Красная пыль

Сидящий прямо на мостовой Рид, зажмурившись, качнулся вперед и замер. Его чуть потряхивало, но в целом состояние было вполне сносным. Вполне. Если не считать того, что губы как будто впитали все те ощущения от горячего, долгожданного поцелуя и постоянно напоминали о нем чувствительными саднящими участками.

– Рид? Ри-и-ид?

Пилота основательно потрясли за плечо, ему пришлось поднять голову и открыть глаза. Айса, примостившись рядом на корточках, обеспокоенно вглядывалась в его лицо.

– Прости, я немного задержалась, идиотка! Прости! Ты как? Очухался?

– Да, все нормально. Меня быстро отпустило, но… – он вздохнул так, что это слышали, казалось, все окрестные дома. – Я пытаюсь придумать что бы тебе сказать такое и не могу. Черт, больше никогда. Я вел себя кошмарно, я вел себя…

– Ты вел себя нетерпеливо и несдержанно, – тут же баском прогудела ему Айсель, стараясь скопировать голос и интонацию пилота как можно точнее. – И это твой прокол. Ты запали-и-ился, дорогу-у-уша! И запалил интересующую тебя… точку!

Она прыснула, оценив его обалдевший вид, закусила губы, пропищав что-то едва сдерживаясь, и наконец расхохоталась в голос, до слез. Потеряла равновесие от такого бурного веселья, Айсель шлёпнулась задом прямо на мостовую и продолжила хохотать уже сидя.

Ее раскрасневшиеся щеки, звонкий смех на всю улицу, белые зубы, шальные темные глаза…

Задохнувшийся Ридгер подскочил, схватил несносную девицу за руки, рывком поднял ее с мостовой, крепко прижал к себе и поцеловал снова, прерывая заливистый хохот. Айса простонала что-то невнятно и почти повисла на нем, чтобы не свалиться обратно на землю. Требовательное «еще-о-о…» мощно ударило куда-то под дых, сбивая и без того рваные выдохи.

Пространство вокруг очень знакомо и жарко полыхнуло, и оба отчетливо поняли, что дело было не в Селене – единственное, что они поняли отчетливо сквозь шум горячей крови в голове.

Рид приглушенно, как через мембрану, услышал нетерпеливое пиликанье Летучего недалеко, оторвался наконец от растрепанной, поплывшей Айсель и прошептал ей в глаза:

– М-да-а-а, по части «замутить» мы с тобой оба хороши. От того и производительность у нашей с тобой команды…

– Херовенькая, – хрипловато согласилась второй пилот и прижалась щекой к его плечу.

– Именно, – Рид вздохнул и перечислил куда-то ей в макушку. – Алгерон бросили, Черного бросили, умотали ради двух сканов черт знает куда, выбесили Эксперта… э-э-э, трижды; продрыхли весь день, поцапались, завалились в притон, где я чуть тебя не сожрал.

– Хорошо хоть все свои заметки успела забрать, – пробормотала Айса и нехотя отошла от него, проверяя пристегнутый вокруг пояса широкий ремень со множеством маленьких отделений. – Надо бы не испытывать больше терпение братца, чтобы он не дал нам пендель в направлении особняка. Мне нужно успеть кое-что сделать в Полисе.

– Опять подбросить? – со смешком поинтересовался Рид, почувствовал ее теплую ладонь в своей руке, чуть сжал и потянул Экгер к Летучему.

– Подбросить, – кивнула та. – И еще… Я тебе все-все расскажу. Наверное, после окончательно я сделаюсь психопаткой в твоих глазах, но вдруг ты не испугаешься, и…

Ридгер остановился, развернулся к ней и прищурился, решив внести кое-какие дополнения:

– Так, Айс. Давай-ка проясним немного. Испугался я уже давно, когда понял, что без тебя мне ничего не нужно. Можно сказать, что потерял себя окончательно, хотя и так всю жизнь принадлежал хозяину, и вот это было действительно страшно. Так что заканчивай с этими метаниями, я тебе помогу. Во всем и всегда. Поняла?

– Да, – Айсель медленно кивнула, не сводя с него темных глаз. – И я… я тоже. Я тебя тоже. Понял?

Рид подмигнул ей, широко улыбнулся и повел к Летучему, уже нетерпеливо распахнувшему шлюз.

– Начнем с пункта «Не бесить Эксперта» – вернемся домой, – подмигнул он ей по дороге. – Надеюсь, наше отсутствие осталось незамеченным. Нет, стой! Ты опять ударишься! Садись в кресло и проверь креп… да, не спорь! И здесь тоже нужно пристегиваться! Проверь крепления, взлетаем. Проверь!

Глава 6. Негоциант

– Подъем, молодежь! – мощный окрик раскатисто прокатился по дальнему коридору яруса. – Быстро жопки прикрыли, и к нам! Скоро прибудет посетитель, форма одежды – свободная, не парьтесь!

Айсель в панике, едва не свалившись с дивана, сгребла разложенные вокруг маленькие разноцветные пластинки с заметками и записями, рассовывая их обратно в отделения широкого ремня. Оглянувшись, она не обнаружила в комнате Рида и выбежала из комнаты, сталкиваясь с ним за поворотом.

Пилот передал напарнице стопку пластинок, пояснил:

– Эти полностью отсканировал, – и непонимающе нахмурился. – Что случилось-то?..

– Не знаю, – пожала плечами Айса, торопливо запихивая драгоценный ремень в нижний ящик узкого белого комода и закидывая сверху какими-то тряпками. – По ходу разберемся, пошли!

* * *

Напротив просторного дивана в гостиной громоздилась огромная, собранная из тонких прозрачных блоков модель сверхбыстрого. Ее хвост, как и у модели транспортника до этого, был почти полностью подсвечен красным. Рядом с угловатым монстром, прямо на полу, лежали брошенные веером инструкции по сборке, выражая собой все отчаяние этого мира.

Над низким толстоногим столиком у дивана парил зонд долговременной памяти. По его синей матовой поверхности прокатывались светлые искорки – устройство было готово к просмотру.

Рэй медленно прохаживался по гостиной туда-сюда, поглядывая на застывшую у окна, расстроенную Лорну. Ее белые волосы были убраны в сложный скульптурный узел, а длинное серебристое платье плавно обтекало стройную фигуру, еще более подчеркивая сходство Госпожи Экгер с точеной белой статуей.

В коридоре послышался топот, и в боковой вход вбежала растрепанная заспанная парочка.

Рид сразу приметил зонд и нахмурился. Айса мгновенно считала эту его реакцию и схватила напарника за руку, чувствуя крепкое пожатие в ответ.

Рэйлеон оглядел нерадивых «подчиненных», вздохнул и без лишних слов щелкнул пальцами. На ближайшей стене вспыхнул обширный Экран, зонд приподнялся выше, проецируя на него четкое изображение – это был динамичный отпечаток – Ридгер, еще нескладным подростком лет тринадцати, аккуратно вычищал корпус Летучего в полутемном ангаре. Запись велась откуда-то из глубины просторного помещения. На фоне солнечного прямоугольника распахнутых ворот были отчетливо видны силуэты болида с расправленными полосатыми парусами и его пилота.

Ловко спрыгнув с крыла, Рид притащил откуда-то контейнер с водой, вымочил в нем щетку, встряхнул и ушел промывать сопла за надкрылками. Летучий очень медленно, крадучись, переместился ближе к контейнеру, макнул в него длинное рыло, втягивая воду, плавно выпрямился и замер. Ничего не подозревающий Ридгер вернулся к уже полупустому контейнеру, и Летучий мгновенно продул в его сторону все передние сопла, окатывая теплой водой. Атакованный пилот прошипел что-то нечленораздельное, швырнул в весело пиликающий болид щеткой и попытался отжать на себе майку, но раздраженно топнул и забрался на макушку провинившегося перевозчика. Летучий закружил вокруг него теплые потоки воздуха, обдувая, взлохмачивая густую кудрявую шевелюру. Вытянувшиеся со всех сторон тонкие синие нити неделикатно потыкали нахмуренного пилота в бок и в плечо – болид просил прощения, но намекал, что было забавно…

Экран мигнул белым и погас.

Ридгер медленно выдохнул и перевел взгляд со стены сначала на зонд, а после и на Эксперта. Тот подошел ближе, резюмируя:

– Судя по пейзажу за воротами – снимали прямо в логове твоего бывшего хозяина, Негоцианта Аллиэнна, и это есть пример весьма и весьма нестандартного поведения тебя и твоей птички, которое может быть признано опасным при определенных условиях. Понимаешь?

– Да, я понимаю, – заторможенно кивнул Рид, не отводя от Эксперта взгляда, и процитировал один из пунктов Стилла о покупке, входящий в стандартный шаблон всех договоров. – В случае обнаружения у Светлого нестандартного поведения, способностей или иных нежелательных для покупателя характеристик, предусмотрена процедура возврата Светлого Негоцианту с полной компенсацией затрат клиенту и дополнительные выплаты…

Рэй шикнул на мальчишку, чтоб заткнулся и не порол какую-то дичь.

Лорна продолжила изображать печальное серебристое изваяние. Айсель опустила голову и вцепилась в руку лохматого пилота до белых костяшек. «Бля, ни минуты покоя!» – раздраженный Эксперт шагнул в сторону дивана, подхватил свое массивное темное Стекло и от души припечатал им синий зонд о столик. Хрупкое устройство жалобно пискнуло напоследок, раскрошившись на множество крупинчатых белесых осколков.

Система безопасности зашелестела, сканируя новоприбывшего посетителя. Экран щелкнул, выдавая стандартное:

– Запрос на посещение удовлетворен. Негоциант Юнир Лекс Аллиэнн прибыл в первый слот. Угроз не обнаружено.

– Собственной персоной, – хмыкнул Рэй, бросив темное Стекло обратно на диван, и быстро проинструктировал сестру и супругу. – Без глупостей! Держите себя в руках! Не здесь, если что… – застывшего пилота Рэй просто хлопнул по плечу и вышел вперед, оставляя поникшее семейство у себя за спиной.

* * *

В гостиную неторопливо вошел немолодой, но очень холеный, подтянутый Господин в безупречном светлом костюме. Острый взгляд его черных глаз прошелся по комнате, оценивая обстановку.

Заложив руки за спину, Негоциант Аллиэнн, чуть наклонил голову, приветствуя Экгеров, а после обратил внимание и на свою бывшую патлатую собственность. Насмешливо приподняв бровь, он усмехнулся и протянул глубоким бархатистым голосом:

– Да-а-а, Ридгер, вижу требования к внешнему виду у твоих новых хозяев очень скромные. Неаккуратно. Никуда не год…

– Тебя больше не должно это волновать, Лекс, – невозмутимо перебил Рэй и добавил. – Не будь ты когда-то закадычным дружком моего отца, я бы отказал тебе в визите, несмотря на этот занятный утренний… презент. Кстати, ты знаешь, как сильно я не люблю шантажистов?