо прищурился, легко толкнул литератора к стенке и тихо скомандовал:

– Кто еще в деле? По пунктам: четко, громко, выразительно!

– Батюшка! В смысле, отец Геннадий! Ведь я же сразу сказал! Ну, как же! Я дал показания! Сразу, добровольно – прошу это учесть! Он памятником притворялся, а тут галка! – засуетился поэт.

– Где скульптура? – перебил ледяным тоном Василий.

– Клянусь! – стукнул Шашкин себя по груди. – Слово офицера, вот те крест! У батюшки спросите – он раньше меня пришел! Я уже говорил вам… А вы обязательно отметьте, что я с повинной… Сам!

Василий на секунду задумался, повернулся к своим спутникам и сухо бросил:

– С этим все. В Слободу.

И уже от двери, развернувшись, бросил Шашкину через плечо суровым голосом:

– Сидеть дома. Сочинять оду. Ждать указаний. И запомните: кто к нам с чем – чего, тот от того и – того…

После ухода незваных гостей Шашкин послушно кинулся к рабочему столу, ухватил блокнот и принялся писать. Пережитый стресс послужил мощным катализатором творческих способностей литератора. Строки, пропагандирующие лояльность к власти и готовность сотрудничать с законом, сами так и лились на лист, будто чистосердечное признание:

С весами и мечом идет к тебе Фемида.
Для всехнего добра, а не для вида!

Эти строки Шашкин принес на алтарь богине правосудия, возблагодарив ее за удачный исход своего дела. Наметанным глазом профессионала он сразу разглядел в своем произведении как минимум два достоинства: краткую форму и емкое содержание. И все-таки, немного подумав, он решил также воздать должное и себе. А потому, упорно поработав, Шашкин удлинил произведение еще на две строки:

Лишь закон и могучий талант
Держат землю, как сильный Атлант!

Тем временем оперативная бригада уже приближалась к Беспутной Слободе. Милицейский УАЗик паралитически подскочил на главном ухабе церковной площади и лихо замер в клубах пыли. Отец Геннадий, занятый подсчетом доходов от утренней проповеди, заметил опасность слишком поздно.

– Здравия желаю! – гаркнул Василий над самым его ухом, чем сразу выбил батюшку из колеи. И, хотя священнослужитель огладил бороду и важно кивнул, стараясь выглядеть степенно, как и подобает сану, глаза его предательски забегали.

– Чем могу, дети мои? – выдавил, наконец, из себя отец Геннадий.

– Не трудитесь, батюшка! – подмигнул Василий. – Мы уже все знаем! Попался, голубчик…

– Да будут слова уст моих и помышления сердца моего благоугодны… – забормотал отец Геннадий, отступая к Царским вратам.

– Знакомый вам Александр Шашкин уже дал признательные показания! – беспощадно наступал Василий.

– О чем глаголешь – не ведаю… Али ты, аспид, удумал глумилище чинить над безвиновным и бесскверным?! – попробовал контратаковать батюшка.

– Что ж… Тогда поговорим в отделении! Взять! – скомандовал Василий.

– Отойдите от меня, проклятые, в огонь вечный, уготованный дьяволу и ангелам его! – замычал отец Геннадий, вырываясь из рук милиционеров. И тут же, не вполне полагаясь на выразительность клерикальных оборотов, подкрепил их мирской анафемой:

– Я буду жаловаться! Я требую адвоката! Сначала докажите, что я имею отношение к этой статуе!

– Стоп! – улыбнулся Василий. – А кто вам сказал, что мы здесь по поводу статуи?

Батюшка замер и нахмурился. Потом он надул щеки и тихо пробормотал:

– Чтоб мне… перст на уста возложити!

– Запирательство бесполезно, вы это сами понимаете! – затягивал гайки Василий. – Как говорят классики, только сотрудничество со следствием облегчит вашу участь.

– Спутал бес! – криво усмехнулся батюшка. – Искусил меня, грешного, житейской заботой…

– Каяться, уважаемый, будете на Страшном суде! – твердо оборвал его Василий. – А нам только одно скажите – где статуя? И лучше без выкрутасов.

– Не знаю, чтоб меня громом убило! – искренне приложил руку к груди отец Геннадий. – Было искушение, не скрою. Но только памятника в мастерской уже не было. Кто-то до меня замок на двери подломил!

На лице Василия на короткий миг промелькнуло жестокое разочарование. Но он тут же овладел собой.

– Что ж! – задумчиво сказал он милиционерам. – Если моя гипотеза верна, то методом исключения у нас остался единственный подозреваемый. Он же – и обвиняемый, и осужденный, и заключенный, и даже уже освобожденный. Едем!

– А я? – осторожно поинтересовался батюшка.

– Вы, святой отец, следствию больше не нужны, – пожал плечами Василий. – Основную епитимью на вас наложит позже Харитон Ильич. А лично от меня – сорок земных поклонов, сорок поясных и молитва мытаря. Принимать три раза в день перед едой.

– Разрешите выполнять? – ошалело спросил отец Геннадий.

– Разрешаю! – отчеканил Василий и вышел вон.

* * *

Все эти события предшествовали появлению группы захвата в офисе мецената Вениамина Брыкова. Теперь же задержанный сидел на стуле, тяжело дышал, придерживал правой рукой оборванный ворот рубахи и переводил злобный взгляд с милиционеров на Василия.

– Дело шьешь, гражданин начальник?! А рожа у тебя от натуги не треснет? Ведь на арапа хочешь взять!

– Все улики против вас! – внушительно ответил Василий. – Скульптор Сквочковский опознал в ваших охранниках тех людей, которые приходили к нему накануне ограбления под видом журналистов. Эти люди несколько минут назад задержаны и… уже допрошены.

При этих словах Василий с невольным уважением посмотрел на пудовые кулаки дяди Пёдыра.