Под стягом Никлота. Историко-приключенческий роман

– Может, останетесь пока у нас? – предложил Дерван. – Пройдёт лихая година – дадим вам новые лодьи и охрану. А до той поры при деле будешь, не бойсь! Степан говорил, что ты книжной премудрости обучен и в языках силён. Никлоту толмачи?

 нужны.

– По-немецки, доньски и франкски знаю. Да кабы я один был… – Кирилл взглянул на Сабину…

Дерван широко улыбнулся. В глазах его блеснули озорные искорки.

– За невесту не беспокойся. В обиду не дадим и беречь будем пуще ока. Свадьбу ещё справим вашу… Подумайте оба-два хорошенько. Ответ дадите завтра. А сейчас – почи-вать! Утро вечера мудренее.

Дерван встал и, обняв молодых людей за плечи, проводил к выходу из шатра.

* * *

Поздним вечером следующего дня вернулись конные отряды сыновей Никло?та – старшего Прибыслава и младшего Вартислава. Пройдя Вагрию, они уничтожили всё, что нашли в предместье Зигеберга. Области Даргун, Сусле, а также земли, лежащие вниз от Травы и возделываемые голландцами, вестфальцами и другими иноземцами-колонистами, были преданы огню. Гользатов же, помня строгий наказ Никлота, не тронули. Остались целыми и деревни на равнине Свенти?нефельда и протянувшиеся от реки Сва?лы до реки Агриме?сов и Плу?ньского озера. Близ дерев-ни Кузалин конные лавы повернули назад…

…Едва солнце коснулось земли, Никлот дал приказ покинуть Любе?к. Подняв паруса, корабли ободритов устремились к устью Тра?вы. В голове каравана. сразу за Де?рваном, шла лодья Кирилла Ша?лого.

Глава 5. ВЕ?ЧЕ

Гудит колокол на вечевой площади Великиграда. Отовсюду спешат сюда жители ободритской столицы. Вскоре перед княжеским дворцом собралась огромная толпа. Многие были при оружии.

Но вот двери княжеского дворца широко распахнулись, из них вышел Никот в сопровождении жрецов, старейшин и тыясяцких. Сквозь расступившееся море людей они прошли в центр площади и под ликующие крики собравшихся поднялись на вечево?й помост.

Никло?т взмахнул рукой. Разом смолкли голоса. В насту-пившей тишине было слышно как позвякивают о кольчуги рукояти мечей у витязей из личной охраны князя.

– Сегодня старейшины держали со мной совет, – раздался громкий голос Никлота, – и решили объявить вам, что несметное вражеское войско готово к походу на землю нашу. Согнуться ли нам, принять чужого немецкого бога, или, взяв в руки оружие, стеной стать на защиту О?тчины? Откупиться от нашествия-напасти серебро?м, или отбиться булатом?

– Смерть врагам! – бурей пронеслось над толпой. – Не пристало бодричам склоняться перед саксами!

На помост взобрался убелённый сединами, но крепкий ещё старик. Это был лучший оружейник Великиграда.

– Говори, Фре?дегар! – подбадривали голоса.

Фре?дегар снял видавшую виды и прожжённую во многих местах кузнечными угольками круглую шапку и поклонился народу. Глаза его слезились.

– Я старый человек, много на своём веку повидал. Хочу сказать только одно: когда весь народ, от мала до велика, поднимется на борьбу с неприятелем, такой народ непобе-дим! Его не одолеть никаким Львам и Медведям! Сила наша – в единстве! В прошлой войне из пяти сынов у меня погибли четверо. Остался один – Гне?вко. Ему всего пятнадцать вёсен, но он рвётся в бой за О?тчину. Да и сам я готов взять в руки меч. Веди нас, княже! Не быть народу ободритскому под ярмом крестоносцев! Не дадим землю и веру нашу на поругание, умрём, или победим!

– Умрём, или победим! – яростным эхом отозвалась толпа.

Люди на площади потрясали копьями и мечами, ударя-ли щитом о щит.

К столу, стоявшему у помоста, пробился купец из Илова

Мо?ислав.

– Братья! В сей грозный час поможем О?тчине на доброе дело!

Мо?ислав опрокинул на стол большой туго набитый кожаный мешок, из которого со звоном посыпались золотые и серебряные монеты.

Во?гаст, Домослав и другие ободритские купцы один за другим подходили к столу, кланялись старейшинам, князю и народу и высыпали из кошелей и мешков деньги и драгоценности. Быстро выросла из них огромная куча.

– И моих семь лодей с товаром возьми, княже! – Кирилл тоже шагнул к столу, – Ободриты – друзья мои, да и всех купцов новгородских. Не можем мы оставить друзей в беде.

В храме Сваро?жича взревели медные трубы. Все обернулись на их мощный и завораживающий звук. Главный жрец Нако?н воздел руки к солнцу. Губы его что-то шепта-ли. Так продолжалось несколько минут. Наконец Нако?н дал знак своим помощникам. Те вывели из глубины храма священного коня.

Белый жеребец был покрыт шитой золотом попоной. Он подошёл к небольшому пятачку земли, где крест-накрест были вкопаны копья. Если конь перешагнёт через копья левой ногой – бодричам грозит беда и они проиграют войну.

Конь тряхнул свисающей до земли гривой, потоптался на месте и поднял… правую ногу. Вопль радости пронёсся над вечевой площадбю: великий Сварожич обещает победу!

Снова затрубили в трубы жрецы и священного коня увели. Служители Сварожича вынесли из храма боевые стяги и вручили их храбрейшим воям. Након подошёл к Никлоту и протянул ему Большой Стяг.

– Тебе, княже, вручаю боевое знамя. Ты – щит и меч всей земли ободритской. Бейтесь же храбро, ибо не поща-дит лютый враг ни немощи стариков, ни младости детей. И да пребудет с вами сила бога нашего!

Сняв шлем и отдав его подоспевшему оруженосцу, Никлот припал на одно колено и, склонив голову, поцеловал край стяга. Выпрямившись, легко вскочил на своего коня, уперев древко знамени в стремя. Порыв ветра развернул алое полотнище, в центре которого золотом был выложен грозный лик Сварожича.

– Отцы и братья! – обратился князь к народу. Земляне

мои дорогие! Или победить, или пасть! Третьего не дано. Достойная смерть в бою лучше позорной жизни раба. Так поклянёмся, что не осрамим чести нашей! Будем биться против саксонских псов, не на живот, а на?смерть!

– Клянёмся! – мощно выдохнула толпа.

Оборотившись к воеводе, Никлот повелел:

– Командуй, При?склав! Выступаем) в До?бин. Не медля!

Спустя час, построившись родовыми отрядами-полками, войско ободритов покинуло Вели?киград…

* * *

…Кирилл ехал на коне рядом с во?зом, на котором среди узлов с продуктами и зажитком расположилась Сабина. В высоком синем небе, кое-где подёрнутом бе-лыми барашками облачков, пари?л орёл. Красивая птица, распластав могучие крылья, невесомо летела чуть впереди головного отряда, как-бы указывая ему путь.

– Доброе зна?мение! – молвил один из ратников в высоком шлеме-шишаке.

– Да, боги суля?т нам победу. – откликнулся другой, – а всё потому, что дело наше правое – защита О?тчины и веры. А что может быть святее?!..

Кирилл посмотрел на воинов, данных ему Де?рваном для охраны возо?в. «Мо?лодцы как наподбор! Статные, крепкие. Но самое главное – жизнь готовы положить, лишь бы оградить-защитить родную землю от алчного и зверолютого врага! Да и новгородцы, приставшие к бодричам, не подведут. Вон только Прокша Ломов с Онуфрием одни чего стоят!..» – улыбнулся Кирилл. Вспомнился случай на прощлогодней ярмарке в Кракове.

Когда подъезжали к рынку по мосту через речку Руда?ву, навстречу попался обоз гамбургского купца О?лиха Шлу?нке. То ли лошади чего-то испугались, то ли возчик зазевался, но уже на съезде самый большой воз оказался вдруг в реке. Шлунке, вытараща глаза, носился взад-впе-рёд, распекая остолопа-возчика и тузя? его кнутовищем.

Однако, бе?з толку: воз с дорогим товаром – корицей и солью – прочно завяз колёсами в илистом дне Рудавы. При-казчик Кирилла Прокша Ломов вызвался помочь О?лиху Шлу?нке вытянуть воз, запросив в награду кошель серебра. Олих спервоначалу артачился, прося сбавить в цене. Но напоследок сдался – вода уже подбиралась к пу?зам

. Прокша быстро залез в ре?ку, вы?пряг лошадей и, напружи?нясь, мощным рывком выдернул тяжёлый воз на берег. Шлу?нке, известному многим торговым гостям своей скупостью, пришлось порядком раскошелиться: без малого пятьдесят серебряных марок было в кошеле, который он с охами и вздохами вручил Прокше.

Где-то теперь этот Шлунке? И кто он ныне есть – друг или враг?..

Глава 6. ВРАГ ПРИШЁЛ

Солнце ещё не взошло, а над широким лугом, с трёх сторон к которому вплотную подступал густой сосновый лес, уже раздавались весёлые голоса.