Красная пыль

– Заканчивай.

– Н… не могу.

Ридгер подошел и обнял расплакавшуюся напарницу очень крепко. Наклонившись, пилот уткнулся лицом ей в плечо и вдохнул запах – молодой, свежий, словно Айсель только что спланировала откуда-то с высоты, захватив с собой частичку прохладного надоблачного воздуха.

Всхлипывания стихли.

Медленно расцеловав напарнице шею, подбородок и мокрые от слез щеки, Рид очень нежно коснулся и тронул языком уже приоткрытые навстречу ему губы – они были горячие, совсем соленые… такие вкусные и манящие, что окружающая картинка как будто отодвинулась, оставляя для обнявшейся пары лишь неторопливый чувственный поцелуй, теплые объятия и мягкие поглаживания.

Осознав себя посреди гостиной Эксперта, Рид отпустил Айсу и с неохотой вытащил руки из-под ее майки. На левом боку у нее снова мелькнуло что-то белое, но момент для рассматривания был не совсем удачным. Рид оглядел Айсель и улыбнулся, подметив:

– Ну вот, даже взгляд другой, отошла? То смеешься, то плачешь… Когда у нас там встреча с Госпожой Аксар?

– Через два часа, – хрипловато напомнила Айсель.

– Хорошо, – серьезно кивнул Рид. – Мне пришло предупреждение о высокой вероятности мощной грозы вечером. Летучий… эм-м-м, в общем, он побаивается молнии, может засбоить. Но мы уже успеем вернуться и поставить его на закрытую стоянку. Пойдем?

* * *

Лорна тщательно разгладила темный китель на груди мужа. В третий раз.

– Волнуешься? – хмыкнул Рэй, застегнув ворот.

– Да, а вдруг… – Госпожа Экгер в волнении прикусила губу. – А если…

– Этот инцидент уже исчерпан, – отрезал Эксперт. – Информацию с синих зондов скопировать или перезаписать нельзя. Их запрещено вскрывать без ведома владельца до истечения определенного срока. Даже если Дэй просмотрела ту запись, ну… хрен с ней! Скорее всего, она поназаписывала уже кучу компромата на наше резвое семейство, но, заметь, еще ни разу не пыталась эти сведения применить. Кстати, узнаю у нее – почему.

– Узнай, – кивнула Лорна и, тяжко вздохнув, отошла к массивному столу.

Рэй тут же заподозрил неладное, прокрутил в голове все варианты и выбрал наиболее вероятный:

– Ага-а-а, ты что-то задумала, радость моя. Колись. Подожди, я кажется понял. Он тебя цапнул, да? Лекс. Вот же хитрожопое создание!

– Что если… – от образа холодноватой статуи не осталось и следа – обычно сдержанная Госпожа Экгер подскочила к мужу и зачастила. – Он знает, очень много всего знает! Вот бы кого припылить, да? Я была такая глупая, когда допрашивала Айзела, и десятой части не… у-у-у, нельзя, нет, это уже будет считаться покушением! Нельзя! Но Лекс азартен, что если… Позволь мне… позволь взять эти Стекла! Я заключу с ним пари, пожалуйста!

– Ло-о-орна, – серебристое платье было приятно гладким на ощупь. – Мы не знаем, что и кого Айзел наворотил в этих схемах. Возможно, что-то опасное, но… этого никто не сможет предугадать. Хм, может, там скрыты какие-то интересные личности, а может… Хочешь маленькую историю? Знаешь почему Аллиэнн так возился с Ридом? Три побега, испорченная система безопасности, внушительный счет за лечение, когда сопляка располосовало о тот Симплекс. Транспортник, который мальчишка угнал, в итоге не подлежал восстановлению. Нет, Рид его не разбил – Красный постарался. Транспортник как-то очень неудачно пихнул меня, когда я поймал лохматого за шкирку. Хорошо хоть я в Скиннере был – только бровь была разбита. Красный в бешенстве выдрал у нападавшего панель управления, снес половину командного зала одним ударом… Так вот, схемку для патлатого составлял Айзел, скрупулезно записав на одном из таких Стекол и педантично сложив в стопочку других, заказанных Лексом. Поэтому Аллиэнн, несмотря на все доставленные Ридом неприятности, был абсолютно уверен – должно быть что-то в этом проблемном чуваке, и что мы видим? Вот-вот. У Рида от Лангеров есть, но мало совсем, так что, думаю, не в них дело. Просто все компоненты его схемы очень красиво сочетаются. Какое ты там пари придумала?

– Удивительная история с Ридом… а этот спор, ой, он самый простецкий, но Лексу понравится, уверена. Он же любит загадывать… на перспективу.

Глава 7. Две Госпожи и Третья

Ярко освещенные коридоры Алгерона-01 всегда вызывали у Эксперта Экгера смутное беспокойство. Пол и стены здесь скрадывали звуки, оставляя вокруг лишь легкое посвистывание и невнятные шорохи. Огромное сооружение, пристанище Совета, архив ценнейшей информации обо всех Стиллах Содружества Алгерон-01 висел в космосе шероховатым рельефным тором между розовой туманностью и пыльным следом давно почившей кометы. Впрочем, Рэйлеон не воспринимал его, как сооружение. Для него это было существо. Странное, молчаливое, как будто наблюдающее исподтишка. Эксперт старательно избегал контактов с ним, минимизируя посещения.

Осталось пройти совсем немного – впереди уже показалась золотистая перегородка, вход в кабинет Советницы-делопроизводителя, но Рэй остановился посреди коридора, медленно оглядываясь.

Воздух вокруг был совершенно неподвижным, словно застывшим одним плотным куском. Сквозь окружающую тишину постоянно прорывался еле уловимым посвистыванием какой-то навязчивый белый шум. В голове вспыхнуло: «Мамочка всегда рядом! – заставляя Эксперта сжать зубы и мотнуть головой. – Чушь, все чушь. Алгерон-01 создан людьми для людей, не более того. Миллиарды колоний умных Гелиев на мощной надежной основе, опутанные проводящими нитями и серыми нервными волокнами, словно… чушь, все чушь».

Рэй решительно двинулся дальше и приложил ладонь к перегородке, заслушивая забавную вводную инструкцию о правилах поведения посетителей вблизи сиятельной Советницы-делопроизводителя Харт Надиир Юниис Мириэнн Нотбек Лиа Дэй Аксар.

Перегородка бесшумно скользнула в сторону, и Эксперт шагнул в кабинет, немедленно осведомляясь у хозяйки кабинета:

– Развлекаешься? – послушав непрерывающийся монотонный перечень правил еще немного, он приподнял бровь и язвительно поинтересовался. – А пункты «целовать ноги» и «падать ниц, трепеща» скоро будут?

– Наглец! – сурово припечатала Советница и тут же улыбнулась задорно. – Ты так редко бываешь у меня, мальчик, что я непременно захотела пошалить… хм, в этом мы с Лексом похожи.

– Да, я уже заметил. Мое семейство вызывает у некоторых людей легкомысленное желание потыкать в нас палочкой и посмотреть что будет. Где зонд? Отдавай, тогда я буду паинькой и даже поболтаю с тобой о том, о сем, как хороший воспитанный дуся.

Советница неторопливо развернулась, величаво приблизилась к обширному столу у темной стены, щелчком зажгла дополнительное освещение, и зашуршала, перебирая узкие контейнеры, округлые капсулы и разноцветные Стекла. Багряного цвета платье уместно открывало плечи Госпожи Аксар, волосы были убраны назад, демонстрируя горделивую шею и четко очерченные скулы.

Дэй нашла нужную капсулу и прищурилась – вокруг ее светлых глаз обозначились тонкие смешливые морщинки.

Рэй со вздохом понял, что не сможет ей угрожать, даже если это понадобится. Потребовать или продавить ее тоже не вышло бы – Дэй легко выдерживала в прошлом атаки Марлы, а хладнокровного Айзела и вовсе доводила до белого каления своими изощренными бюрократическими фокусами, чем впоследствии очень гордилась. Она всегда была такой – сдержанной, холодноватой, очень острой, словно искусно наточенная бритва. Правда, после рождения внучки Дэй изрядно помягчела – начала с удвоенной силой сходить с ума от любви к своему высокородному семейству: мужу и двум сыновьям. Раш младший был очень похож на нее, а его брат являл собой точную рыжую копию громогласного папаши, Третьего Советника.

Покрутив черную капсулу в тонких пальцах, Дэй кивнула и без промедлений отдала ее Экгеру:

– Вот, возьми, – а затем, не обращая внимания на его настороженный темный взгляд, она протянула Рэю еще два плоских контейнера. – А это об опасных экспериментах твоей сестры на Дымной аллее. Айсель может быть очень жестокой, имей в виду. Раш откачивал художника, Ортиса, два месяца – тяжелая смесь синтетиков, а потом еще и мощный удар в челюсть от Ридгера, даже не пытавшегося разобраться в ситуации. Ты в курсе?

– Да, я знаю об этом, – Рэйлеон принял от нее контейнеры и нахмурился. – Что взамен? Информация? Услуга?

– Ничего, – пожала плечами Советница, быстро плеснув себе воды в высокий стакан.

Эксперт закатил глаза и прорычал:

– Слушайте, вы достали оба! Лексу – ничего. Стеклышки-схемки, но только в качестве жеста доброй воли, не иначе! Тебе – ничего. Думаешь, я совсем идиот?! Что?! Говори, я весь внимание!

– Все это мелочи. Пока что мы даже не в расчете, – негромко отшила его Дэй, аккуратно поставила пустой стакан на край стола и подошла к Экгеру, глянув на него необычайно живо. – Когда-то ты оказал мне неоценимую услугу, приходится изыскивать возможности отблагодарить.

– Я… я не… – Рэй вдруг совершенно растерялся, не понимая, о чем ему так пламенно вещала Советница.

– Невероятно, ты даже не помнишь об этом, – в изумлении покачала головой Дэй. – Вы, Экгеры, всегда были очень странными. Я почти год сходила с ума, не зная как помочь моему синеглазому мальчику, а ты и Лорна играючи справились за сколько? За неделю? – Советница нервно дернулась, снова наливая себе воды. – Эта чертова синяя пудра, ненавижу эту краску! Я умоляла его. Но он… такой упрямый!

– Э-э-э… – растерянность Эксперта достигла апогея. – Ты могла бы и сама поговорить с Армандой…

– Сын запретил мне, – мучительно нахмурилась Советница. – Сказал, что это его дело, и если я влезу, если… хоть слово… ох! Был такой страшный скандал, на всю усадьбу. До сих пор не могу спокойно говорить об этом. К тому же Арманда в то время была совсем не так общительна и открыта, как сейчас. Дружила по-настоящему только с твоей женой, редко покидала Полис, и… я была в полнейшем замешательстве. Пыталась продумать разговор с ней, но у меня в голове все сводилось к: «Милочка, мой сын из-за вас осыпается в МАГе синей пудрой, подвергая себя опасности, не могли бы вы переспать с ним пару раз, чтоб его отпустило? Ах нет, лучше на постоянной основе, регулярно. Извольте обеспечить своевременную явку в его постель, в какой форме вы принимаете оплату, детка?»

Рэй представил, как отреагировала бы рыжая заноза на такое предложение, и сначала поежился, а потом улыбнулся. Советница со вздохом махнула на собеседника рукой и заметила:

– Смейся, смейся! Посмотрим, как ты запоешь, когда твои мальчики подрастут, – она покосилась на Рэя с хитрецой и намекнула. – Между прочим, они вчера опять передрались друг с другом в Центре.

– Тоже мне новость! – хмыкнул Рэйлеон.

– И битва в который раз состоялась из-за моей чудесной солнечной внучки, да-а-а, – многозначительно добавила Дэй. – Она у меня одна, а их двое… нехорошо.

– Брось! Лео и Рону по восемь, твоей красотке – восемь с хвостиком. Это даже не смешно!

– О, дорогой, иногда нужно принимать во внимание даже незначительные детали, предупреждая будущий серьезный конфликт, – печально заметила Дэй и понурилась.

Рэй понял, что все эти истории с зондом и контейнерами были лишь вступлением к настоящему разговору.