Брокингемская история. Том 19

Детективы без возражений поднялись с насиженных мест и отошли в самый дальний угол кабинета. Встав у окна, они устремили свои пытливые проницательные взоры на зама…

– Итак, с Уоддоком приключилось вот что, – приступил к рассказу зам, – В минувшие выходные он в составе банды из трёх человек ограбил магазин элитной одежды в городе Лидсе.

– Невероятно! – в один голос вскричали потрясённые Доддс и Маклуски.

Два стула, на которых они ранее сидели, самопроизвольно опрокинулись назад и с грохотом исчезли где-то под столом. Зам же тем временем продолжал:

– Уоддок и оба его сообщника объявлены во всебританский розыск. Из полиции Лидса уже звонили к нам в Центральную полицию и спрашивали, не известно ли нам его текущее местонахождение. В общем, ваш Уоддок влип в очень паршивую историю…

– Нет, мы не можем в это поверить! – произнёс ошарашенный Маклуски, – Мы никогда не замечали за нашим коллегой интереса к элитной одежде или к ограблению магазинов. Мы не можем представить его в роли грабителя… Может быть, произошло некое досадное недоразумение?

– Никаких недоразумений! – опроверг зам, – Следственные органы Лидса уверены на все сто процентов: Уоддок лично принимал участие в этом ограблении. По их словам, события разворачивались следующим образом: Вечером в воскресенье все трое сообщников подъехали к магазину на автомобиле Уоддока и припарковались возле главного входа. Затем один из сообщников вылез из машины и зашёл в магазин… Он прошёлся по торговому залу и набрал себе с витрины кучу всевозможной одежды. Всё это он отнёс на кассу, оплатил наличными деньгами и получил от кассира товарный чек с подробным перечнем купленного товара… При выходе из магазина он предъявил чек охраннику; тот сверил проносимый товар с перечнем и сделал отметку на чеке. Наконец, злоумышленник вышел из магазина, отнёс свои покупки к машине и передал их своим сообщникам, поджидавшим его там…

– Но почему полиция Лидса называет это ограблением магазина? – в недоумении высказался Доддс, – По-моему, это – вполне законная покупка…

– Подождите! Это – ещё не всё, – предупредил зам, – Затем Уоддок остался в машине сторожить украденные вещи, а два его подельника опять отправились в магазин. Они прошли в главный вход. (У двери стоял всё тот же охранник, что и чуть ранее.) На сей раз первый сообщник не стал входить в торговый зал; за турникет зашёл лишь второй из членов банды. Он прошёлся по всему магазину и набрал себе с витрины кучу всевозможной одежды – причём в точности такой же, как до этого его первый подельник. Незаметно от продавцов он поднёс эту кучу к турникету и тайком передал весь товар первому сообщнику. Как вы уже догадались, у того был при себе товарный чек с подробным перечислением купленного товара; теперь же у него на руках оказался второй комплект одежды, полностью соответствующий первому по всем позициям…

– Я до сих пор не могу вникнуть в замысел злоумышленников, – озадаченно произнёс Маклуски, – Неужели этот тип умудрился пронести мимо охранника и второй комплект одежды, предъявив на выходе всё тот же чек? Нет, этого не может быть! Ведь на чеке уже стояла отметка о выносе товара…

– Разумеется, эти ребята поступили гораздо хитрее, – подтвердил зам, – Первый сообщник с грудой товаров и чеком не стал выходить из магазина, а подошёл к кассе и заявил, что якобы раздумал покупать товар. Он якобы принёс его обратно и хочет получить назад все уплаченные за него деньги… Кассир прекрасно запомнил покупателя, который полчаса назад оплачивал в его кассе свои многочисленные покупки; у него не возникло ни малейших подозрений, что дело тут может быть нечисто. Он по всем правилам оформил возврат товара, принял от злоумышленника всю якобы купленную им одежду и выдал ему все якобы уплаченные им ранее деньги. После этого двоим сообщникам оставалось лишь покинуть магазин и запрыгнуть в машину, где их поджидал Уоддок с украденной одеждой. Они спешно дали дёру с места событий и бесследно исчезли в неизвестном направлении. Лишь в конце смены работники магазина наконец обнаружили недостачу товара… К счастью, в торговом зале была установлена система видеонаблюдения, а ещё одна видеокамера имелась в наличии снаружи, над главным входом. После изучения видеозаписей и стало понятно, каким образом злоумышленникам удалось провернуть это дело… Их действия однозначно подпадают под определение "кража, совершённая по предварительному сговору двумя или более лицами". Вот почему Уоддок и оба его подельника были немедленно объявлены во всебританский розыск…

– С ума сойти! – произнёс ошарашенный Доддс, – Ну кто бы мог подумать…?

Детективы наконец вернулись к боковому столу, подняли с пола упавшие стулья и снова на них уселись.

– Какой замысловатый преступный замысел! – в задумчивости высказался Маклуски, – Действия злоумышленников вряд ли можно квалифицировать как обычное похищение… Давайте прикинем: Первый комплект одежды первый сообщник приобрёл вполне легально, оплатив покупку в кассе; второй комплект он, не вынося из магазина, сразу сдал обратно. Выходит, что одежду он не похищал, – пришёл к неожиданному выводу он, – Ему скорее следует вменить в вину мошенничество при возврате товара – ведь деньги из кассы он получил под обманным предлогом…

– Но с другой стороны, – обратил внимание Доддс, – в итоге этой махинации сообщники остались при своих деньгах и бесплатно приобрели один комплект одежды. Стало быть, они похитили не деньги, а именно одежду… Да, юристам предстоит ударно потрудиться! Действиям этих троих весёлых ребят не так-то просто подыскать верное юридическое определение…

– Вот такая паршивая история, – ещё раз мрачно подытожил зам, – Да уж, не ожидали мы такого от вашего Уоддока…!

– Мы тоже не можем в это поверить, – согласился Маклуски, – Совершенно немыслимый поворот! Кстати, а что сам Уоддок говорит по этому поводу? Кто-нибудь уже звонил ему в Бембридж?

– Да, я сам лично это сделал, – подтвердил зам, – Сегодня утром я беседовал с майором Спенсером, начальником Уоддока – а тот заявил, что его подчинённый с начала года не выходит на работу под предлогом какой-то болезни. Нынешнее местонахождение Уоддока Спенсеру неизвестно.

– Ну да, конечно! – осенило вдруг Доддса, – Уоддок в самом начале года сломал ногу, когда торопился в Лондон на Большое Совещание сорока следователей!

– Сломал ногу? – не поверил зам, – Уоддок? Это совершенно на него не похоже! У него кости прочней железобетона… Может быть, он специально притворяется больным, чтобы увильнуть от службы?

– Нет-нет! Мы своими глазами видели его перебинтованную нижнюю конечность, – возразил Маклуски, – Теперь он может лишь скакать по квартире на другой, здоровой ноге. Сомнительно, что его вдруг потянуло куда-то в Лидс в какой-то одёжный магазин…

– Ну хорошо! Пускай он действительно сломал ногу, – принялся рассуждать зам, – Это не снимает с него подозрений в ограблении магазина. Наоборот, эти подозрения только усиливаются… Допустим, он не может быстро передвигаться по улице. Но тогда неудивительно, что во время ограбления он безвылазно сидел в машине и сторожил украденные вещи! С этим заданием он мог прекрасно справиться и со сломанной ногой…

– Но точно ли это был наш Уоддок? – засомневался Доддс, – Если он не покидал машину, то не могли ли его перепутать с кем-то другим? Не секрет, что на видеозаписи человеческие лица порой искажаются до неузнаваемости…

– В нашем случае никаких искажений не произошло, – опроверг зам, – Лица Уоддока на видеозаписи вообще не видно. К сожалению, на стёклах его машины скопилось столько грязи, что за ними невозможно разглядеть человеческого лица – а из машины он, как уже было сказано, не выходил. Однако номер автомобиля на видеозаписи отчётливо различим – по нему-то и удалось вычислить его владельца… Теперь Уоддоку уже не отвертеться! Наши доблестные автослужбы подтвердили, что в своё время выдали этот номер лично ему…

Доддс и Маклуски вопросительно переглянулись между собой.

– Так вот оно в чём дело! – воскликнул Доддс, хлопнув себя по лбу, – Наконец-то до меня дошло: У Уоддока уже давно нет никакого автомобиля! Его тачку прошлым летом угнали у него из-под носа в окрестностях Бембриджа – и с тех пор он больше не ездит на личном автотранспорте!

Зам, застигнутый врасплох, ненадолго задумался. Пару минут спустя он со сдержанным оптимизмом произнёс:

– Если так, то у Уоддока появляется надежда выбраться сухим из этой истории… Ему требуется документально подтвердить, что он фактически не владеет своим автомобилем – тогда у следователей не останется повода для его объявления в розыск. И придётся этим следователям всерьёз заняться поисками троих настоящих злоумышленников…

– Их задача не так сложна, как кажется, – заметил Маклуски, – Автомобиль Уоддока угнала банда как раз из трёх ловкачей – Элисона, Брента и Кларенса. Похоже, они с прошлого лета так и катаются на этой угнанной тачке – а теперь вот добрались и до Лидса… Если тамошним следователям вдруг понадобится наша скромная ненавязчивая помощь, мы охотно поделимся с ними сведениями об этой шайке! – прозрачно намекнул он, – До прошлого лета вся эта троица работала у нас под боком на фирме "Махорка"…

– Следственные органы Лидса уверены, что справятся с этим делом самостоятельно, – уточнил зам, – Так что не будем им мешать… А вызвал я вас к себе вот для чего! – вернулся он к главной теме, – До Министерства уже докатились слухи об ограблении в Лидсе. Там сильно удивились, что наш Уоддок вдруг решил кого-то грабануть… Вместе с тем, Уоддок – один из сорока главных следователей по Брокингемскому делу. Поднимать поспешную шумиху вокруг его фигуры было бы крайне нежелательно… В общем, Министерство желает получить конфиденциальный доклад из Бембриджа по поводу Уоддока и его возможной причастности к этому делу! Теперь вы понимаете, куда я клоню?

– Кажется, понимаем, – признал Доддс.

– Да, вы верно догадались! – кивнул головой зам, – Сейчас вы без лишнего шума оформляете себе командировку в Бембридж; в качестве цели вашей поездки будут указаны "текущие мероприятия в рамках Брокингемского расследования". Помимо всего прочего, вам будет выдан секретный запрос Центральной полиции насчёт Уоддока… Прибыв в Бембридж, вы предъявите этот запрос полковнику Бернсу (начальнику отделения полиции, в котором служит Уоддок) и получите от него официальный ответ; затем вы также без лишнего шума доставите его (ответ) в Лондон и вручите лично мне – а уже я отнесу его в Министерство… Надеюсь, задание вам понятно?

– Да-да, конечно! – с облегчением выдохнул Маклуски, – Командировка в Бембридж – ещё не самый худший вариант. Мы ничего не имеем против этой поездки!

– А даже если бы и имели, это ровным счётом ничего бы не изменило, – для пущей острастки добавил зам, – Вам так или иначе придётся туда отправиться… Да, кстати! Сегодня утром я заодно переговорил с УБОПЭПом… Там все уже в курсе о проделках Уоддока. Как-никак магазин в Лидсе ограбила банда из трёх человек; а три человека – это организованная преступная группировка. Так кому же ещё, если не УБОПЭПу, интересоваться организованной преступностью? В общем, я имел беседу с вашим знакомым следователем Кристи… Когда он узнал, что я собираюсь направить вас двоих в Бембридж, он изъявил желание составить вам компанию. (Ему самому требуется что-то срочно прояснить у Уоддока и его коллег. Насколько я понял, речь идёт о прошлогодней Бембриджской операции.) Кристи пообещал, что успеет сегодня до обеда оформить все свои командировочные документы и затем присоединится к вам. В таком случае, вы отправитесь в Бембридж все втроём во второй половине дня… Итак, ваши ближайшие действия будут таковы: Вы до обеда оформляете себе командировку – а после этого возвращаетесь в общежитие и готовитесь к поездке. Когда Кристи с вами свяжется, вы встретите его в полной боевой готовности; затем вы все втроём бодро двигаетесь на вокзал и оперативно отбываете в Бембридж. Завтра я жду вашего звонка оттуда с первым докладом о проделанной работе… Ну, ещё какие вопросы будут?

– Никаких! – заверили Доддс и Маклуски, поспешно поднимаясь из-за стола.

Несколько часов спустя два прославленных детектива уже находились в полной боевой готовности в своём знаменитом одноместном номере на втором этаже общежития. Их два больших саквояжа, набитые под завязку, стояли в точно такой же готовности на полу возле подоконника.

На этом же подоконнике в задумчивости сидел Доддс за неимением других мест для сидения. (Обе раскладушки уже были упакованы в саквояжи.) Решив испытать себя в роли поэта, он еле слышно бормотал себе под нос: "Главное для нас – смотреть в лицо./ Главное для нас – снести яйцо./ Словом можно когти драть,/ словом можно взятки брать./ Но главное для нас – снести яйцо… Основной смысл данного произведения очевиден: Лирический герой непрочь брать взятки, но воздерживается от этого, поскольку занят более серьёзными делами…" Что же касается Маклуски, то он методично расхаживал по комнате в различных направлениях, то и дело обходя по дороге то один, то другой саквояж.

– Когда мы прибудем в Бембридж, то обязательно отблагодарим Уоддока за добрую услугу, – заметил к слову Доддс, – Как же вовремя он вляпался в эту историю с ограблением магазина! А ведь мы уже начали задумываться, в какую командировку нам бы слинять из этой ненормальной Центральной полиции… Честно говоря, не нравится мне вся эта суета вокруг антенного корпуса! В любой момент там могут начаться очередные трудоёмкие работы, – поделился опасением он, – В ближайшее время нам следует держаться подальше от рабочего места – ну а Бембридж как раз находится достаточно далеко…

– Я полагаю, что до конца недели мы уж точно обратно не вернёмся, – выразил надежду Маклуски, продолжая расхаживать по комнате, – Это будет как бы нашей программой-минимум… Но мы постараемся замахнуться и на большее. Ведь недаром говорится: Всё заранее запланированное тянется в три раза дольше, чем предполагается! Сегодня у нас какое число? Ах да, третье! Значит, через три недели на дворе будет уже конец апреля – а там недалеко до июня и до нашего очередного отпуска…

– Но для начала нам требуется дождаться сигнала от Кристи и отбыть на вокзал, – вернулся к текущей реальности Доддс, – А наш коллега из УБОПЭПа почему-то запаздывает… Если он не объявится в ближайшие полчаса, то тогда… Ага, вот по коридору уже кто-то топает! Интересно, не Кристи ли это?

В самом деле, из-за двери послышались чьи-то твёрдые неторопливые шаги. Затем в дверь кто-то вежливо, но настойчиво постучал снаружи…

– Кто там? – крикнул Маклуски, подходя к двери, – Кристи, это – вы?

– Нет, это – не Кристи, – донёсся из коридора чей-то знакомый голос.

– Вот так неожиданность! – произнёс Доддс, спрыгивая с подоконника.

Гостеприимные хозяева без особых задержек отперли дверь и радушно впустили в комнату нежданного гостя. Им оказался небезызвестный следователь Ченнон из лондонской уголовной полиции, давний коллега и соратник обоих прославленных детективов.

– Я вам не помешал? – тактично осведомился он, пожимая хозяевам руки и окидывая взглядом пустую комнату с двумя большими саквояжами у окна.

– Пока нет, – успокоил его Маклуски, запирая дверь обратно, – Но мы с Доддсом с минуты на минуту собираемся двигаться на вокзал. Нам осталось лишь дождаться сигнала из УБОПЭПа…

– Я вас не слишком задержу, – заверил Ченнон, – У меня к вам – совершенно пустяковое дело… Где бы мне тут расположиться?

– Не стесняйтесь, садитесь на подоконник! – любезно предложил Доддс, – Нет-нет, не в центр, а в уголок! В другом углу буду сидеть я сам…

– И что же это за пустяковое дело? – поинтересовался Маклуски, – Ченнон, вы ведь наверняка пришли за нашим виски; не так ли? У вас из внутреннего кармана выпирает нечто объёмное; а это – явно неспроста…