Хроники Арли. Книга 2. Кто я?

На последний вопрос я бы и сам не ответил, даже если бы захотел. Едва избежав катастрофы, мне казалось, что самое страшное позади. Главное, все живы, а проблемы были и будут.

– Наше путешествие приобретает пикантный оттенок авантюры. – Аридил усмехнулся. – Если бы у меня имелся талант к сочинительству, как у моей сестры, Иан удостоился бы поэмы. Или, может, посвятить ему хроники?

Инквизитор вздохнул, во всей его фигуре чувствовалась безмерная усталость. Он опустился на землю и закрыл глаза ладонями.

– Можно взглянуть? – Аридил указал жестом на амулет, до сих пор болтавшийся на моей груди.

Я осторожно снял его за цепочку – не хватало еще отрезать себе палец, когда уже все позади, – и передал его эльфу. Он аккуратно принял медальон и покачал перед глазами, как маятник.

– Ты знаешь, что это?

– Решение всех проблем, – сказал я, мне не хотелось серьезных разговоров, во всяком случае не сегодня. – Ну, в большинстве своем.

– Да, в большинстве, – повторил Аридил. – Но что это такое, ты не знаешь.

Он не спрашивал, он утверждал, и я решил, зачем отвечать, если и так понятно. Остальные помалкивали. Оррик так и сидел, не реагируя ни на что. По-другому я представлял рождение моей команды.

– Очень давно, так давно, что даже у нас, эльфов, память об этих веках сохранилась лишь в песнях, по заказу вашей церкви гномы выковали символы, которые бы могли показать людям мощь и нерушимость вашей веры. Три круга, переплетенные вместе, – символ церкви. Три круга с мечами – знак тех, кто может с мечом постоять за веру и спокойствие людей. Они вложили в этот металл все знания, что у них были. То, что я держу в руках, старше, чем мой многомудрый дядя, и старше даже, чем его дед. Эти знаки невозможно уничтожить – ни магия, ни пламя не смогут оставить на этой поверхности никакого следа. Знак нельзя потерять, при гибели их владельца он возвращается туда, где обречен получить другого.

Аридил тоже не походил на себя самого. Каждый сейчас был кем-то другим.

Я посмотрел на амулет в его руках. Не верилось, что этой вещице такая тьма веков. Подумалось, что в Китае их можно было бы лепить миллионами, никто и не заметит подделку. Всем курьерам раздают подобные штуковины?

– Что такого в том, что я показал его отцу Полю? И почему тому священнику можно было его предъявить, а этому – нет?

Но ответил мне не эльф, а Оррик:

– Знак «Голоса» может получить только инквизитор!

Я смутно начинал понимать, к чему он клонит.

– Многоуважаемый Оррик лишь хочет сказать, что никогда за всю свою историю этот знак не вручался тому, кто не имеет к инквизиции никакого отношения. Знак легко спутать с курьерской монетой – пропуском, который выдается человеку для прохода через порталы. Они очень похожи внешне, только мечи не острые, а значит, не нужна и цепочка, – Аридил продолжал задумчиво крутить в руках мой амулет. – Как выглядят монеты, знают практически все, в чем их отличие от «Голоса» – единицы. Он для избранных. Амулет наделяет человека правами того, кто его вручил. Их используют только в критических ситуациях и только среди узкого круга людей. Как сказал Оррик, если бы ты продемонстрировал его деревенскому священнику, он не почуял бы разницу и не смог бы об этом никому рассказать.

К вечеру погода испортилась, и это пока единственная хорошая для меня новость. Аридил, сохранявший спокойствие на протяжении всего дня, разложил по полочкам наши дела, и мне впервые захотелось сказать слово «мама» в том контексте, в котором жалуются на судьбу.

Эльф не знал, какое наказание уготовано человеку, присвоившему себе «Голос», но то, что оно будет, нисколько не сомневался. Отец Поль теперь в лепешку расшибется, но выяснит, откуда взялся «ублюдок», который при всех заставил его отказаться от своих слов. Положение обязывало его знать различия между обычным курьерским символом и знаком, которым отмечают особенно приближенных людей. Покажи я ему обычный курьерский медальон, нас вряд ли что-то спасло от костра, но с «Голосом» он вынужден был считаться. И дело было бы в шляпе, если бы у меня был хотя бы низший ранг посвящения. А тут попахивало статусом «самозванца» со всеми вытекающими оттуда последствиями. Вернуть знак Оррику? Тоже не вариант – согласно уложениям, епископ Тук имел право выдать только один «Голос», а так как он его уже «выдал», Оррик автоматически его бы лишался.

– Если узнают, что амулет тебе достался от Оррика, его накажут с тобой заодно, – обрадовал меня Аридил. – Ему ни под каким видом нельзя передавать «Голос» другому. Трудно представить более тяжкое преступление.

– Но ты сказал, что его дал мне Тук!

– Конечно, сказал. У меня не было выбора, – эльф пожал плечами, возвращая мне амулет. – Зная тебя, я предположил, что ты можешь ляпнуть что-нибудь такое и окажешься на костре уже к вечеру. И потащишь нас заодно.

Значит, Валену я спас от смерти… тоже не до конца, а лишь до тех пор, пока не выяснится, что мое право владеть «Голосом» – фикция. Я похолодел – вот тебе и решение всех проблем.

– Легкой смертью тут не отделаешься, – сказал Аридил. – Ни тебе, ни ей, ни Оррику не позавидуешь.

Нечего сказать, успокоил. К счастью, Аридил дождался, когда мы останемся с ним вдвоём, и не стал вываливать на меня новости в присутствии волшебницы. Девушка забылась мертвым сном в палатке, место в которой, по молчаливому согласию, отдали ей. Эльфу не спалось, он в сегодняшнем мероприятии принял не такое уж активное участие, основные лавры достались нам. Ну как лавры – все уже знают, что из этого получилось.

Кстати, инквизитора тоже не было. Он резко поднялся и ушёл куда-то в лес, и Аридил не разрешил мне его останавливать. Может, это и правильно, я все равно не знал, чем его успокоить. У меня и на себя-то слов не хватало. Ещё десять часов назад я был уверен, что, появись здесь мои спутники, все проблемы враз разрешатся сами собой, а сейчас с трудом мог думать о чем-то, кроме того, что натворил.

– Иди спать, Иан, – сказал Аридил. – Завтра тебе понадобятся все силы, какие у тебя есть.

С этим было сложно не согласиться, но я не сомневался, что не смогу уснуть, зная, что нас ждёт.

– Получается, я теперь вроде как старше по званию, чем отец Поль? – задал я мучивший меня вопрос.

Аридил не подал виду, что удивлён, но его выдало облако над головой.

– Да, формально у тебя полномочия епископа.

Гульнуть напоследок, что ли?

– Пошли-ка, прогуляемся, – сказал я. – Когда ещё за рулем «Бугатти» посижу.

Глава 14

Я повесил свой «пропуск» на грудь так, чтобы сразу было видно, что я собираюсь им непременно воспользоваться. Терять-то уже все равно нечего. Поднявшись, отряхнул штаны, и захромал в сторону лагеря главного инквизитора Поля. Почему-то мне казалось, что сегодня мои башмаки лишь усиливают хромоту, но так даже лучше. Что может быть страшнее карлика-горбуна? Только хромой карлик-горбун.

Аридил плавным движением перетек из положения «сидя» в походное и привычно закинул свою косу за спину. За ним, как воздушный шарик, болталось бесформенное нечто, излучающее неподдельное любопытство. Похоже, здорово его во дворце припекло за пятьсот-то лет. Никаких тебе развлечений, кроме интриг, а тут столько всего, что поэму ему подавай. Или даже хроники…

– Можно я познакомлю тебя со своей сестрой? – вкрадчиво спросил он. Ну точно, я как в воду глядел.

– Выберемся – знакомь, с кем хочешь, – буркнул я. – А пока давай навестим соседей.

«Соседи» нас точно не ждали. В этот раз, даже несмотря на присутствие эльфа, встретили меня не с уважением, а я бы даже сказал, с угрозой. Она витала в воздухе в прямом смысле этого слова, и я ее видел. Аридил был лишён моего дара, но и он чувствовал, настолько нам «рады». Вон как подобрался, словно гепард перед броском.

На этой стороне поляны раскинулся всего один шатер, рядом горели костры. Возле них расположились мрачные фигуры с оружием. Нас с Аридилом окликнули, как только я переступил невидимую черту.

– Тебя, уродец, не звали! Проваливай!

Ого! Да это же мой старый знакомый!

– Старина Грид! – воскликнул я, изобразив радостную ухмылку, и тут же на моих глазах его аура поменяла цвет. Злобный скандалист не понимал, что происходит, а все непонятное, как известно, пугает. – Не будешь ли ты так любезен проводить нас к своему высокому начальнику.

Такого он точно не ожидал. Напрягся.

– Отец Поль не принимает, – неуверенно сказал он.

– Кто тебе сказал эту чушь?

Кто-то из великих, помню, выдал нечто вроде: «Наглостью можно брать города!» А тут какой-то вшивый шатер. Естественно, нас остановить не посмели. На входе в кое-как поставленную палатку стоял на страже еще один воин, но и он не посмел преградить нам путь. Его взгляд опасливо следил за траекторией движения глефы, поглаживающей спину моего спутника. На меня воин обращал не слишком много внимания, но какая разница, как добиваться желаемого? Нас впустили, все остальное – не мое дело.

– Отец Поль, тут к вам… – начал было воин, но, не дожидаясь своего представления, я откинул полу палатки и шагнул внутрь, Аридил нырнул следом. Да, это он правильно – мне не помешает за спиной поддержка кого-нибудь, кто одного роста с господином главным инквизитором Архана.

Шатер оказался не слишком просторным, и я столкнулся с главным инквизитором, что называется, нос к носу. Если быть точным, до его носа я, конечно, не дотянул бы. В лучшем случае передо мной бы красовался его пупок, но мне повезло, статуя колонноподобного инквизитора была сложена пополам – отец Поль имел удовольствие трапезничать, а потому сидел на коленях с деревянной миской в руках, так что я оказался даже повыше его. На самую малость, но все же достаточно, чтобы щелкнуть по носу.

Тут он увидел меня и Аридила, вошедшего следом.