Катакомбы

Вика выбрала дверь, ту, что по ощущениям напоминала бархат: мелкие ворсинки щекотали ладонь и ей показалось, что путь, который откроется, будет мягким, лёгким, может, даже смешным.

А Маша… Маша задумалась, на лбу собрались складки, наверное, она сомневалась: пойти ли вместе или уже на первом же этапе разделиться? А на выходе сравнить впечатления – так ведь можно получить больше, узнать лабиринт лучше, вдруг захочется пройти его ещё раз…

– Давай так. – Вика взяла за ладонь подругу. – Будем выбирать по очереди. Сейчас войдём в дверь, которая мне откликнулась, а следующую развилку мы пройдём, как захочешь ты.

Маша благодарно кивнула, да она была внимательнее Вики, но нерешительнее.

Внутри девчонок ждал коридор, окрашенный в десятки оттенков красного. В вазочках багровели огромные розы, на белых столиках истекали соком нарезанные арбузы, мазки краски разводами цеплялись за ватман, а тот словно кричал или звал: «Помогите! Горю! Добавьте хоть капельку холодных оттенков!»

Следом за девчонками в коридоре появлялись мужчины, женщины, подростки. Одни подходили к цветам и нюхали их, другие – к спелой ягоде, вызывающей желание положить хрустящую мякоть на язык и зажмуриться от сахаристости, ручейком стекающей по гортани.

– А тут жарковато. – Маша расстегнула молнию на костюме. – Эй! Организаторы, у вас сплит-система, видимо, накрылась, может хоть вентилятор есть?

По потолку пробежала дорожка мигающих лампочек и раздался голос:

«Спасибо, милая дама – вы очень быстро сделали выбор и не побоялись его озвучить.»

– А что так можно было? Я тоже зажарился! – Выкрикнул парень, высокий, наголо бритый с белёсыми ресницами и татушками, выглядывающими из-под футболки с круглым вырезом.

«Да. На каждом витке лабиринта есть множество вариантов для выбора, но они, увы, одноразовые – найдите свой, поспешите, а то вдруг самые лёгкие разберут и придётся вам мучиться, решая академические загадки.»

Бабочкой в ладонь Маши прилетел флаер.

– Вы нашли первый ключ от двери, – прочитала она вслух для Вики. – Обернитесь, людям несвойственно говорить о дискомфорте, мы настолько привыкли, что техника моментально считывает всё сама, что забываем иногда высказать мысли вслух. Поздравляю! Вы справились с красным уровнем и вас ждёт оранжевый. Но… прежде оставьте, как символ, что-то здесь. Вы же не забыли об этом правиле? А затем воспользуйтесь подсказкой в моём послании.

Дерзкий парень выхватил у Маши флаер.

– Нашла один ключ, найдёшь и другой!

Но… бумага взорвалась бордовым пеплом, обжигая нахала. И ведущий пояснил:

«Что ж это тоже выбор. И если дама заботилась о самочувствии, казалось бы, только своём, вы поступили эгоистично. А теперь смотрите – дама уйдёт на следующий уровень с приобретением, то вы…”

– Бред! – Парень вытер о штаны ладонь, покрывшуюся пепельной мукой от флаера, и отправился к выходу.

Его примеру последовали ещё несколько человек, затем ещё и ещё. Вот только двери убегали, передвигались как плитки в пятнашках. Их шорох по невидимым рельсам задавал ритм и словно отправлял сигналы – одна за другой гасли красные лампочки на потолке. Неужели включился секундомер? А что будет, когда коридор погрузится в темноту?

“Простите. Я не предупредил – выйти из лабиринта можно лишь в центральном секторе.”

Вот только послание не услышали. Парень тот лысый ругался, пинал плинтус, рычал, пытался поймать убегающую дверь, прижимая её сильнее к раскаляющейся стене. Хватался за ручку, но … она словно издевалась – от прикосновения рассыпалась алыми брызгами.

“Не кровь ли?” – пунктирной линией общие подозрения прописались буквами и пульсировали на стене, нагнетая и без того кипящую обстановку.

На смутьяна же ничего не действовало: он шипел, выкрикивал ругательства, а слова превращались в дротики. Никому не хотелось проверить – в настоящие ли. Участники уворачивались, отмахивались, а сами помалкивали – как отреагирует лабиринт? Какие ещё испытания или пакости выдаст?

Вика прижалась к стене, она жутко боялась темноты, а та подкрадывалась, отделяя их от толпы и лысого взбешённого монстра.

– Божечки, я уже хочу уйти отсюда. Но как? В записке была подсказка… Ты не помнишь какая? Может быть, что-то между строк? – тараторила Вика.

Маша же присела на корточки и ворошила пепел от флаера, она тоже думала, что в послании что-то было и прошептала, посмотрев в глаза подруге:

– Я чувствую поток воздуха, пахнет цедрой и пол напоминает апельсиновую корку, значит, дверь где-то здесь? Что думаешь?

– Только тсс… – Вика присела рядом.

Вдвоём они шарили по полу и тут…

– Это люк, но как бы нам незаметно нырнуть в него? – Маша переместилась так, чтобы Вика её закрывала от лысого смутьяна. – Надо что-то оставить…

Не сговариваясь, подруги вытащили из внутреннего кармана блокноты. Они планировали ловить моменты и записывать всё, что видят, но поняли, что времени на это не будет. Как только блокноты коснулись пола, пространство отреагировало – коридор вздрогнул, все участники рухнули на колени. И тут же с жутким писком и шлейфом вони в коридор ураганом внеслись летучие мыши.

– Быстрее! – крикнула Вика.

Пальцы соскальзывали с кольца-открывашки, но девчонки справились и как в прорубь одна за другой нырнули в оранжевое свечение.

– Так? И что дальше? – Вика немного расслабилась, задвинув защёлку и убедившись, что с той стороны к ним не попадут.

– Что-что? Это ж лабиринт! Смотрим внимательно, ищем подсказки – куда свернуть, а где ждёт тупик. И желательно поспешить, я хочу быстрее пройти все семь кругов… А-а-а-а!

Нда. Неожиданность может и не так напугать. Оранжевый дымок растворился, открыв огромное зеркало, и Маша столкнулась со своим отражением.

Подруги сложились пополам от хохота.

В этом коридоре было не так жарко, да и никто не отвлекал, не шумел и девчонки быстро нашли загадку уровня. Маша заметила блеск в дальнем углу комнаты, там лежала горстка золотых монет.

– Как думаешь, настоящие? – пошла она к находке, голос подрагивал, это ее слабость – у неё небогатая семья, а тут… целый клад…

По стене побежали картинки – на что можно было бы их потратить, но Вика остановила подругу.

– Не трогай. Что если это подвох? Помнишь, вначале голос говорил о красителях, коснёшься монет и запустится какая-нибудь химическая реакция, сработает сигнализация, нам на голову змеи упадут или львы прибегут. Обещали же, что выбор каждый раз будет с испытанием…

Подругу ли она убеждала? Или себя отвлекала, озвучивая личные страхи. Вика достала из кармана платок и, не касаясь кожей драгоценных кругляшек, разворошила их, высвободив резной ключ.

Ноги пощекотал сквозняк, наверное, лысый нашёл вход с красного на оранжевый. Воздух просочился сквозь плотную ткань костюма и заставил девчонок ускоренно щупать пол и стены в поисках спрятанной двери на следующий уровень. И тут Маша побежала к началу коридора:

– Зеркало! Оно не просто так нас встретило. Нужно искать или отражение, или… Нашла!

Жёлтым пятном, словно нарисованное солнце, на подруг смотрел ещё один люк в потолке.

– А что если это ошибка? – Вика сжала от напряжения губы. – Ведь мы пришли сверху и снова туда подниматься?

– Это лабиринт! Может, попадём в туннель и поднимемся куда-то выше красного уровня?

Ощупывая потолок, они нашли цепочку, спускающую лестницу. Но та не сработала.

– Надо что-то оставить!

Маша похлопала по карманам и скинула на пол заколку, Вика сбросила бандану, и люк щёлкнул. Вика тут же дёрнула за цепочку и с механическим лязгом к ним спустилась лестница. Девчонки застучали ботинками по перекладинам и заметили, как из глубины оранжевого коридора появляется лысина выскочки… А за ним, как верная армия, множество его отражений.