Катакомбы

– Что это было?

Артём, споткнувшись, распластался на земляном полу и боялся пошевелиться. Ладони покалывало, словно мелкие частицы грязи пробирались внутрь сквозь царапины. Колено ныло, лодыжка выла. В детстве падать не так больно, невысоко, а тут с ростом под два метра и весом с центнер… Хорошо бы, если без серьёзных травм обошлось. Связи-то нет. Сам виноват, не отметился, что пошёл в катакомбы. Любил вот так погулять в одиночку, чтобы не знал никто заранее и не успел подгрузить в советник “нужные” данные. Артём составлял обо всём собственное мнение, чем вызывал у окружающих недоумение. А тут Зноймовские катакомбы XIV века расконсервировали, да ещё и возможность погулять без гидов и толпы зевак появилась. Вживую…

“Уже давно всё оцифровано, вызови файл и окунись в любой век, любую местность и время суток. Гуляй сколько хочешь – безопасно!”

Да… привыкшие к электронным советникам люди разучились быть любопытными. По-настоящему. Когда ты и правда не знаешь, что ждёт за поворотом, когда смотришь на русло ручейка и перерисовываешь его на бумагу, а потом случайно замечаешь похожие линии на руке у соседа, друга или брата. Правда, тебя не понимают, когда путанно объясняешь, что природу матушку нужно слушать, она обо всём позаботилась: есть подсказки в отражении облака в луже, в тени ветки, танцующего с ветром дерева, в трели птиц, рычании хищников.

Но… людям XXII века – это не нужно.

“Слушай, может, твой советник барахлит? Ты давно проводил техобслуживание? Все ли обновления подгрузил?”

С каждым таким разговором Артём терял друзей, знакомых, пока не превратился в добровольного одиночку и вздохнул с облегчением. Родители его отпустили давно, смирились, что сын слишком уж сам в себе. Так изредка переписывались, да с праздниками поздравляли друг друга типовыми сообщениями, которые подбирал Советник.

Артём радовался каждому дню одиночества и свободы. Как же здорово делать то, что тебе нравится, не объясняя, что да почему. Правда есть и минусы: пропажу его никто не заметит. А он понял, что заблудился. Даже если карту сейчас бумажную (раритет!) раскроет, которую советник предложил захватить, то как поймёт в каком месте точно находится? Ни маячок включить, ни запрос в серверную отправить – клипса-то, так и молчит.

– Ладно! Будем прислушиваться и присматриваться. Пробуждать коллективную память и доверять бессознательному. Наверняка создатели катакомб оставляли подсказки, отметки. Может, нащупаю что-то типа муравьиных тропок, где чаще всего проходили люди, – бормоча Артём закрепил фонарик на лбу, расправил карту на полу и сравнивая расположение ответвлений впереди, по бокам, позади искал своё местонахождение.

Для него не впервой действовать самостоятельно, он давно перенастроил Советник, сделав так, что с ним можно было именно советоваться, когда нужно, а не следовать слепо каждому его слову. Нет, конечно, Артём иногда выполнял его подсказки, не споря – та же карта, блокнот в сумке, как оказались? Но всё же, по сравнению со многими друзьями Артём был не так сильно связан с клипсой.

Правда, сейчас её помощь не помешала бы. Карту прочитать не удавалось: слишком много схожих отрезков… Где Артём находился понять не получалось.

– Чувствую, сюда отправляли провинившихся. Я бы так и сделал. А что? Было же в некоторых культурах испытание боем: выиграл, типа невиновен, а нет – принял сразу и наказание. Вот и тут – нашёл выход – отпустят, а заблудился, так что ж, сам виноват: не нужно было закон нарушать. Ха-Ха.

Попытка пошутить заставила тяжко вздохнуть. Сейчас советник бы спокойно сказал, что выход всегда есть и зашуршал бы в поисках подтверждений, что Артём, пробравшись тайком в катакомбы, закон не нарушал.

– Эй, милый друг, ты как? – Артём коснулся клипсы. – Не решил вернуться ко мне? И не совестно? Я ведь как воришка какой, без еды, без воды окочурюсь тут, а тебя просто отключат от сети, и всё. Весь наш багаж знаний канет в лету. Может, зря я настраивал дозатор, делясь только частью материала, собранного в путешествиях и исследованиях? Думал, что так поднимаю себе ценность у разработчиков софта для прогрессивных советников. Никому в итоге мы окажемся не нужны.

"Пшшш", – словно обидевшись, клипса зашуршала.

Артём тут же постучал по ней.

– Ну давай, дружочек, подскажи мне – как понять, где я нахожусь?

– Пшшш… шу… Шр… Шооо…

Артём пальцем нарисовал на земляном полу услышанные: У Р О. Встряхнул головой. Добавил П и Ш. Принялся переставлять буквы местами, но идеи не приходили.

И тут в коридор ворвался поток воздуха. Словно кто-то открыл дверь и впустил погреться замёрзший ночной ветерок. Артём прислушался. Ничего. Приложил ухо к полу и услышал. Вернее, почувствовал по вибрациям – в катакомбы и правда кто-то вошёл.

Тут же стены зашелестели, словно жители невидимые взбудоражились, они нашёптывали разноголосьем:

"Кто там? Враг? Нужно бежать! Срочно!"

Артём, привыкший слушаться в опасные моменты Советника, побежал, забыв, что клипса-то не работает и не подумав – откуда эти странные голоса доносятся? Может, стоило бы, наоборот, к людям отправиться – это же шанс на спасение. Вместо того чтобы прятаться, как один из тех, кто спускался в Загребские катакомбы во время нападений врагов.

-6-

В лабораторию вошёл Игорь Валерьевич. Он, как всегда, не поздоровался, а сразу посмотрел на экран. И увиденное вызвало шок. Волосы на его голове не просто зашевелились, они брали с собой луковицы и сбегали, не дожидаясь, пока их вырвут нервные человеческие ручонки.

– Вы? Как! С… – поток брани вылетел вулканической лавой.

Сотрудники вжали головы и озирались, не понимая, что так разозлило начальника.

– Всё в порядке. Успокойтесь.

Константин расправил плечи, ведь он решил обозначенную ранее проблему. Но… Игорь оттолкнул его и ткнул на развёрнутом экране в красную точку. Она ещё час назад была “мёртвой”, а сейчас пульсировала и импульс ингредиентом красных оттенков разливался по карте, затрагивая всё больше и больше муравьишек-людей.

– Это катастрофа! Срочно отправить туда группу поисковиков! Придётся вручную заново подключать… А пока советников в том районе немедленно поставить в режим ожидания! – Игорь встряхнул Константина, растерянно хлопающего ресницами. – Мы их теряем, ты слышишь? На нём слишком много завязано было! Это не типовой советник…

Игорь гордился своей находкой – человек, который совмещал и умение пользоваться клипсой, и мыслить самостоятельно – это один из главных секретов, как получалось делать клипсы такими самостоятельными и саморазвивающимися. И если сейчас потерять связь с … Ох. Всё, всегда нужно держать под контролем. Всё и всегда…

-7-

Артём бежал, не глядя под ноги, пока не ударился об невидимую стену. Физически ничего перед ним не было. Артём даже протянул руку и проверил. Но что-то его всё же остановило. Осознание? Он чувствовал, в нём происходили какие-то изменения… Примерно час без советника и мозг словно ребёнок пробовал управлять телом, прислушиваясь к инстинктам, а не к шёпоту гаджета.

– Куда и зачем мы бежим? – Артём заговорил, обращаясь к спящей клипсе. – Мы же только нащупали, как понять, где находимся. А если убежим, то всё сначала? Да и кто знает, кто на самом деле зашёл в катакомбы, может, такие же любопытные, как я. Мы не в XIV веке и не жители замка, спрятавшиеся в подвалах от внезапного нападения. Что может грозить нам сейчас в XXII веке?

Внутренний испуганный динозаврик успокоился, и Артём вернулся к карте, хорошо не успел далеко убежать от места, где нарисовал буквы:

Р У О

– Что же это за… Точно! – Артём стукнул себя по лбу. – Это же круг. Или окружность.

В очередной раз внимательно осмотрел карту и нашёл несколько веток, напоминающих знак бесконечность, некоторые, правда, словно не дорисованы, обрывались тупиками и выглядели как запятые. А один коридор – полностью зациклен и напоминал сплющенное яйцо.

Живот Артёма заурчал, реагируя на мысль о еде, пришлось затопить голод несколькими глотками воды. Вот только, та заканчивалась. Нужно поторопиться иначе не страх, так жажда присоединит Артёма к тем сотням, а, может, даже тысячам голосов, что шептали, направляли, пугали заблудшего путника.

– Если повезёт, то я рядом с этим… – Артём сглотнул и заменил “съестное” слово: – Овалом.

Коснулся стены и почувствовал тепло, видимо, верно догадался. Или это те, чей разум остался навсегда в катакомбах, переживали за своего гостя и хотели помочь, подсказывая хотя бы так.

Держа карту в руках и сверяясь с нею, Артём шёл вперёд и прочерчивал ботинком на полу линию. Если он в овальном коридоре, то скоро натолкнется на свой след. Но своды давили, пульс отбивал ритм, Артём отвлекался, прислушивался – где те, кто вошёл в катакомбы? Были ли они на самом деле или это лишь шутка уставшего разума?

– Раз, два, три, – Артём считал шаги и чувствовал, как сжимались в комок нервы, они готовы были отдать поводок инстинктам, а те заставили бы побежать снова, потому что шорохи, чьи-то переговоры и металлическое позвякивание слышались позади.

Артём шёл всё медленнее и тут увидел спину. Камуфлированную. Быстро шагнул влево и почти слился с обсыпающейся от времени кладкой.

“Чёрт. Опять я действую нелогично. Эй! Прекратите!” – Артём вжался головой в стену и попытался передать послание шептунам.

Стена завибрировала. Обиделась?

– Локатор сбоит, но он точно тут. Надо действовать тихо, не спугнуть, – человек в камуфляже дал знак напарнику и медленно пошёл вперёд, отдаляясь от Артёма.

А его сердце пропустило удар. Не его ли ищут? А если так – почему?

“Не верь! Опасно!” – шепотки подливали воды на раскалённые нервы и мозг Артёма туманом заполонил пар. Словно он оказался в бане… Вот только там ты расслабляешься и никуда не спешишь, а здесь нужно собраться, найти выход из катакомб, да ещё так, чтобы не попасть в лапы поисковикам. Они… Они же за клипсой его пришли! Вернее, за тем, что хранится в её тайных областях…

Дождавшись, когда фигуры скрылись за поворотом, Артём направился в противоположную сторону и чуть не подпрыгнул от радости, увидев свою линию на полу. Или не свою? Оказывается, он давно уже ходил по кругу – насчитал пять волнистых полосок и удивился: все они соединялись, как притоки реки, в одном месте. Может это подсказка?