Брокингемская история. Том 19

– А вот в нашем варианте с ним этого не случится! – закончил его мысль Доддс, – Если вместо седьмого этажа будет взломана дверь на чердаке, у полиции окажется богатый выбор подозреваемых – ведь пробраться среди ночи на чердак мог практически любой обитатель здания, не говоря уже о случайных посетителях с улицы. Я бы сказал, что с точки зрения обеспечения конспирации этот план даст вашему сто очков вперёд…

– Вместе с тем, он достаточно прост и очевиден, – продолжил рассуждения Маклуски, – Наши чугунные лбы вполне могли до него додуматься; не так ли? Таким образом, мы нашли ответ на ваш первый вопрос: С какой стати Бастинс и Милличип среди ночи вдруг очутились на чердаке. Судя по всему, они направлялись на шестой этаж, к задней двери финансовой конторы, и их путь по ряду причин пролегал через чердак. Но там на их пути, как уже не раз бывало, внезапно возникло некое непреодолимое препятствие…

– Будем считать, что я с вами согласился, – нехотя признал Ченнон, – Хорошо, пускай эти друзья очутились на чердаке по дороге на шестой этаж… Тогда ответьте мне на другой вопрос: А что же помешало им добраться до задней лестницы? И, самое главное, для чего им понадобилось взламывать дверь в комнату с умывальником и всё в ней крушить?

– На все вопросы следует отвечать постепенно, в порядке очерёдности, – ушёл от прямого ответа Маклуски, – Не станем скрывать: Пока нам ещё не всё понятно в этой истории… Да, придётся нам немного пораскинуть мозгами!

– Раскидывайте – я никуда не тороплюсь! – заверил Ченнон.

Два прославленных детектива синхронно извлекли из внутренних карманов свои большие курительные трубки и в задумчивости их закурили. Маклуски продолжил свои хождения по комнате; Доддс сидел в углу подоконника и глубокомысленно смотрел куда-то в потолок; Ченнон с интересом наблюдал за коллегами из другого угла подоконника, иногда для разнообразия поглядывая через оконное стекло на улицу… Минут пять спустя Доддс вдруг спохватился:

– Кстати, а куда делся наш Кристи? Мы уже полчаса торчим тут и его дожидаемся – а он и в ус не дует…

– Кристи – неисправимый копун, – незамедлительно откликнулся Маклуски, – Куда бы он ни направлялся, он обязательно опоздает на час или два… Между прочим, если он не объявится в ближайшие минут десять, мы как раз успеем разобраться с этой историей в офисном центре! – сообразил он к слову.

– Вы полагаете, что десяти минут нам хватит? – засомневался Ченнон.

– Ну ещё бы! – подтвердил Маклуски, – Не такая уж это сложная история, чтобы часами ломать над ней головы… Собственно, нам осталось задать вам, Ченнон, лишь несколько уточняющих вопросов! Вопрос первый: Когда комнату с умывальником в последний раз видели в целости и сохранности?

– Вечером накануне, – ответил Ченнон, – Тот же самый Колхаун со своей бригадой вчера почти весь день провёл на чердаке, что-то там ремонтируя или демонтируя. Они покинули чердак поздно вечером, часов в десять. В тот момент всё на нём ещё было в порядке…

– Вот и славно! – кивнул головой Доддс, – Ченнон, а вы не могли бы поподробнее описать нам эту комнату с умывальником?

– Да там и описывать-то нечего, – сказал Ченнон, – Это – даже не комната, а скорей жалкая клетушка размерами метр на метр. Стены выложены кирпичом; освещения внутри нет. (Зато на самом чердаке кое-где висят лампы ночного света.) С одной стороны в комнате была дверь; на противоположной стене до сего дня висел ржавый умывальник с холодной водой. Но комнатушка до того мала, что возле умывальника может поместиться лишь один человек – или, в крайнем случае два, если потеснее ужмутся… Это я описал вам прежний вид комнаты. Теперь же в ней всё стало по-другому: ржавый умывальник разбит вдребезги; пол усеян его осколками; водопроводный кран свёрнут куда-то на сторону; все стены с самого низа до полутораметровой высоты имеют многочисленные вмятины и выбоины. Да и на самой двери, валяющейся на полу, одна сторона почти полностью исцарапана и искорябана – особенно в нижней части…

– Но все эти разрушения были произведены тем самым ломом, который был обнаружен на полу чердака; не так ли? – задал наводящий вопрос Маклуски.

– Нисколько в этом не сомневаюсь, – подтвердил Ченнон, – Выбоины в кирпичных стенах наверняка проделаны узким концом этого лома. Но с какой целью? Вот ведь загадка-то…! Чтобы так основательно отделать эту комнатушку, кому-то пришлось часа два помахать там этим ломом. На первый взгляд это выглядит совершенно бессмысленно. Да и взлом двери в этой комнате тоже объяснить невозможно – ведь дверь и без того всегда была открыта нараспашку…

– Не будем спешить с выводами! – обнадёжил его Доддс, – Смысл в действиях погромщиков наверняка был. Нам остаётся лишь до него докопаться и извлечь на всеобщее обозрение… Увы, далеко не всякое вышибание дверей поддаётся строгому логическому объяснению! Вам нужны наглядные примеры? Извольте: Не далее, как вчера, мы помогали нашим коллегам из службы ВОХР вышибать одну небольшую дверь в Центральной полиции. (Правда, не на чердаке, а в подвале.) Казалось бы, никакого смысла в этом не было – ведь у службы ВОХР имелось на руках два комплекта ключей от этой двери, а ещё один хранился у нашей администрации. Тем не менее, мы почти целый день долбились в эту дверь каким-то старым столом, как трудолюбивые бараны в новые ворота…

– Всё в этом мире относительно и непостоянно, – ударился в философию Маклуски, – Сегодня дверь никому не нужна и открыта нараспашку, а у вас имеется к ней десяток ключей – завтра же она вдруг оказывается наглухо запертой, ключи от неё куда-то пропадают, а вам почему-то требуется срочно в неё попасть. Вот тогда-то и приходится баранам долбить рогами в новые ворота!

– К нашей двери на чердаке это не относится, – возразил Ченнон, – Она действительно всегда была распахнута настежь. Колхаун подтвердил, что косяк в комнате стоит немного кривовато, отчего дверь постоянно самопроизвольно открывалась.

– А не могла ли она случайно захлопнуться? – подкинул идею Доддс.

– Нет, не могла, – опроверг Ченнон, – Колхаун утверждает, что её замок был поставлен на стопор… Кстати, я уже успел осмотреть этот замок и изучить его устройство. Его запирающая часть состоит из двух толстых штырей, которые выдвигаются наружу при помощи специальной поворотной ручки. Однако выдвижение штырей можно заблокировать нажатием стопорной кнопки на нижней части замка – а эта кнопка, по словам Колхауна, всегда находилась в нажатом состоянии…

– Но вдруг её кто-то временно отжал? – выдвинул предположение Маклуски.

– И в этом случае у вас не было бы необходимости ломать дверь, – внёс ясность Ченнон, – Даже если бы замок каким-то чудом закрылся, его можно было без труда открыть одним поворотом той же самой ручки. (Она находилась на внешней стороне двери. С внутренней стороны на двери была установлена лишь большая декоративная ручка, которая вертелась сама по себе, но ничего не открывала.) Но давайте допустим, что произошло чудо: Дверь захлопнулась, замок сорвался со стопора и закрылся, а поворотную ручку фатально заклинило… Как бы вам теперь открыть эту дверь? Да нет ничего проще: Просунуть под неё узкий конец лома и слегка дёрнуть – и она тут же соскочит с петель! (Колхаун говорит, что между дверью и полом оставалась довольно широкая щель, в которую вполне пролез бы этот лом.) Не нужно ни долбить в дверь столом, ни крушить её ломом – её можно за полминуты аккуратно снять и отодвинуть в сторону… Почему же тогда наши хулиганы так злобно с ней обошлись, а потом ещё два часа зверствовали в самой комнате? Да и сам лом они свернули почти в дугу. Здесь им тоже пришлось порядком потрудиться… Со стороны всё выглядит так, будто наши ночные дебоширы озверели и временно лишились рассудка. Рационально объяснить их поступок я пока не могу… А вы? – он вопросительно посмотрел на своих коллег из Центральной полиции.

– Объяснить их поступок? Нет ничего проще! – усмехнулся Маклуски, – В этой истории нам уже понятно почти всё, за исключением одного незначительного нюанса. Нам осталось задать вам, Ченнон, лишь два заключительных вопроса… Значит, вы заметили, что взломанная дверь была вся избита и исцарапана с одной из сторон? А с какой именно: с внутренней или с внешней?

– Да как-то не обратил внимания, – признал озадаченный Ченнон.

– А в какую сторону эта дверь открывалась, когда висела на косяке: внутрь комнаты или наружу? – уточнил Доддс.

– И эту тонкость я упустил из виду, – ответил Ченнон, – Но неужели это так важно?

– Да нет, совершенно не важно, – успокоил его Маклуски, – Мы и без вас уже знаем ответы на эти два вопроса. Если наша гипотеза верна (а в этом сомневаться не приходится), то тогда…

И в этот самый момент в дверь комнаты кто-то грубо и бесцеремонно крикнул снаружи:

– Эй, Доддс-Маклуски, подойдите к телефону!

– А вот и Кристи объявился! – обрадовался Маклуски, спешно убирая за пазуху свою давно потухшую трубку, – Доддс, подождите меня здесь! Я сбегаю на первый этаж и поговорю с этим разгильдяем…

Не прошло и пяти минут, как Маклуски вернулся обратно и немного озадаченно сообщил:

– Как ни странно, звонил не Кристи, а зам по кадрам – он срочно вызывает нас к себе в кабинет.

– Что такое? – забеспокоился Доддс из своего угла подоконника, – Опять что-то случилось?

– Похоже, опять, – кивнул головой Маклуски, – Ченнон, нам очень неловко вас выпроваживать – но мы обязаны исполнить приказ начальника…

– Не стоит извинений! – ответил Ченнон, слезая с подоконника, – Я и так у вас засиделся… Не буду далее отрывать вас от важных дел! Мне и самому требуется кое-чем срочно заняться… – из его внутреннего кармана донёсся слегка приглушённый булькающий звук.

– Мы всегда рады вас видеть! – заверил его Доддс, также спрыгивая с подоконника на пол, – Если у вас вдруг опять появятся какие-либо интересные соображения, обязательно заходите к нам в гости!

– Непременно! – пообещал Ченнон.

Некоторое время спустя Доддс и Маклуски повторно за текущий день оказались в кабинете зама по кадрам. Усевшись на свои прежние места за боковым столом, они с интересом посмотрели на начальника в ожидании его объяснений. На сей раз у зама был гораздо более решительный и уверенный в себе вид…

– Я вызвал вас для того, чтобы сообщить вам ещё одну важную новость, – произнёс он тоном, не терпящим возражений, – Ваша поездка в Бембридж откладывается!

– Вот те на! – присвистнул от неожиданности Маклуски, – А ведь мы уже почти выехали в Бембридж…

– За нами с минуты на минуту должен зайти Кристи, – напомнил Доддс.

– Кристи тоже подождёт, – махнул рукой зам, – Я уже позвонил в УБОПЭП и поставил его в известность… А вместо Бембриджа вы отправитесь в другое место, – он заглянул в какую-то бумажку у себя на столе, – Знаком ли вам населённый пункт под названием Трипл?

– Первый раз слышим, – опроверг Маклуски.

– Он расположен в окрестностях другого, более крупного населённого пункта, – прочитал зам по своим записям, – который называется Лоуридж.

– К сожалению, и он нам также неизвестен, – ответил Доддс, – А в каком графстве всё это находится?

– Уже не помню, – не стал напрягать память зам, – (Я со школьной скамьи терпеть не могу предмет географию.) Все подробные данные указаны в докладной записке – но её забрал себе Боумэн из отдела режима… А дело вот в чём: Вчера в этом Трипле неожиданно объявился наш сотрудник Родли…

– Да чтоб его…! – только и смог сказать Маклуски.

– Каким образом его туда занесло – одному чёрту известно, – продолжил зам, – Но вот вчера он там оказался. Он столкнулся с группой местных жителей, повздорил с ними, получил от них по морде и угодил в местную больницу… Сегодня больничные работники связались с нашим отделом режима и предложили забрать у них Родли, если он нас ещё интересует. Тут отдел режима спорол горячку и сразу помчался докладывать об этом Директору, – зам досадливо поморщился, – А ведь я же их предупреждал: Вся информация о Родли сперва должна поступать ко мне! (С этим Родли происходит столько всяких приключений, что высшей администрации лучше бы о них и не знать.) Я уже высказал начальнику отдела режима свои претензии – но он сделал круглые глаза и ответил: "Позвольте-позвольте! Вы же сами рекомендовали нам с начала нового квартала докладывать о Родли напрямую Директору, минуя ваш отдел кадров!"

– Ну да, разумеется! – сообразил Доддс, – Когда вы давали отделу режима эти рекомендации, вы были уверены, что в новом квартале на должности зама по кадрам будет работать наш дорогой Уайтлок, а не вы сами.

– Так или иначе, но Директору стало известно о наших проблемах с Родли, – подвёл итог зам, – Он вызвал меня к себе и строго спросил: "А почему это ваш сотрудник так долго не возвращается из однодневной командировочной поездки? Он отправился в Уэльс в октябре или сентябре минувшего года; а сейчас на календаре – уже апрель!"