Исходная точка

– Ну ты, дядя. – Я рассмеялся. – Если не помню, как я могу сказать, что со мной случилось?

– Ну да, – кивнул Билли. – Я могу свести тебя с человеком, который поможет. – Бармен понизил голос и наклонился поближе.

– Да-а-а? – Я внимательно посмотрел ему в здоровый глаз.

– Конечно, только не бесплатно.

– И что этот человек может сделать? – Я нетерпеливо поёрзал на стуле.

– Поковыряется в памяти, вытащит всё наружу, – неопределённо ответил тот.

– И сколько это стоит?

Уже можно было не тянуть кота за всякое. Понятно, что Мать Терезу Билли из себя строить не собирается.

– Моя услуга десять тысяч расчётных, его – от двадцати тысяч, в зависимости от сложности.

Я присвистнул. Таких денег мне ещё долго не видать.

– У меня нет такой суммы.

– Что же, жаль. – Билли хмыкнул. – Оплати обед. И если что, ты знаешь, к кому обратиться.

– Ага. – Я расплатился за стейк и попрощался с Билли. Интересное, хоть и дорогое предложение. По крайней мере, если соглашусь, смогу окончательно понять, кто я и что это за мир. Я добрался до нужного уровня, спрыгнул с шаткой платформы лифта и решил, что в любом случае вернусь в «Приют».

Рик вряд ли пустит меня в комнату, но, может, разрешит поспать в холле, а я ему потом полы помою, например. Прошагав две улицы, я свернул направо – так можно было сократить путь.

Внимание привлёк шум и возня совсем рядом – за углом. Вслушиваясь в отчаянные крики, я ускорил шаг. Увиденное заставило напрячься: два мужика, один из которых был на голову выше меня и с протезом вместо правой руки, а с ним тщедушный паренёк с облезлым зелёным хаером, пытались втащить в узкую дверь худенькую девицу.

Думать было некогда. Я решил сбить с ног сначала паренька, чтобы у девушки был шанс вырваться. Подбежал, со всей дури толкнул парня, и тот, растерявшись, ударился об облезлую стену. Парень взвыл и схватился за голову, отшатываясь в сторону. Девчонка рванулась, но механическая рука бугая крепко держала её за предплечье.

– Ты ещё кто, клоп?! – взревел тот и, дёрнув девушку на себя, повернулся всем телом.

Я перевёл взгляд и еле успел отскочить от блеснувшего во второй руке мужика длинного лезвия. Я размахнулся, метя в челюсть бугая, но получил пинок в живот и отлетел в стену. Резко выдохнул. Девчонка верещала, как сирена.

В глазах поплыло, и дыхание сбилось. Сделав усилие, я оттолкнулся от стены, уворачиваясь от ножа, и почувствовал, как по лицу разливается жар и боль пронизывает щеку. Я нырнул вниз, заставив громилу пригнуться, и с размаху ударил его в шею. Тот рефлекторно разжал протез, и девчонка с воплями понеслась по улице.

Я только коротко глянул в её сторону, но уже упустил момент. Доходяга очухался и, подскочив, пнул меня по голени, заставив рухнуть. Спустя мгновение мир быстро перевернулся, и я оказался на спине.

Громила стиснул протез у меня на шее, медленно сжимая. В глазах начало темнеть, и я услышал собственный сдавленный хрип. Умирать не хотелось. Не хотелось совершенно. Я дотянулся слабеющей рукой до холодного протеза, но сил, чтобы оттолкнуть, не осталось.

– Чё за херня?!

Голос громилы я услышал сквозь уже мутнеющее сознание. Хватка бугая ослабла. Совсем немного, но… Я сфокусировал взгляд и сквозь мутную пелену увидел слабые искры и тонкую электрическую дугу, пробежавшую по киберпротезу.

– Барахло-о-о, – протянул бугай, сосредоточенно возвращая хватке прежнюю силу.

Последние мысли уже терялись, размазываясь, будто по грязному асфальту, и обрывались.

– Эй, Боров!

Я услышал звонкий голос уже на краю сознания. Внезапно всё остановилось. На долю секунды. Затем стальная хватка пропала. Послышался рёв и ругань. Быстрые шаги. Неразборчивый голос.

Я уже не мог дышать. Будто забыл как. В глазах было темно, а лёгкие наотрез отказывались втянуть в себя хотя бы глоток воздуха.

Ещё одна попытка вдохнуть. Кажется, получилось…

* * *

На меня пялилось размытое лицо. Я проморгался, и лицо приобрело чёткость. Спиной я почувствовал прохладную стену и понял, что могу дышать, хотя шея и горло болели и пульсировали.

– Во, уже получше, – сказал мальчишка лет десяти или чуть старше, с желтоватыми глазами, и поднял руку к моему лицу. – Сколько пальцев?

– Три, – хрипло ответил я. – Где мы?

– Всё там же. В самом мерзком районе Нодал-Сити. Скажи спасибо, герой недоделанный.

Мальчишка сел на землю напротив меня и отпил что-то из зеленоватой пластиковой бутылки.

– Спасибо.

Я ещё до конца не понимал, что произошло. Мысли путались. Протянул руку и провёл пальцами по щеке – кровь есть, а вот рану я не почувствовал, будто это была царапина.

– Замазал твою рану биоклеем. Но лучше зашей. Ты какой-то отчаянный тип. Зачем полез на Борова и его подсоска?

– Не понимаю. – Я медленно повёл головой. – Что случилось? Почему он отпустил меня?

– Ты бы сдох, это точно. Я не хотел сначала тратить бомбочку, но увидел, как ты долбанул его разрядом, и решил, что ты выжить можешь. – Тот рассмеялся. – Вот и вмешался.

– Я… Что сделал? – Голова всё ещё кружилась. Жестом я попросил у пацана попить. Вода. Просто холодная вода. Стало легче.

– Ой, не прикидывайся дурачком. – Пацан махнул рукой.

– А девушка где? – Я огляделся, будто надеясь, что она может быть здесь.

– Смылась. Лучше бы ей вообще из района исчезнуть. Мало ли куда эту девку хотели засунуть и что сделать… Хотя, скорее всего, это одна из шлюшек Мартина. – Пацан пожал плечами.

– Ни хрена не понял. – Я прикрыл глаза и потрогал пальцами горло. – Спасибо тебе.

– За спасибо новую бомбочку не купишь. – Пацан многозначительно покосился на айдишник.

– Да. – Я кивнул и протянул ему руку. – А, прости, у меня всё на нуле.

– Знал бы, не полез тебя спасать, голодранец. – Мальчишка хмыкнул и встал, собираясь уйти.

– Я верну. Оставь какой-нибудь контакт, я дам денег, когда заработаю.

– Так я тебе и поверил. – Тот покосился на меня, глядя сверху. – Просто скажи, как с тобой связаться.