Под стягом Никлота. Историко-приключенческий роман

* * *

…Ночь уже переломилась к утру, когда Кирилл и Сабина, прихватив зажи?ток

, подходили к по?рту. Догорали в небе Стожа?ры

, Лось

 повернулся хвостом в зарю. Бледнели яркие звёзды – приближался рассветный час.

Голубой холодок стлался над ещё спящим Любе?ком. Чуть дымилась утренним туманом Тра?ва. Внизу, у пристани, вытянувшись длинной чёрной полосой причалов, смутны-ми тенями угадывались корабли. Ветер лениво полоскал ветрила шнеков

, сойм

и па?узков

, рядом с которыми тёрлись бортами тяжёлые когги

и насады

.

У ворот по?рта, обняв копьё, дремал сторож. Рядом с ним валялась порожняя сулея?

. Прокравшись мимо него, Кирилл и Сабина направились к вымолу

, у которого стояли лодьи Шалого. Неожиданно из-за склада показались морские стражники.

– Сюда, быстро! – шепнул Кирилл и потянул Сабину к куче старых пеньковых канатов.

Стражники, о чём-то весело болтая, медленно приближались к ним.

– Послушайте, что это там шумит? – спросил вдруг при-ятелей один из них, указывая в сторону посада, где жили купцы и ремесленники.

– В башке у тебя шумит, Ю?рген! Не надо было мешать пиво с вином. На вот, хлебни глоточек старого рейнского. Враз полегчает.

– Да нет же, – настаивал первый, – говорю я вам, слышу какой-то гул и крики!

Все трое остановились и, вытянув вперёд по-гусиному шеи, стали вглядываться в предрассветную мглу. Выглянуло солнце. Лучи его, скользнув по верхушкам дерев, о-ветили торгово-ремесленное предместье. Было хорошо видно, как из домов богатых горожан и купцов в одном белье выскакивали люди. С громкими криками они бежали в сторону Любе?кского замка. Сзади толпу быстро настигала серая масса конных и пеших воинов. Путаясь в длинной сутане

впереди всех мчался священник. Его бритый за-тылок блестел под солнцем, точно новый грош.

– Mein Gott

, па?тер

Ру?дольф! – испуганно вскрик-нул тот стражник, которого звали Ю?ргеном. – Три дня назад он крестил моего сына…

Священнику оставалось пробежать до крепостного моста несколько десятков метров (шагов), как вдруг со стороны рыночной площади наперерез выскочил большой отряд конников. Молниями сверкнули мечи и Рудольф упал, обливаясь кровью.

Тем временем отряд, вздымая клубы пыли, ринулся к порту.

– Donnerwetter krutifiks!

Выругался один из стражников.

– Бей тревогу, Ве?рнер!

– Ты что, спятил, Кла?ус!? Какая к дьяволу тревога! Надо уносить ноги, пока сами целы. Видишь сколько их!..

Стражники побросали тяжёлые копья и прытко сигану-ли в близлежащий чёлн. Лихорадочно работая вёслами, они гребли к противоположному берегу Травы, где синел густой лес. Между тем шум и паника в городе усилива-лись. Пылали дома богатых любе?кцев. Испуганно ревел скот. По улицам в поисках убежища беспорядочно мета-лись люди. Ударил споло?шный

колокол. Поздно: смяв заслоны, дружины Никло?та пробились в центр Любе?ка и окружили крепость. Кирилл и Сабина бросились к причалу. Мимо, не обращая на них никакого внимания, с вытаращенными от ужаса глазами бежали купцы, стражники, матросы. Все спешили в дальний угол по?рта, к кораблям. Вдогонку им летели стрелы и копья – отряд всадников ворвался на пристань. Дробно простучали по дощатому настилу подковы лошадей и перед опешившими молодыми людьми очутился витязь в чешуйчатой броне.

– Кто такие? – грозно спросил он по-немецки.

– Торговый гость из Новгорода Шалый. А это… это невеста моя, – покраснев ответил Кирилл.

– Ведите к Де?рвану! – приказал ратникам витязь, – там разберутся кто вы такие есть на самом деле.

Покидая порт, Кирилл оглянулся. Воины Никло?та руби-лись с охраной кораблей. Бой шёл на пристани и у торговых складов. С объятых пламенем судов, надеясь спастись, прыгали в воду бременские и гамбургские купцы. Но повсюду их меткие стрелы и острые мечи ободритов…

…Тысяцкий

Дерван стоял на вершине невысокого холма. Напротив серой громадой возвышалась Любекская крепость. Трижды штурмовали её отряды Дервана и вся-кий раз откатывались назад – высокие толстые стены и глубокий ров надёжно защищали немцев. «Да, видно без длинных лестниц и осадных машин крепости не взять…».

Ратники Дервана готовились к очередной атаке, когда от Никло?та при?был гонец. Князь велел штурм прекратить, но осады не снимать: ночью враг попытается прорваться к Адольфу Голштинскому в Зигеберг. Тогда придётся иметь дело с крупными силами графа. Это, однако, не входило в планы Никлота: людей надо беречь для будущих тяжёлых сражений…

…К шатру Де?рвана подходили со всех сторон воины, гоня? перед собой пленных саксов. Добы?тое в бою оружие и богатства складывали у подножия холма. Отдав необходимые распоряжения, Де?рван поехал проверять посты. Кириллу и Сабине пришлось дожидаться его до глубокой ночи. Сурового вида ра?тник накормил их ужином, затем ввёл в шатёр Дервана.

– Подойдите ближе!

Дерван сидел на небольшом возвышении, застланном коврами. Справа от него находились сотские

Бря?чко и Ли?хослав. А слева, опершись на двуручный меч, стоял витязь в чешуйчатой броне. Это был Му?жко.

Сделав несколько шагов, Кирилл и Сабина останови-лись посреди шатра. Качнулось пламя смоляных факелов. Чёрные тени метнулись по стенам шатра.

– Чьи вы будете и как оказались в порту? – Де?рван при-стально оглядел вошедших. Кирилл повторил то, что он отвечал воину в чешуйчатой броне, задержавшему их на причале.

– Так значит, ты сын Степана? – Дерван охватил цепким взором ладную фигуру юноши. – То-то вы?гляд будто знакомый… И впрямь похож. Я знал твоего отца. Много раз выручал он нас оружием, деньгами и товаром.

– Степан был другом бодричей до последних дней своих, – добавил Мужко. – Из всех купцов он первый подал весть о грозящей нам беде…

– Большое горе постигло тебя и твою невесту, – с печалью в голосе молвил Дерван, – но надо жить дальше… Что думаете делать?

– Хотим воротиться в Новугород.

– Отправляться в путь сейчас опасно, – сказал Лихослав. – На море хозяйничают даны. Всех, кто дружен с ободритами, берут они в поло?н, а зажиток грабят.