Воровка

– А внешность?

– Не знаю.

И в зале вновь установилась тишина.

Отчаявшись разговорить собеседника, я начала склоняться к мысли отправиться на поиски припозднившегося напарника, прикидывая, стоит ли брать с собой робота. Всё-таки за услугу придётся расплачиваться… Но долгожданное появление Ганса с ворохом каких-то тряпок избавило меня от мучительных раздумий.

– О! Вы уже всё? – разочарованно поинтересовался он, осторожно прикрывая за собой дверь. – Как-то быстро…

– Ганс! Ты опять за своё?! – вскочив на ноги, гневно воскликнула я. – Ревнуешь, что ли?

– Вот ещё! – хмыкнул напарник. – Делать мне больше нечего.

– Тогда где ты шлялся столько времени? – сквозь зубы процедила я, выхватывая у него из рук первый попавшийся комбинезон.

Мне безумно хотелось выплюнуть другу в лицо все претензии, накопившиеся у меня с начала этой безумной авантюры… Но я каким-то чудом сдержалась.

– Ну уж точно не стоял под дверью, деликатно дожидаясь окончания ваших постельных игр, – беззаботно усмехнулся Ганс, даже не подозревая о грозящей ему выволочке. – Это не в моём стиле. Я собирался тихонечко зайти, занять место с наилучшим обзором и полноценно насладиться представлением, но все мои планы пошли крахом. Вы что, действительно всё это время просто сидели и считали минуты до моего возвращения?..

Здесь я почувствовала – ещё немного, и беды будет не избежать… Чаша моего терпения грозила взорваться в любую секунду.

– Ладно, не кипятись, Аль, я же шучу! – наткнувшись на мой гневный взгляд, примиряюще воскликнул напарник. – Просто искал подходящий размер. Этот качок, – Ганс кивнул на робота, – не в каждый комбез влезет, но я умудрился прихватить несколько комплектов покрупнее… Мне показалось, тебя не устроит трещащий по швам костюм.

И друг обескураживающе улыбнулся.

Стиснув зубы, я стремительно крутанулась на пятках и резко протянула так и не пошевелившемуся роботу одежду, в глубине души мечтая прибить Ганса за его бесконечное обаяние.

Знает же, как оно на меня действует! Знает – и бесцеремонно пользуется.

Гад.

ГЛАВА 18. Неожиданность

– Как же мне осточертели эти безвкусные пайки! – проворчал Ганс, шагая по коридору с лазерной пушкой наперевес.

Второй рукой он держал уже дважды надкушенный брикет и примеривался укусить его в третий раз.

– Ты повторяешься, – шествуя впереди, безэмоционально заметил наш новый спутник.

– А тебе какое дело? – огрызнулся напарник. – Ты не способен почувствовать разницы!

– Верно, – кивнул робот. – Но предполагаю, что их вкусовые качества и не должны отличаться, поскольку питательность всех видов совершенно одинакова.

В этом вопросе я ему безоговорочно верила. Минуту назад он как раз закончил дегустацию. В тройном размере.

– Нет, ну неужели им было сложно добавить туда побольше ароматизаторов?! – с набитым ртом возмутился Ганс.

Экспертное мнение нашего пособника он самым наглым образом проигнорировал.

– Думаю, все добавки просто разрушились от времени, – высказалась я. -Военные, конечно, не очень требовательны в еде и привыкли ко всяческим лишениям, но не настолько, чтобы спокойно и с завидной регулярностью есть эту дрянь. Ароматизаторы не так дорого стоят, на них сложно сэкономить значительную сумму, поэтому в их отсутствии нет никакого смысла.

В отличие от прожорливой техники и вечно ноющего Ганса, я молча впихнула в себя один-единственный вегетарианский вариант обеда и теперь методично выковыривала из зубов его остатки. Языком.

– Может, ты и права, но легче мне от этого не становится, – угрюмо ответил напарник. – Радует лишь то, что скоро мы окажемся дома.

– Не раньше завтрашнего дня, – поправила друга я. – То есть нам ещё как минимум один раз придётся давиться этой гадостью.

– Ну уж нет! Если мы выберемся на поверхность, я буду терпеть до дома, а там уже сожру всё, что найду в холодильнике! А ты сможешь съесть мою порцию.

И я невольно усмехнулась:

– Спасибо за столь щедрое предложение.

Правда, пользоваться им я не собиралась. Магазины никто не отменял… Как и праздничный пир.

За разговором мы достигли цели. Но не успел всё ещё безымянный мужчина примериться к двери и встать в удобную позу, как сверху послышался какой-то подозрительно методичный скрежет.

Напрягшись, мы с напарником переглянулись и разом отступили, сопровождаемые не в меру догадливым роботом.

Незадолго до начала операции мы рассмотрели великое множество вариантов развития событий… Но нам и в голову не пришло, что следующие охотники за чужим добром появятся так скоро! Хелена не могла заключить новый контракт, пока ещё действовало наше время… А значит, в бункер пытался проникнуть кто-то чужой.

Как ни странно, больше всего в той ситуации я переживала за робота. Он оказался замешан в преступлении не по своей воле, мой выбор пал на него совершенно случайно. В произошедшем не было его вины! Это я его оживила. Я, и никто иной… А теперь чувствовала на себе весь груз ответственности.

Из-за меня ему предстояло погибнуть на заре своей практически бесконечной жизни, так и не познав всех её радостей…

– Ты можешь притвориться мёртвым? – шёпотом спросила у машины.

– Человеком? Конечно.

– А роботом?.. – уточнила с любопытством.

– Мы и так не живые, – парировал наш несостоявшийся спаситель.

И я молча проглотила справедливое замечание.

– Тогда тебе лучше метнуться в зал и устроиться где-нибудь меж стеллажей, чтобы тебя не тронули, – затараторила, покосившись на дверь. – После их ухода сможешь попробовать выйти, а не получится – дождёшься следующих гостей и попытаешь счастья с ними. Прикинешься таким же вором, оружие какое прихватишь…

– Ты что творишь?! – очнувшись, с шипением набросился на меня Ганс. Даже отходить перестал. – Без него у нас вообще никаких шансов на успех! Сюда же наверняка сейчас ворвутся военные!

– Против них у него тоже нет шансов. Они легко распознают в нём робота и уничтожат без зазрения совести.

– Да пусть дохнет, тебе-то что? Отвлекутся, а мы тем временем сбежим…

– Если его узнают, то нас точно убьют, – уверенно заявила я. – Достанут где угодно, перешерстят все притоны, но найдут! Пока воров не трогают лишь потому, что на фоне внешних проблем мы не представляем особой опасности… А тут мало того, что проникли на склад запрещённого оборудования, так ещё и робота в чувство привели! Зато если он спрячется, мы попробуем сдаться и, возможно, отделаемся простым арестом…

– …с последующей ссылкой на дальний астероид! При лучшем раскладе! – закончил за меня напарник. – Да ты совсем свихнулась, Аль! Мы в любом случае не жильцы, если не сможем прорваться с боем!

Неизвестно, чем бы закончился наш спор, но дверь вдруг с отчётливым скрипом сдвинулась с места… И робот тотчас рухнул на пол, застыв сломанной куклой в неестественном для живого существа положении.