Красная пыль

– Угу, – второй пилот пристроилась рядом, вытягивая чуть поднывающую в колене ногу, и нетерпеливо толкнула Рида плечом. – Давай, не томи! Что ты придумал?

– Запасной вариант, – повторил тот и наклонился почти к ее уху, объясняя шепотом. – Во-первых, поломка. Стабилизатор – это самая хрупкая деталь хвоста у Летучего, которая всегда открыта, на виду. Несколько раз уже менял. Короче, у меня в отсеке под днищем заныканы еще два стабика в разобранном виде, на всякий случай. Я их сверху теми кайтами завалил, которые тебя по пляжу таскали. Во-вторых, запрет взлета. Я давно сделал так называемый слепок на систему управления Летучим, знаешь что это? Да, копия такая. Все приказы и распоряжения извне поступают сначала на слепок, а потом, по согласованию со мной, либо все же передаются системе, либо идут на… ну, ты поняла. Летучий втихушку проигнорировал распоряжение Эксперта о запрете вылета с планеты, аккуратно отложив его в укромный уголок памяти. Несколько дней на ремонт, потом составление маршрута и… могу тебя подбросить.

Айса резко вздохнула, посверлила напарника темным взглядом в упор и опустила глаза ниже, рассматривая уже давно примеченный ею тонкий белый шрам на шее у Ридгера. Рубец начинался у челюсти и вертикально падал вниз под ворот сорочки. Айсель коснулась и нахмурилась – еще бы чуток в сторону, и… Отогнув плотную ткань ворота, младшая Экгер заглянула внутрь, быстро расстегнула цепочку мелких скобок, прослеживая пальцами ход зажившего, когда-то явно глубокого пореза. Ридгер наблюдал за ее действиями с интересом.

Шрам закончился под ключицей, раздваиваясь острыми длинными лучиками в сторону подмышки. Айса погладила лучики и глянула вопросительно.

– Свалился, – пожав плечами, объяснил Рид. – Когда сбежал от хозяина впервые. Через день меня выследили, но было темно, и я залез на какой-то высокий мощный Симплекс, прямо на самый верх, на макушку. Улегся там и замер. Мои преследователи просвистели мимо, но я решил не торопиться и с места не двинулся. В какой-то момент Симплекс проснулся, засопел и потянул ко мне тонкий щуп. Тогда я еще не знал, что могу так легко… найти с ними общий язык и перепугался – потерял равновесие и скатился вниз, по пути напарываясь на какие-то острые выступы. Этот след не единственный, есть еще несколько, на спине. Последнее, что запомнилось – прикосновения мерцающих нитей к шее, красные огни вокруг и гудок – Симплекс поднял тревогу. Потом я вырубился. Хм, а теперь моя очередь…

Пилот подцепил на шее у Айсы тонкую черную цепочку, медленно вытянул ее из-под майки вместе с постукивающими друг о друга кулонами и разложил их у себя на ладони – два маленьких тёплых крылышка. Одно – из серебристого металла, совершенно идеальное, тонкой работы. Второе – чуть неровное, со сколом сверху, из какого-то необычного светлого материала.

– Вырезано из кости, – тихо пояснила Айсель, опустив глаза. – Видимо, оно было частью какой-то фигурки и отломилось. Дырочку я сама в нем просверлила в ремонтном цехе у третьего корпуса Академии. Долго маялась, осторожничала, чтобы не повредить.

– Подарок твоего друга? – Рид пригляделся – на гладкой поверхности «раненого» крыла виднелись темные прожилки, словно тончайшие кровеносные сосуды. – Того… ну-у-у, которому я тогда, на Дымной аллее…

– Вмазал? Нет, – смешок у Айсы получился невеселым. – Я нашла их в вещах мамы. Два крыла. Странно… у меня была сестра-близнец при рождении, но она не выжила, а я почему-то да.

– …упертая. И с самого начала была такой, – едва слышно пробормотал Рид, потер костяное крылышко большим пальцем и плавно отпустил цепочку, укладывая кулоны поверх майки. – Так тебя подбросить? Ремонта там на несколько дней, как раз колено твое заживет. Прилипал снимем, а после… Но учти – мы будем отвратительно, занудно, просто до омерзения осторожны, согласна?

Айсель снова посверлила его взглядом исподлобья и медленно кивнула.

* * *

– Раз, два, три… не сосчитать сколько! – Рид восхищенно разглядывал удивительную планету, опоясанную множеством колец. – Как будто она пускает золотые круги в черной воде. Впервые такое вижу. У газовых гигантов ещё куда ни шло, а эта же совсем маленькая и держит такую обширную структуру!

– Заходим справа или корректируем курс? – уточнила Айса, в нетерпении покусывая губы. – На траектории несколько отбившихся от общего скопления объектов и…

– Вижу, – кивнул Рид. – Это их та громоздкая туманность сбивает и светило. Тянут мелочь, но есть и несколько крупных глыб. Так, по местам! Проверь крепления на своем кресле, отрегулируй, чтобы потуже были, а то взболтаю ненароком…

Летучий щелкнул и прорычал громовым голосом:

– Смылись, засранцы? – обнаруживший пропажу Эксперт явно пребывал не в самом лучшем расположении духа.

Рид приподнял бровь:

– Так точно, вышли на траекторию и, согласно протоколу от…

– Заканчивай херню эту пороть! Нормально уже со мной разговаривай, а! – рык неожиданно сменился вполне обычным глубоким и грудным тембром. – Только попробуйте мне сесть там! Запрещаю, слышите? Рид, на достопримечательности смотреть с крыла, все с крыла, только с крыла! И Скиннер ее к крылу примагнить, чтоб не свалилась, зараза! Вся в мать! Никакого контакта с почвой и любыми поверхностями, руками не хватать ничего, сувениров, бля, не брать! Заходите справа, с другой стороны уже установлена защита, не проскочите, а там есть прореха. Все равно ведь полезете, так что… справа. И коммуникаторы обратно подключите!

– Хорошо, мы поняли, – переглянулись пилоты, пристраивая к скулам тонкие нити и постукивая по ним пальцами.

– Когда накатаетесь, дуйте в Полис, – буркнул глубокий и грудной. – Проясню кое-чего, чтобы вы больше херней не страдали и поняли, что скрывать от меня информацию неполезно.

Летучий аккуратно облетел тонкую полосу подсвеченной розовым пыли, потянув за собой пару поблескивающих ручейков частиц. Увернувшись от нескольких некрупных осколков, он метнулся в сторону, а после, прямо на скорости, виртуозно ввинтился в прореху между уже установленными вокруг планеты защитными зондами, не задевая и не тревожа их. Яркий болид засопел, вспыхивая в атмосфере яркими искрами и приготовился к снижению, постепенно замедляясь.

* * *

Скиннер надежно примагничивался к прозрачному крылу Летучего, не давая упасть или спрыгнуть.

Айса села на теплую поверхность, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь среди густой высокой травы.

Обширное поле было затянуто прозрачной силовой сетью, время от времени помаргивающей синей решетчатой структурой. Вдали виднелось нагромождение темных полуразрушенных строений и очертания схлопнувшегося, погибшего Купола. Над руинами кружилась огромная стая зондов и дронов. Рид вздохнул – все эти объекты прикрывала изогнутая красная сеть, а это означало, что пробраться туда извне было невозможно. Более того, деловито попискивающие исследователи также никогда не смогут покинуть ее пределов, оставшись внутри навсегда.

– Ничего не видно! – Айса улеглась на живот и протянула руку вниз, к траве, но Летучий рывком поднял крыло выше, почти ударив ее по носу. – Эй! – пилот оглянулась через плечо, сердито нахмурившись.

– Не лезь! – сидящий на макушке Летучего Рид глянул на нее сверху вниз и вздохнул удрученно. – Ух, я все больше проникаюсь уважением к долготерпению Эксперта. Иногда ты просто невыносима, серьезно! Я обучаю тебя и присматриваю за тобой… сколько? Месяцев восемь? Всего-то. И уже готов поддержать его решение о твоем домашнем аресте.

– Я хочу посмотреть, черт побери, мне надо! – раздула ноздри Айсель, шлепнув по крылу ладонью. – На кой мы вообще сюда летали?! На травку и цветочки любоваться?!

– Нет, надо бы тебя не запереть, а… – задумался Ридгер, продолжая сидеть с философским видом. – Привязать за ногу для надежности. А чтобы тебе было еще противнее, хм-м-м, при всей твоей нелюбви к девчачьим штучкам, привязывать нужно чем-нибудь розовым. Точно! У меня там сигнальный розовый корд в подсобке валяется, надо…

– Заткнись, а?! Помог бы лучше!

Рид вздохнул, ловко соскользнул с макушки Летучего, упираясь ногами в скобы, перемахнул с одного крыла на другое, пробежался по расправленному боковому парусу и спрыгнул на нижнее посадочное крыло.

– Что ты хочешь там увидеть вот так, свесившись? – пилот подхватил напарницу, поднимая ее на ноги и потащил за собой к шлюзу.

– Куда?! Нет, но мы же ничего не…

– Еще упирается!.. Сиди смирно! – Рид почти силой усадил расстроенную Айс в кресло пилота, щелчком разбудил все Экраны зала управления, приподнял нос Серого и скомандовал. – Отсканировать рельеф поверхности. Максимальное разрешение, взять за образец протокол «Подготовка к посадке на ультраскорости».

Летучий мелодично пропиликал, полыхнув мощными белыми огнями, поднялся еще чуть выше, сократил расстояние с красной сетью до разрешенного минимума и снова полыхнул.

Соскочившая с места Айса выглянула у Рида из-за плеча, приподнявшись на цыпочки, и нетерпеливо рассмотрела полученные изображения.

– Хватит мне в ухо сопеть, отвлекаешь, – пробормотал Ридгер, запуская обработку изображений. – Так, смотри, это наше поле с травкой и цветочками. Убираем верхний слой, отмечая его, как подвижный, оставляем только рельеф…

– Что это? – Айсель напряженно осмотрела светлые прямоугольные пластины, аккуратно, словно по линейке, разложенные прямо на земле. – Они все на одинаковом расстоянии друг от друга.

– Да. Уже оплетены корнями, утоплены в дерн, – прищурился Рид. – Видишь? Все поле под сеткой усеяно. Расстояние между ними… около двух метров. Огромная площадь. Хм, может для установки силового поля раскладывали, вроде подпитывающих устройств?

– Нет, это просто каменные плитки. Твердые. От них нет никаких отводов. Так, а если… – Айс коснулась ладонями изображения на одном из Экранов и развела руки в стороны.

Серая неказистая плитка словно прыгнула на нее, приближаясь. Летучий немедленно сделал поплывшее изображение более четким и чуть затемнил, резко очерчивая все особенности рельефа.

– Пе… переверни на девяносто вправо, – хрипло велел Рид, вцепившись взглядом в Экран.

На каменной табличке виднелись аккуратно, как по линейке, выбитые буквы:

Реон Фрей Анита Леннокс, 15 лет. 3 стадия к 4 дню. Последняя из семьи.

– Серый, – чуть заторможенно обратилась к болиду Айса. – Просканируй участок заданной площади вглубь на четыре метра…

– Нет! Отмена! – мгновенно громыхнул вокруг них голос Эксперта.

– Отмена, – тихо подтвердил команду Рид, опуская голову.

– Нечего там высматривать, Айсель! – отчеканил Рэй, тут же немного смягчил тон. – Я тебе сам все обрисую, даже нарисую, если хочешь. Высматривать могильники изнутри тебе незачем. На этом поле еще хоть порядок какой-никакой в захоронениях. В городе – останки лежат вповалку. Рид, удали отпечатки, сделанные вблизи красной сетки, немедленно.