Заложники желаний

– Кто-то от имени старшего персонала или по личному распоряжению Олиффа, выполнял там особые работы? Возможно, сторожил усыпальницу от вандалов.

– Безусловно. Мы строго следим за порядком на всей территории имения.

– Кто конкретно занимался гробницей?

– Всегда разные сотрудники. Они чередуются в силу графика и загруженности.

– Зачем вы врете? – спокойно возразила я, не в силах больше терпеть наглую ложь. – Здесь не нужна большая смекалка, чтобы сообразить с каким «особенным» пристрастием вы относились к старому, а теперь и новому хозяину, – краем глаза я заметила изумленное лицо подруги. Она явно никогда прежде не подозревалась о «специфических» наклонностях пожилого джентльмена. – Вы бы ни за что не позволили спуститься туда постороннему. На двери весит тяжелый амбарный замок. Вход в склеп строго ограничен. Хотелось бы верить, что из соображений сохранности тлена, но, исходя из последних событий, речь может идти об ином. Признайтесь, вы не единственный, кто имеет в помещение доступ. Ключ также есть у Олиффа и экономки. Прежде чем успеете снова соврать, подумайте хорошенько. Покрывать убийцу на старости лет не в ваших интересах. Того и гляди, навлечете беду и мигом станете пособником преступника.

– Так вот в чем дело! – полицейская осенено уставилась на Говарда. Мужчина, в свою очередь, горделиво задрал подбородок и с достоинством выдержал взгляд. – Моя коллега оказалась прозорливей, – дабы не возникло вопросов, мы обыграли меня, как представителя закона из столицы. – Теперь ясно, откуда взялась эта ненависть, – выплюнула Мэйв с презрением. – Так может вы сами, из ревности, прикончили несчастную Эбху? Говорите правду! У нас появился отличный мотив, списать убийство бедолаги на вас.

– Напрасно вы считаете, что я боюсь. У вас нет доказательств моей причастности…

– Достал, настырный хрыч, – раздражено фыркнула я, зная, что добровольно старик не сдастся. – Может залезть в твою высохшую башку я и не могу, но кое-что, обойдя наложенное заклятье, все-таки вытяну. Кровь и молот, в сердце страх, скажешь правду или превратишься в прах! – прошипела я, слегка опустив ресницы, чтобы не было видно залитых алой кровью зрачков. – Так кто еще имеет доступ к усыпальнице? – я протянула к лицу дворецкого ладошку и шумно дунула. Появившийся благодаря заклинанию, бесцветный, невидимый для людей, порошок, быстро достиг цели и моментально подействовал.

– Я, хозяин, экономка, доктор и поганый Кормак, присосавшийся к господину, словно надоедливый червь, – послушно признался Говард, нервно подергивая скрюченными пальцами.

***

Следующим в нашем списке оказался доктор: красивый сорокалетний мужчина с голубыми, проницательными глазами, будто принадлежавшими не ему, а уставшему от жизни деду. В целом, Аластер производил впечатление умного, добропорядочного и обходительного человека, но попытавшись влезть к нему в голову, я вновь натолкнулась на глухую, кем-то заботливо расставленную, стену. Как и дворецкий, доктор не был колдуном или кем-то сверхъестественным. Напротив, он являлся типичным представителем людского рода, разве что не по годам, уставшим от жизни. Печаль, тоска и сожаление читались в каждом его жесте и слове. Изнутри бедолагу гложило постыдное чувство вины, но на лице душевную боль и беспокойство безупречно скрывала довольная, жизнерадостная улыбка. Однако внутренние переживания Аластера никоим образом не соприкасались с нашим делом. Их было легко объяснить: в сердце страстного мужчины ярким пламенем полыхала безграничная любовь и преданность к какой-то женской особе. Кто знает, может, увлечение доктора было безответным или незаслуженным, и от того он терзался муками сомнения, а может, все обстояло иначе. История была стара как мир, но нас интересовала мало. В итоге, как и в случае с Говардом, мне ничего не оставалось, как присоединится к Мэйв и просто слушать.

– Аластер, дружище, извини, что отвлекаем, но заносчивый хрен заявил, что ключи от склепа есть и у тебя, – закончив обмениваться любезностями, верещала полицейская. – По долгу службы я должна спросить: так ли это?

– Странно, что он вообще что-то сказал, – ее собеседник изобразил надменное лицо дворецкого, а затем, задорно расхохотавшись, в приятной дружеской манере отчитался мягким, ласкающим голосом: – Я стал семейным доктором немногочисленной династии на холме, едва заступив на службу в больницу. Так что – да, я счастливый обладатель доступа в усыпальницу еще со времен Патрика. Там нашли Эбху? – Мэйв утвердительно кивнула, и мужчина сострадательно вздохнул. – Бедолага, она была так молода.

– Ты хорошо ее знал? Да и предыдущих девушек тоже?

– Нет. Мы сталкивались редко, по работе. Единственное, что мне доподлинно известно: все управляющие обладали отменным здоровьем. Ни одна из них, ни разу не обратилась за медицинской помощью. Впрочем, это вряд ли удивительный факт. Все они являлись юными спортивными особами, еще не успевшими поизносить прекрасные тела. В остальном девушки были невероятно добры и приветливы, – доктор развел руками и притих, словно извиняясь за незнание и беспомощность. – Прости, дорогая, но мне действительно нечего добавить, в том числе и про их взаимоотношения с Олиффом. Ты же знаешь, я не люблю вмешиваться в чужую жизнь.

– А как насчет вчерашнего скандала? О нем ты в курсе?

– Конечно. Про их ссору не слышал разве что ленивый. Эбха закатила истерику и ушла.

– Чисто формальный вопрос. Где ты был в полночь?

– Здесь, в кабинете. Ко мне пришла Рин, новая управляющая, на обязательный стандартный осмотр. Полагаю, при необходимости, она это подтвердит.

– С каких пор обычные процедуры не терпят отлагательств? – саркастично поинтересовалась Мэйв, ехидно скалясь. – К чему такая спешка?

– Поздний прием, отнюдь, не моя прихоть. Из плотного графика девушки, хозяин отеля выделил лишь это время. Пришлось подстроиться.

– А что скажешь про Делу и Говарда? Они далеко не юны, и наверняка часто к тебе захаживают.

– Как бы ни так. Старики еще нам с тобой фору дадут. Здоровье у них отменное. Что касается личного общения, я стараюсь обходить жуткую парочку стороной. По мне, они точно не от мира сего: мрачные, суровые, да и слишком опытные, чтобы у нас были общие интересы, – добродушно пошутил Аластер, лучезарно улыбаясь.

– Тогда перейдем к нашему общему другу. Только честно, за пятнадцать лет, что ты пашешь на него и живешь бок о бок, как часто Олифф вел себя нетипично или подозрительно? Может, упоминал странные несуществующие вещи? Говорил о демонах в голове? Делал пугающие заявления. Хоть что-то, что настораживало или изумляло?

– Дай подумать… – мужчина положил подбородок на раскрытую ладонь и с задумчивым видом уставился в окно на мирно круживший мелкий снежок. – Прости. Мы много времени проводим вместе, но я ни разу не замечал за своим товарищем ничего жуткого.

– Про Кормака стоит спрашивать?

– Сколько угодно! – оживился доктор, зловеще сверкнув глазами. Брови сами сошлись на переносице, а лицевой нерв непроизвольно дернулся. С пятиюродным племянником отношения у Аластера явно не складывались, но скрывать столь очевидный факт он и не собирался. – Был у меня с ублюдком неприятный инцидент. Терпеть его не могу, а потому подробности конфликта, опущу. Иначе получится, будто я его специально очерняю. Тем более, обвинений с пострадавшей стороны не последовало, и руки у меня остались связанными. В противном случае негодяй давно бы сидел за решеткой. Если бы вы спросили меня, кто отправил Эбху на тот свет, я бы сделала ставку на этого подонка.

– Спасибо за помощь! Она бесценна! – с деловитым видом записав показания в блокнот, поблагодарила Мэйв и развернулась в сторону выхода.

***

– Надеюсь, ты не решила для себя, что напарник убийцы – Кормак? – бесцеремонно схватив полицейскую за локоть, я развернула ее к себе всего в десяти шагах от следующего подозреваемого.

– Я, по-твоему, дура? – возмущенно прохрипела та в ответ, тщетно пытаясь высвободить руку. – Он, конечно, сволочь, но сволочь трусливая. Убить кого-то у него кишка тонка. Да и какой мотив? Гаденыш люто ненавидит Олиффа. Добровольно он бы ни за что не стал ему помогать, будь тот хоть человек, хоть демон.

– Вот и отлично. Я понимаю, ты переживаешь за бывшего бойфренда, но это еще не повод искать крайнего. Обещаю, мы во всем разберемся. Если внутри парня действительно засела нечисть, управляет им и заставляет делать все эти ужасные вещи, я изгоню ее и уничтожу.

– Я знаю, – прошептала Мэйв, печально улыбаясь. Она благодарно похлопала меня по плечу свободной рукой и, изобразив муки боли от крепкого захвата другой, шутливо взмолилась: – А теперь отпусти меня, а то я уже не чувствую конечность.

– Прости, слегка переборщила, – я виновато поджала губы и направилась вслед за спутницей к излюбленному месту в любом злачном заведении – барной стойке. – Эй, красавчик, сообрази-ка нам «полуденную смерть».

– Будет сделано! – лихо отчеканил симпатичный малый с идеально уложенной прической. Подняв на меня смазливую, сияющую физиономию, он хотел кокетливо проворковать что-то еще, но быстро осекся. – Твою ж… – выругался бармен, моментально меняясь в лице при виде Мэйв. – Так и знал, что без меня в этой истории не обойдется, – недовольно прошипел он, злобно сплевывая на ковер под ногами. – И в чем я виноват на сей раз?

– Не строй из себя невинную овечку. Тебе перечислить прегрешения с самого начала или по нарастающей? – гневно набросилась полицейская на частого гостя их участка. – Мелкое хулиганство, пьянки, драки, жалобы на домогательство…

– Я работник развлекательной сферы услуг! Чего ты от меня ждала? – раздраженно парировал Кормак, для убедительности перегибаясь накаченным торсом через весь стол. – Это издержки профессии. Заметь, ни одно заявление не получило развития, так что я чист перед тобой. Оставь меня в покое!

– Плевать каким образом тебе удалось избежать тюрьмы. Я-то в курсе: ты полный отморозок. Приперся к старику на закате дней, зная, что есть шанс озолотиться.

– А тот факт, что я хотел помочь деду не в счет?

– Ври больше. Ты точно знал о секретах древнего замка. Думал, Патрик помрет и будет чем поживиться.

– Я бы попросил не оскорблять достойного человека, основываясь на пустых домыслах и глупых сплетнях!

– Вот же гнусная тварь!

– Эй, эй! Господа, успокойтесь! – предвкушая хоть что-то мало-мальски интересное, сдержано попросила я. – Мы пришли сюда не за склоками, – стараясь привести в чувство разошедшуюся полицейскую, я жестом приказала ей усесться рядом. – Давайте, по существу.

– Отлично! – неуклюже плюхнувшись на соседний стул, моя напарница выпустила пар при помощи опустошения огромной кружки пива. Звонко вернув пустую тару на стойку, она сердито процедила: – Тогда начнем с главного: на кой черт тебе сдался ключ от семейного склепа?

– Если ты забыла, я – родственник Патрика и Олиффа! – возмутился мужчина. – Это ли недостаточно веская причина?

– Только не говори, что ходишь туда поплакать над умершими предками. Зачем он тебе на самом деле?

– Сама знаешь: дали, как родственнику, – огрызнулся Кормак, яростно сверкая глазами. – Отказываться не стал. Вдруг Олифф неожиданно сдохнет в рассвете сил. Должен же я буду заняться его похоронами.

– Ублюдок! Какие отношения тебя связывали с Эбхой?

– Не в ту сторону камушек запускаешь. Спроси лучше у любовника и его дружка. Там истории наверняка поинтересней будут.

– Я спрашиваю тебя, и как законный представитель правопорядка могу наказать за препятствие следствию. Не уклоняйся от ответа, и отвечай строго на заданный вопрос. Комментарии подлеца нам ни к чему.