Хроники Арли. Книга 2. Кто я?

– Сидите-сидите, – махнул я рукой, – не вставайте.

Отец Поль побагровел и поперхнулся.

– Приятного аппетита, – сказал я, вспомнив про правила вежливости, чем вызвал новый приступ кашля.

Только я один услышал смешок над правым плечом?

– Отец Поль, я знаю, что я вам не нравлюсь, – сказал я. – Впрочем, сомневаюсь, что вам вообще хоть кто-то нравится. Но вы профессионал, раз дослужились до своего звания. Значит, умеете работать с тем контингентом, что имеется на данный момент.

Инквизитор отложил в сторону посуду и пристально меня разглядывал. На этот раз его внимание целиком и полностью сосредоточилось на мне. Я терпеливо ждал, краем глаза отмечая изменения в ауре.

– Что такое «прфесинал»? – наконец промолвил он.

А я-то и не заметил, что начал мешать языки. В дороге привык к тому, что Оррик с Аридилом перестали обращать внимание на мои странности. Надо контролировать себя лучше.

– Мастер своего дела, – пояснил я.

– Ну вот что, недомерок, – отец Поль бросил ложку в недоеденную похлебку и поднялся. – Ты сейчас…

– Уже лучше, но все равно не пойдёт! – перебил я его.

– Чего?!

– Еще утром я был «ублюдком», сейчас уже «недомерок», – сказал я. – Хорошо, что заметен прогресс, но все равно не подойдёт для сотрудничества. Партнёры должны уважать друг друга.

– Партнёры?! – взвился до небес голос старшего инквизитора. Я подумал, что если его сейчас хватит удар, многие мои вопросы решатся сами собой.

– В противном случае я буду вынужден сместить вас за неподчинение старшему по званию, согласно особому уложению действий в условиях проведения специальной операции. – Я старался использовать только те слова, которые знал. – Статья четырнадцать, параграф четыре.

Такие люди особенно боятся всяких таких подробностей. Они перед ними благоговеют, теряют боевой настрой и уверенность в себе.

– Сместить меня?! – отец Поль, видимо, сконцентрировался на моих словах о том, что я собираюсь отлучить его от командования, и не расслышал «железобетонные» доводы с цифрами параграфов, которые я выдумал минуту назад.

Ситуация накалилась. Я почувствовал, что ещё секунда, инквизитор схватит свой меч, и мне действительно придётся воспользоваться этими самыми уложениями. Позволить себя убить – ещё большая глупость, чем снести буйную голову этому мастодонту. Я вынужден был признать, что неправильно его просчитал. Отступить перед Орриком – одно, дать мне забрать волшебницу – другое, а подчиниться горбуну-малолетке – третье. На последнее отец Поль при всем моём желании пойти не мог.

Срочно идем другим путем. Однажды это сработало!

– Зачем этот бандит был нужен живым?! – заорал я в лицо главному инквизитору.

Отец Поль оказался не готов к столь кардинальной смене темы нашей беседы и некоторое время хлопал глазами.

– Мне надо было его допросить, – наконец буркнул он. – Теперь по вине этого не… Оррика, этой гончей епископа Тука, мы лишились единственной возможности узнать хоть что-то.

Я задумался. Так вот в чем дело. Главный инквизитор не только потерял людей из-за какого-то пацана, но и лишился своего информатора. Естественно, он зол как собака. Зайдём-ка с другой стороны.

– Отец Поль, позвольте спросить, почему раненые остались без ухода?

Инквизитор долго и сердито сопел, но потом все же признался:

– Моего мага убили, когда люди Гюго встретили вас. Мне просто некому их лечить.

Он снова сел.

– Отец Поль, давайте не будем друг на друга бросаться, а попробуем использовать сильные стороны друг друга, – сказал я. – Мы делаем одну работу, только с разных сторон. Мне велено разобраться, что, демон побери, происходит, а не размахивать везде полномочиями. Чтобы продемонстрировать свои намерения, я попрошу своего мага заняться вашими людьми.

– У тебя есть маг?! – вскинулся инквизитор. Какой бы он ни был самодур, за своих людей он был готов поступиться многим.

– Пока есть, – сказал я.

– А… – он посмотрел на меня. – Та колдунья!

– Волшебница, – поправил я его. – Да, она.

Он выпустил воздух сквозь зубы, видимо, принимая нелегкое решение.

– Она всего лишь ученица.

Надо же, он и это знает. Значит, я прав, и староста ее сдал. С потрохами, как я и думал.

– Но одна из лучших.

Отец Поль еще помолчал.

– Я все равно подам жалобу.

– Это ваше право, но я попрошу в ней указать и добровольную помощь инквизиции. Мы же боремся за истину, не так ли?

Он скрипнул зубами.

– Хорошо.

– Об этом договорились, – сказал я. – Теперь давайте по делу. Что такого знал этот бандит, что он был нужен живым?

После решения вопроса с его людьми отец Поль перестал демонстрировать свою непреклонность и довольно быстро посвятил меня в подробности происходящего. Как я и полагал, поймавшая нас с Валеной банда оказалась вовсе не обыкновенной шайкой. Они были из тех, за кем безуспешно гонялась вся церковь. Во время наших поисков, которые организовал Оррик, когда обнаружилась моя пропажа, случайно поймали одного из участников банды. Он-то и рассказал инквизиторам о соглядатае в городе. Мол, сведения о передвижении людей главарь получает оттуда.

По словам пленника, в лицо лазутчика знал лишь атаман. Без него отыскать вражину не легче, чем найти иголку в стоге сена. Оррик же с моей подачи уничтожил все ниточки, ведущие к негодяю, и это обстоятельство главного инквизитора расстраивало до невозможности. Работать и знать, что ты под ударом, не лучшим образом сказывается на делах. Я его понимал. Над этим нужно как следует подумать. Опыт человека из будущего может пригодиться.

Оставив инквизитора дожевывать остывший ужин, мы удалились. Провожали нас настороженно, но уже почти без злобы. Видимо, сработало то, что отец Поль на прощание хлопнул мне по плечу рукой. И вроде бы жест-то дружеский, но сил у него оказалось немерено, так что я вспомнил балладу о богатыре, который вот такими вот похлопываниями загонял и друзей, и врагов в землю по пояс.

– Буди Валену, – сказал я. – Сейчас не до сна.

– У волшебницы может не хватить сил и знаний, – предупредил Аридил.

– Лучше пусть не хватает знаний, чем головы, – сказал я. Чего я не стал говорить, так это того, что нам всем придётся несладко, если у нее не получится.

– Лечить инквизиторов?! – Мысль о том, что придётся тратить силы на тех, кто пытался затащить ее на костер по крайней мере дважды за последнюю неделю, у девушки воодушевления не вызвала. – Да ни за что!

Я мысленно закрыл ладонью глаза. Ну почему мне постоянно нужно кого-то в чем-то убеждать? Про какой параграф сказать этой разъяренной кошке? Ее ведь тоже не заставишь делать что-либо не по своей воле. Что у меня за жизнь такая!