#Недо_сказочки

– Я… – Вэнди потупила глаза; ей никогда не перестанет быть стыдно – По делам. Постараюсь вернуться пораньше, но если что, ложись без меня.

– Ну ма-а-а-ам! Ты обещала!

– А ты обещала не приносить троек по информатике! Без разговоров!

Венди оставляет Джинни дуться и доедать обед за кухонным столом, а сама уходит в комнату одевается, глядя в зеркало на свою расплывшуюся за годы стабильности фигуру.

Красота вторична, уверяет она себя, главное – настрой. Женщина старается убедить себя в том, что она спокойна, собрана, внимательна, а к тому же молода и красива. Почти получается.

Помада цвета пыльной розы гармонирует с серой блузой, маленькие золотые серьги придают изящества ее квадратному лицу, кое-где прорезанному сеткой мелких морщин.

Она готова.

Осталось вспомнить правила волшебной страны.

Говорят, что женщина и покер несовместимы.

Враньё!

Чтобы играть, нужно быть прежде всего азартным математиком, аналитиком и психологом. Венди в совершенстве владеет всеми этими навыками.

Главное настрой.

Забыть всё. Забыть, что я мать, финансовый аналитик… Забыть, что я обещала себе не садиться за стол с зеленым сукном.

Это обещание было очередным самообманом.

Она просто не могла не играть – изредка участвовала в онлайн турнирах с очень небольшими банками и не бралась за крупные ставки.

Если ты игрок, это навсегда.

Никто не покинет Неверленд.

Она набрасывает плащ, повязывает шарф, спускается по лестнице, садится в машину, врубает музыку.

Отключает голову.

Игра начинается задолго до того, как ты сядешь за стол.

Покер – игра для людей, умеющих переключать внимание и не идти на поводу у эмоций. Венди старается.

Венди выключает вину, грусть, вечную усталость.

Улыбка загорается электрической лампочкой, радостно освещая путь.

Если мечтаешь о выигрыше – обязательно продуешь.

Когда ничего не хочешь – есть шанс.

Питер рассказал, с кем придется играть. Несерьезные противники.

Оказывается, он поспорил на огромную сумму, что найдет женщину, постоянно проживающую в городе, которая сможет выйти в финал большого турнира по техасскому холдему.

Он был уверен выигрыше только потому, что знал эту даму лично.

Питер любит споры, легкие деньги и риск. Однажды он просто ради удовольствия взломал сайт Гексагона, а потом долго хвастался друзьям эти фактом. Хотя, чем там хвастаться? Венди не понаслышке знает, насколько слабые у них защиты.

Раньше они работали в паре, и это было здорово! Как Сид и Нэнси, только гораздо, гораздо более изощренно. Они грабили банки, выводя с каждого счета по несколько центов в счет какой-нибудь комиссии. Обычно этого хватало на путешествие или новый компьютер.

Они никогда не играли по-крупному. А зачем? Деньги их особо не интересовали. То есть, конечно, первоначально все затевалось именно ради наживы, но потом переросло в нечто значительно более интересное.

Азарт.

Чувствовать, как алая кровь наполняет артерии Города. Знать, как проходит наркотрафик, какой чиновник и за что берет взятки, видеть всю эту паутину и дергать, дергать за невидимые, тонкие, но прочные ниточки.

Это захватывало.

А потом родилась Джинни. Конечно, Венди хотела для девочки лучшей судьбы и постаралась максимально оградить дочь от тлетворного, по ее мнению, влияния Неверленда. Джинни не смотрела новости, ходила в одну из лучших школ Города, посещала танцевальную студию и кружок шахмат. Игральных карт дома не держали.

Венди решила вести обычную жизнь. Ее навыки пригодились одному из банков. Финансовый аналитик – это вам не жук на палочке.

Но женщину все равно тянул и привлекал… Мир преступности? Она не считала себя преступницей. Она называла его Неверленд.

Шокирующая правда, которая хрустит под ногами. Лишь приглядись, и ты увидишь все эти связи. Кто с кем спит, кто кому дорог, кто кому должен. Наблюдательность не выключишь как эмоции. Наблюдательность – это дар и проклятье.

Просто жить, зная, что в здании рядом с твоим домом по вечерам проходят воровские сходки, ходить на выборы и голосовать за мэра, который не только лоббирует, но и сам пользуется услугами одного из домов терпимости. Потому что больше голосовать не за кого, потому что из всех представленных – это лучший вариант

.

Неверленд – чудесная и грязная страна. Венди как-то научилась с этим жить. Смотреть людям в глаза, улыбаться, понимая, что никогда не будет здесь своей. Этакая белая ворона. Лишний паззл.

Они с Питером были уникальными, не встраиваемыми в общество людьми, которые видели многое.

Несмотря на крепкую дружбу, разница между напарниками была разительной. Если Венди корежило от несовершенств мира и выворачивало наизнанку, то Питер принимал его совершенно спокойно. Любопытство пятилетнего мальчика позволяло с одинаковым энтузиазмом ковыряться и в песке, и в навозной куче. Он наслаждался миром и наслаждался своими возможностями.

Под утро Венди покинула прокуренный игральный зал. Вышла, подставив лицо холодной тишине Города. Она победила. Но это был последний раз.

Часть 3

Бывают ли феи взрослыми,

Милая Динь?

Ответы станут вопросами.

Ты один.

Скажи, почему все ушли?