Красная пыль

– Нет, он просто вас не понял, – одно касание подрагивающей руки в темной перчатке с нашивками пилота, и перегородка мгновенно распахнулась.

Лорна смерила мальчишку задумчивым взглядом, зашла в уже открытый шлюз и улыбнулась, постукивая по скрытому в ухе и волосах белому коммуникатору, мол, «Слышал? А теперь – Айса». Тонкие нити щелкнули в ответ особым образом: «Ну-ну!»

Курсант Экгер, растерявшая всю выдержку еще на пляже, сразу набросилась с обвинениями:

– Что ты с ним сделала?!

– Не доверяешь мне? – иронично приподняв бровь, поинтересовалась Лорна и поправила ей растрепавшуюся темную косу, немедленно сбивая воинственный настрой младшей Экгер.

– Прости, я виновата, – черные глаза моментально наполнились слезами. – Черт бы подрал эти информационные зонды! Вы не должны были узнать об этой посадке, но мелкие шпионы засекли нас и доложили Рэю. Прервать посадку уже было нельзя, и…

– Вот это ты и должна была сказать брату, вместо того, чтобы фыркать и морщить нос, – укорила ее Лорна, с интересом осматривая внутреннюю обстановку Летучего. – А ты расстроила его окончательно. Уже полгода ты ведешь себя ужасно: сбегаешь из дома, срываешься и кричишь по пустякам, запираешься, не выходишь со своего яруса, устраиваешь какие-то экстремальные загулы… что у тебя с этим пилотом?

– Ничего, – пробормотала Айса, опуская голову, и процитировала недавние слова Рида. – «Любые близкие отношения Инструктора с обучающимися или персоналом недопустимы и ведут к нежелательным последствиям».

– Какой хороший мальчик, – тайком промурлыкала Госпожа Экгер в коммуникатор и снова улыбнулась – муж немедленно срифмовал последнее слово матерно. – Значит так, Айсель. Чуть позже попросишь у Рэя прощения за свое недостойное поведение. Постарайся поубедительней. Это все, что ты можешь и должна сделать.

Осмотр Летучего изнутри был завершен и Лорна шагнула к выходу. На Айсу навалилось какое-то странное оцепенение, но она не могла не спросить:

– Что будет с Ридом?

– Повторю вопрос: ты не доверяешь мне? – хмыкнула Лорна, подмигнула погрустневшей младшенькой и выпорхнула наружу, жестом подзывая Белого.

– Ты там успокоился, м-м-м? – не преминула поинтересоваться она у мужа. – Слу-у-ушай, ты стареешь, что ли? У мальчика даже нос остался целым, с ума сойти, я горжусь тобой!

– А ты просто монстр в деле воспитания наглого подрастающего поколения! – пробасил ей Эусперт. – Давай домой уже! Я хочу морсика. Какого-нибудь успокоительного. Очень успокоительного, желательно… э-э-э, чтоб наповал, а то я скоро буду, как Первый – седой масти. У-у-у, трудности воспитания!..

Глава 2. Держи крепче

– Ты опять зажмурилась при посадке на том пляже. Не контролировала ситуацию, даже руль на секунду бросила! – Рид терпеливо выговаривал на ходу, уже сворачивая в переход к ангару для Симплексов. – Отсюда крен и рыскание при заходе на контрольную точку. На «ультра» нельзя закрывать глаза, Айсель, нужно…

– …всегда смотреть в оба, – прошелестели у него из-за плеча.

– Все верно! И рулевое держать крепче, не отпускать, – Инструктор остановился и обернулся, оглядев непривычно тихую Экгер рядом. – Задание на сегодня – симулятор маневрирования. После – имитация рукопашного. Настрой программу так, чтоб кулак тебе прямо в переносицу летел, и смотри на него, не уклоняйся. И то, и другое на весь день. Учись не жмуриться в экстремальной ситуации, ты же будущий пилот!

– Есть, – темные глаза Айсы, обычно такие блестящие и живые, неподвижно смотрели куда-то в стену рядом. – Можно вопрос? Наш тренировочный полет вечером состоится?

– Не могу сказать точно, – Ридгер махнул ей рукой на боковой выход. – Иди, симулятор ждет.

– Еще минуту! – Айсель поморщилась – привычный синий китель отчего-то стал ей тесным, сдавливающим горло и грудь. – Сегодня пришло срочное сообщение, что у меня будет другой Инструктор на оставшиеся два месяца до выпуска в связи с… я… я была уверена, что вы с Летучим принадлежите Полису!

– Нет, – Рид мотнул головой и усмехнулся. – Одному дельцу, очень успешному. После той посадки я получил высший квалификационный уровень – выполнил задачу, которая была мне поставлена. Теперь у меня новый владелец. Сделка сегодня, во второй половине дня.

– А Серый? – повернув голову, Айса уставилась на Рида снизу вверх.

– Он отправится на обследование с тестированием на профпригодность. Скорее всего, по отдельности мы с ним стоим дороже, так что… – Инструктор, казалось, был совершенно спокоен. – Еще вопросы, Курсант?

* * *

Ридгер снял перчатки и небрежно бросил их на пружинящий пол. Он стоял очень прямо, стараясь дышать ровнее. Летучий перед ним замер, повернувшись бархатистым обтекаемым боком, мол, «Погладь хоть напоследок!»

Лучший Инструктор по пилотированию симбионтов в Полисе, всегда очень сдержанный, собранный и невозмутимый с трудом сглотнул плотный комок в горле. Его единственного настоящего друга надлежало сейчас оставить здесь, в зале Обследования на нижнем ярусе Полиса и уйти.

Это обстоятельство как будто выдирало из Рида всю требуху и швыряло здесь же, на пружинящий пол, как и он сам недавно перчатки.

Инструктор медленно оглянулся, осматривая пустой гулкий зал с несколькими выходами на другие ярусы и пару спящих Симплексов под темными чехлами неподалеку, прислушиваясь к жужжанию вентиляционной панели где-то под потолком.

Вздохнув, Рид прикусил губу и прыгнул на подставленный Серым плавник, легко перехватывая скобы и подтягиваясь. Зацепившись за синие усы, пилот взобрался на покатую макушку Летучего, улегся, обнял болид обеими руками, уткнулся лбом и похлопал по упругому корпусу. Серый чуть подбросил Рида и наклонился, ссаживая его обратно на пол.

Ридгер с трудом вздохнул, испугался, что сейчас расплачется как девчонка и нахмурился – это было неудачное сравнение. Деятельная Айсель, например, в такой ситуации точно рыдать бы не стала, скорее организовала дебош или бурную сцену – частенько Курсант была по-экгеровски агрессивна – внезапно, вспышкой. Рид горько усмехнулся – он не был Экгером. Он был никем и сейчас должен был оставить Летучий здесь, привести себя в порядок и послушно отправиться на знакомство с новым хозяином, пока что пожелавшим остаться неизвестным.

Инструктор отвернулся, но снова посмотрел на Серого, положил руку на жесткое ребро на его боку, подержал, прощаясь, а потом резко оттолкнулся и пошел к дальнему выходу, не оглядываясь.

– Ты умеешь хранить секреты, пилот? – спокойный, чуть насмешливый голос прозвучал совсем рядом, почти у него из-за плеча. – Я умею.

Похолодевший Ридгер замер на месте и медленно обернулся.

Из-за накрытого чехлом Симплекса вышла Госпожа Экгер в белоснежном странно тихом Скиннере и неторопливо направилась к Серому, поманив пилота за собой, но тот лишь нахмурился и возразил:

– Прошу прощения, но я должен идти. Меня ждут… ждет хозяин в Третьем зале.

– Подождет, никуда не денется. Иди за мной, – Лорна подошла к Серому и положила ладонь на то же жесткое ребро, что и Рид минуту назад. – Надо же… не слушается и даже знакомиться не желает. Хм, интере-е-есно.

– Мне нужно идти, досточтимая, – повторил Рид, напряженно наблюдая за ее действиями. – Я не люблю опаздывать.

Сиятельная Госпожа еще раз тронула бархатистый бок космолета, покачала головой и отошла от неласкового болида, смерив молодого Инструктора неожиданно жестким взглядом. Белый Скиннер на ее плечах резко и зло ощерился длинными иглами, выпуская несколько острых лепестков и лент.

Ридгер не моргнул, когда прямо к его лицу метнулись белые мерцающие нити, зависая неподвижно и явно угрожающе. Он смотрел только на обеспокоенно клацнувший за спиной Госпожи Экгер Летучий, который в ответ на ее угрозу уже приготовил наточенный изогнутый гарпун. Рид нахмурился и качнул головой: «Не смей!»

Лорна перестала давить молодого визави взглядом исподлобья, кивнула и, не оглядываясь, резюмировала:

– Мгновение и твой Летучий уже готов атаковать. Нестандартное поведение, да-а-а, уж мне ли не знать. И как далеко он может зайти? Проведем испытания на безопасность и профпригодность, уважаемый Инструктор?

– Нет! – выдохнул Рид. – Что… что вам от меня нужно?

– Я буду спрашивать, а ты отвечать. Быстро, четко и правду, – Лорна улыбнулась и ее Скиннер немедленно разгладился, убирая ленты и шипы. – Как давно этот Серый у тебя?

– Восемь лет, – сглотнул пилот, снова посматривая на болид. – Меня сразу на него посадили и…

– Ты его приручил? – прищурилась дознавательница. – Общаешься с ним? Дружишь?

– Да. Он мой друг, – Рид почти выдавил из себя признание, понимая, что сдается этой высокой холодноватой женщине с потрохами.

– И синий форменный Скиннер тоже, правда? – Лорна приподняла бровь, уже зная ответ на свой вопрос. – Отлично. Свет у тебя пустяшный – одна из производных Красной Пыли, но слабенькая. Оказывает седативное действие, не более, так?

– Да.

– Но ты умеешь приручать всю эту замечательную трескучую и клацающую живность вокруг… не отрицай, я вижу. Дружишь с симбионтами, а потому и управляешь своим Летучим и другими Симплексами так виртуозно – чувствуешь их, как себя. Хм, а вот у меня способностей пилота никаких, хотя я и… э-э-э, твой Летучий, он ведь полностью тебе подчиняется? Может даже напасть, защищая?