Воровка

Вот кто трезво оценил все свои шансы и выбрал наиболее перспективный для себя вариант. Уж он-то точно не собирался жертвовать собой ради каких-то никчёмных людишек… Пусть даже они и принимали непосредственное участие в его оживлении.

Мы же с напарником, так и не успев значительно удалиться, синхронно повернулись к опасности лицом. Ганс поднял оружие наизготовку и застыл, готовый пальнуть в любого, кто заявится по наши души, а я немного отступила назад, спрятавшись за спину друга.

Сражаться мне всё равно было нечем. Разве что голыми руками…

– Надеюсь, он всё-таки соизволит нам помочь, – сосредоточенно глядя исключительно на дверь, процедил напарник.

– А я, наоборот, надеюсь, что он ни при каких обстоятельствах не сдвинется с места, – повернувшись в сторону робота, упрямо откликнулась я.

Узнать, услышал ли мои слова сам мнимый мертвец, мне было уже не суждено.

Миг – и входная дверь наконец-то поддалась натиску извне, явив нам долгожданный белый свет… А вместе с ним в открывшийся проём толпой ввалилось с десяток чёрных силуэтов в масках, показавшихся мне чем-то похожими на охрану усадьбы небезызвестного Инквизитора… Однако я поспешила списать это сходство на обман зрения – устаревшие очки ночного видения не смогли приноровиться к резкому изменению освещения, дезориентировав меня на несколько секунд.

Пока я пыталась привыкнуть к яркому солнечному свету и хоть немного разобраться в обстановке, Ганс решил воспользоваться моментом и всадил мощнейший заряд прямо в грудь первого вошедшего… Короткая вспышка – и мужчина в смутно знакомой одежде отлетел на полметра назад, грузно упав на спину.

Эхо от удара разнеслось по коридору, а следом моих ноздрей достиг отчётливый запах палёной плоти…

– Лауль! – само собой вырвалось у меня.

Хотя я даже не успела убедиться, действительно ли передо мной был именно он!

В ответ на мой крик один из невредимых гостей пальнул в моего напарника и, конечно же, не промазал…

– Ганс! – рванула к другу.

И неловко застыла посередине, не зная, к кому бросаться в первую очередь… На возможную опасность в ту минуту мне было глубоко наплевать, и если бы кому-нибудь из присутствующих пришла в голову мысль меня подстрелить, я вручила бы ему письменную благодарность за избавление от такого сложного выбора.

– Я же сказал не стрелять! – сорвав с лица защитную маску, зло воскликнул Лауль.

Затем он недовольно отмахнулся от помощи, тяжело поднялся на ноги и замер, придерживаясь за стену… А Ганс всё это время с криками метался по полу, обеими руками тщетно пытаясь зажать рану, из которой вовсю хлестала густая красная жидкость…

Вообще, под действием высоких температур кровь имеет свойство молниеносно сворачиваться, запекая свежеобразовавшуюся рану, однако здесь дела обстояли совершенно иначе. Судя по всему, в распоряжении нового главы ВСК оказались последние достижения военных технологий, с использованием которых один из подчинённых Инквизитора несколько секунд назад ловко перебил моему напарнику бедренную артерию, обеспечив недолгую, но мучительную смерть без своевременного медицинского вмешательства…

– Наложите ему жгут и отнесите в медотсек, – указав в сторону Ганса, приказал Лауль. – И побыстрее! – раздражённо добавил он, осторожно стирая копоть со своего совершенно невредимого костюма.

После подобных ранений не выживают, я это точно знала, но из всякого правила бывают исключения. Особенно, если заранее позаботиться о защите.

Всем известно – власть имущие не пренебрегают бронёй даже в мирное время, что уж говорить о проникновении на предположительно захваченный врагами военный объект… И сейчас нам наглядно показали, как знаменитая и чрезвычайно дорогая бронеткань, с которой я уже успела познакомиться на приёме у Элуаля Паруша, с лёгкостью противостоит всем известным физическим воздействиям… Разве что от синяка во всю грудь спасти неспособна.

– А… – вопросительно протянул один из сопровождающих Инквизитора.

– А тут я сам разберусь, – недослушав, отмахнулся Лауль. – Подождите снаружи, но далеко не отходите.

– Есть! – тут же откликнулись мужчины в форме, всей толпой направляясь к подозрительно затихшему Гансу.

И мне вдруг стало безумно холодно…

ГЛАВА 19. Долг

– За привычку совать нос куда ни попадя, вас стоило бы убить, – прохаживаясь меж стеллажей, буднично поведал Инквизитор.

И я судорожно сглотнула.

Эхо слегка искажало его голос, но он всё равно пробирал до костей. И, как назло, отмалчиваться было категорически нельзя – от моего разговора с Лаулем зависело слишком многое. А в первую очередь – наши с Гансом жизни… И хотя пока напарник мирно лежал в автофлаере главы ВСК, он в любой момент мог переместиться в могилу. Собственно, как и я. Вот только мне такой исход совсем не казался привлекательным.

– Может, просто добавите к моему долгу ещё одно дело? – невинно поинтересовалась я.

Лауль смерил меня оценивающим взглядом:

– А не маловато ли?

– Хорошо, два!

– Нет.

– Три? – с надеждой спросила я.

Инквизитор отрицательно покачал головой.

Если он и испытывал какой-нибудь дискомфорт после недавнего падения, то никак этого не показывал.

– Четыре!

Памятуя, что за жизнь Ганса в своё время Лауль потребовал сразу два дела, я полагала, что жизни двоих людей в его расценках стоят ровно в два раза больше… О том, что Инквизитор может просто издеваться, я старалась не думать.

Какой резон ему устраивать весь этот фарс? Ради того, чтобы затащить в свой подвал, откуда уже однажды благополучно нас выпустил?.. Смешно. Зачем он тогда подарил нам свободу? Исключительно для остроты ощущений от затеянной им игры? Глупо! В таком случае что мешало ему захватить нас раньше, не дожидаясь никаких противоправных действий? Ведь всё это время мы находились у него на виду, а я недавно и вовсе была полностью в его власти.

Прямо как сейчас…

– Нет, – спустя бесконечно долгую минуту обронил Инквизитор.

– Пять?..

Лауль устало вздохнул:

– И что я буду делать с твоим стремительно растущим долгом, если до сих пор не придумал ни одного задания?

– Кроме первого, – поправила я.

– Его можно не считать, – отмахнулся Инквизитор. – Это было давно планируемой акцией, для которой я усиленно искал исполнителя. А в целом меня такой вид расплаты устраивает мало.

– Что же вы тогда хотите? Денег? – с сомнением предположила я.

И по бункеру разнёсся искренний смех, от которого кожа моментально покрылась мурашками.

Лично мне моё положение смешным не казалась.

– Для начала – робота, – успокоившись, выдал мой собеседник. – А там посмотрим.