Хроники Арли. Книга 2. Кто я?

Я чихнул ему прямо в лицо.

Глава 19

– Так что, отец Поль, давайте не будем торопиться с огульным обвинением всех и вся. Погорячились, пригрозили, наказали, наконец, куда же без этого, но надо же быть милосердным. Все мы люди не без греха, что ж из-за этого портить жизнь и карьеру? У меня же нет ни малейшего желания сообщать епископу о том, что верный сын церкви пригрел на своей широкой груди гадюку! И вам стыдно быть таким злопамятным.

Дело происходило в личных покоях главного инквизитора, только на этот раз принести вино было некому, потому что старый слуга инквизитора сидел под замком в самом глубоком подвале башни, а нового ещё не нашли.

– Да вы проходите, не стесняйтесь, это же ваш кабинет, ваше кресло, – сказал я, поднимаясь из-за стола. – Ну как, мы договорились?

– Да, – глухо произнёс отец Поль сквозь стиснутые от гнева зубы.

– Так вы распорядитесь, чтобы всех выпустили? Не хотелось бы, чтобы люди томились за решёткой дольше необходимого. Лучше сами объявите им о помиловании. Ну а валить можете все на меня, это вам здесь работать.

Отец Поль с ненавистью смотрел на меня, и я его, в общем-то, понимал.

– Кстати, я отпишу епископу о вашем примерном участии в этом деле и помощи, которую вы оказывали на каждом шагу.

Главный инквизитор резко по-военному развернулся и выскочил из своего кабинета, как будто ему дали хорошего пинка. Я улыбнулся ему вослед: вот что значит образцово проведенная операция. У нас на руках были признания личного слуги строптивого инквизитора, а у него на людей – пшик. Я обрадовал его, что церковь будет всячески отрицать наличие инструмента, определяющего правду, а его люди и так в один голос вопят о своей невиновности.

Теперь он будет сидеть в своей глуши тише воды, не дай бог, чтобы кто-нибудь вспомнил о его промашке. А значит, никаких проверок в ближайшее время не будет. Да, враг у меня появился серьёзный, но его ядовитые зубы стерты, а сам он попал в клетку. Мне повезло, что и людям удалось в какой-то мере помочь. Помятые, но живые, а шрамы заживут. Зато будет о чем вспомнить за кружкой пива.

Насвистывая весёлую мелодию, я отправился в гости к Оррику, который все это время глаз не спускал со старика-лазутчика. Где-то рядом лязгали замки камер, отпираемые солдатами, и безоружных, избитых людей гнали наверх. Чувствую, мое участие в пытках ещё и как следует приукрасят.

– Оррик, где ты там?

– Здесь, ваша милость, – раздался голос из одной из камер, стоявших нараспашку.

– И ты туда же? – сказал я. – Заканчивай с этим. Командир звучит куда как лучше. Ну, где этот болезный?

Я заглянул внутрь и в свете четырёх факелов, разгоняющих мрак подземелья, разглядел всех своих. Даже Валена стояла тут, не побоявшись мрачного антуража.

– Дело в шляпе, – сказал я радостно, а затем на всякий случай пояснил: – Отец Поль остался без епископской мантии, но вынужден держать язык за зубами.

– Не радуйся так, – сказал Оррик. – Ты лишь выиграл нам время. Ничего не закончилось.

– А ничего, что мы тут при нем, – я указал на старика, сидящего у стены, – сыпем своими секретными секретами?

– Не бойся, он спит, – сказал Оррик и жестом показал, что сон пленника вынужденный.

– Ты его не зашиб?

– Крепкий дед, – хмыкнул Оррик, – и не больно словоохотливый.

– Но… – поторопил я его.

– Но, демон его подери, мы все знаем, так что, если и зашиб, невелика потеря.

Я потер руки.

– Отлично! Не томи, рассказывай!

– История стара как мир, – заметил Аридил. – Когда-то давно отец Поль оказался проездом в деревне, староста которой подложил под него свою дочку, но не рассчитал характер главного инквизитора. Девочка тронулась головой, а ее обидчик уехал, кинув отцу медяк за услуги, – я слышал, так часто поступают в человеческих селениях, чтобы получить сильную кровь.

– Бедная девочка, – проговорила Валена.

Да-а, привыкать мне ещё и привыкать к этому миру.

– Месть?

– Да всего понемногу, – сказал Оррик. – Сначала месть, потом деньги – от дочурки остался маленький, за которым нужен пригляд. Да какая разница?! Главное, мы знаем, что он работал не на одну банду! Оказывается, их целых три штуки ошивается рядом с городом!

– Медом тут, что ли, намазано? – сказал я. – Он сообщил, для чего они это делают?

– Да ему-то что, лишь бы платили. Отец Поль – отличный источник информации, а этот хмырь просто запоминал все, что слышит, и оставлял послание в определённом месте.

– А как вообще получилось, что он стал заниматься этим делом? – спросил я.

– Однажды в кабаке к нему подсел человек и предложил поработать на благо всех людей и его самого.

– Так и сказал?

– Угу, кто ж откажется от такого. А тут ещё платят, и есть возможность поквитаться.

– Неужели так просто устроиться слугой к главному инквизитору?

– Не так сложно, если пропал старый.

– И что, у главного инквизитора не возникло никаких подозрений? – спросил я.

– Он его, конечно, вспомнил, а воспоминания у отца Поля остались сугубо положительные, вот и взял к себе. Ну, может, пожалел немного. Кто ж откажется сделать доброе дело, если это ему ничего не стоит.

Я задумался, остальные в ожидании смотрели на меня.

– Пока никто не знает, что шпиона поймали, надо воспользоваться ситуацией! – сказал я. – Оррик, быстро наверх, там наш бравый инквизитор вещает о предателях и заговорщиках. Нужно помешать ему разболтать на весь мир все, что нам известно. Ни одна живая душа не должна знать, что мы уже поймали негодяя! И вообще, пусть напустит побольше тумана, вдруг у этих молодчиков здесь есть еще кто-то, пусть лучше думает, что продолжается охота на ведьм.

Когда Оррик убежал, а с ним ушла и Валена, Аридил взял меня за плечо.

– Что бы ты ни решил, что бы ни сделал в дальнейшем, знай, что я – с тобой. И не потому, что дал клятву. Для дяди моя семья как кость в горле, но почему-то никто, кроме меня, этого не видит. То, что сказал Оррик, лишь подтверждает мои подозрения. Вручив мою жизнь тебе, князь нанес нашему роду несмываемое оскорбление. Принц эльфов, пусть даже четвертый в роду, в услужении у человека! Но дядя привык все судить по себе, и тут он просчитался – я не считаю унижением отдать жизнь за такого, как ты. Почему-то я верю, что в тебе что-то есть, что-то такое, что заставляет меня смотреть в будущее с надеждой. Словно в тебе заключена надежда. Я смотрю на тебя, вспоминаю, что говорили мне дома, и понимаю – они ошибаются, потому что не видят того, что вижу я.

Его глаза погасли, он отпустил меня и отвернулся, а я стоял столбом, не в силах скрыть сильнейшее изумление. Такого признания, да ещё сейчас, можно было ожидать от кого угодно, но только не от всегда спокойного и рассудительного Аридила. Оно, пожалуй, меняло все. Если до сих пор я в глубине души ещё сомневался, куда мне податься и не послать ли нафиг и князя Аэларэля, и епископа с их требованиями, то сейчас понял, что хочу этого сам, без чьей-либо указки. И никакой старикан в рясе со своими далеко идущими планами меня не остановит. Хочешь меня прикончить прилюдно? А вот те хрен! Я стану инквизитором, несмотря ни на что. Вот тебе мое слово, слово Тёмного Властелина – Убийцы!

– Аридил, ты все понял? – сказал я, всматриваясь в его ауру. – Двигаешься позади основной группы с таким расчётом, чтобы никто, повторяю, никто не смог тебя обнаружить. Твоя задача – захват тех таинственных личностей, кто не принимает непосредственного участия в драке. Будь осторожен, сам знаешь, с арбалетами они управляться умеют.

В ответ на мою нотацию эльф лишь улыбнулся.

– Надеюсь, мне не нужно проверять степень правдивости твоих слов?

Аридил враз посерьезнел.