Естествознатель. Книга 5. Последнее слово единорогов

– Я бы подкрепился, а по ту сторону частокола жарят вкуснейшую баранину, – робко отозвался Тин. – Так что я бы зашел.

– Я не хочу ни во что играть, но мне понравилось название города, – заявила Оделян. – А еще больше мне пришлось по душе оформление.

Действительно, вид Таровилля внушал некий интерес: во-первых, на частоколе в большом количестве висели яркие игральные карты: элегантные валеты заманчиво улыбались с картинок, молодые королевы грозно потрясали скипетрами, а жирные тузы выглядели солидно и сочно. По рву, наполненному водой, проплывали небольшие гондолы в виде красных и черных сердец, а за оградой показывали огненное шоу и угощали всех подряд конфетами со вкусом дыма, о чем весело горланили торговцы.

– Неужели из города нельзя никак выйти, чтобы не участвовать в поганой игре? – задумчиво протянул Единица. Тяжеловесный Питбуль не любил подобные мероприятия по одной простой причине: он считал себя для них слишком несообразительным, а во всякого рода конкурсах обычно нужна смекалка, иначе не победить.

– Тебе же сказали, только с другой стороны. Но нам, кстати, и нужно с другой, если мы намереваемся идти к горам. Так что нам все равно предстоит пройти город, – резонно заметил Джехар.

– Да, придется зайти, – вздохнул Артур. – У нас ничего нет для дальнейшего похода. А ждать месяц нам не с руки. Не хочется, конечно, терять понапрасну время, но, судя по всему, иного выхода у нас нет.

– Я согласен с тобой! – живо пропищал лжеЧетверка, преданно глядя на Артура. Очевидно он хотел подмазаться к нему, усыпить бдительность, но анализировать его поведение пока не хотелось. Не теперь.

– Я согласен, – задумчиво протянул Джехар.

– Я тоже согласен, хоть никого здесь и не волнует мое мнение, – буркнул Тод.

– Что ж, – кивнул головой Даниел, – тогда пошли. Таровилль, встречай нас!

Привратник улыбался пуще прежнего, когда они вновь подошли к нему, а его тараканьи усики от нетерпения подрагивали на ветру.

– Что решили, гости алебастровые?

– Мы зайдем в город. Однако, у нас нет денег, только это, – Даниел сунул золотую палочку тому под нос, отчего глаза привратника алчно разгорелись.

– О! прелестная вещица! – с этими словами он с проворностью мангуста засунул палочку себе в рот и попробовал надкусить. – Мда, чистое золото. Вы ведь не украли его, господа?

– Нет, что вы! – испугался Даниел.

– Да я шучу, ребятки. За такую палочку я вас не только пущу в город, но и дам разменные монеты, чтобы вы смогли купить все необходимое на ярмарке, а также договорюсь о лучшем постоялом дворе. Если захотите немедленно начать игру, то вам следует подойти к северным воротам, там вас направят, куда нужно. Вот, вам полагается тысяча тавриков.

Привратник выложил на прилавок игральные карты с цифрами. – Это наша денежная валюта. Внутри у нас венгерики не в ходу, – объяснил он. – А вот и карта города, чтобы вы смогли сориентироваться. Добро пожаловать в самый веселый город на свете!

С этими внушающими ободрение словами, он принялся крутить какой-то механизм, и ворота стали со скрипом подниматься перед путниками, великодушно позволяя им зайти, наконец, по ту сторону частокола. Город поглотил ребят сразу и без остатка, ибо их тут же закрутили в вихре ярмарочной горячки. Здесь действительно было весело, а главное – ни на секунду невозможно было остановиться и перевести дух; твои думы сразу же занимал какой-нибудь торговец услугами. Интересное дело, на ярмарке продавали в основном еду, либо же услуги, которые были совершенно разного свойства.

Загадочные черные палатки с вышитыми на них сверуйскими рунами приглашали клиентов на так называемую «диагностику».

– Что еще за диагностика? – удивленно пробормотал Тин, глазея на устрашающего вида черный вход в обитель торговца услугами. Сверху и снизу полотняная дверь грозно ощетинилась веточками остролиста, а кадки для растений по обе стороны от входа были выполнены в виде осклабившихся черепов.

– Мне кажется гадания, – с легким оттенком пренебрежения отозвался Артур, который весьма скептически относился к подобного рода развлечениям. Однако не все разделяли его точку зрения: при виде мрачной палатки у Оделян алчно разгорелись глаза.

Рядом с черным шатром возвышался другой, нежно-зеленого цвета: своей спокойной палитрой он составлял первому прекрасный контраст. Надпись на нем гласила: «Помогу найти свое место в мире. Оливер, наставник».

– А как вам это? – язвительно хмыкнул Джехар, указывая на благообразный шатер. – Мы что, собаки, раз должны место свое искать?

– Вокруг действительно много людей, которые не знают, чего хотят, – неожиданно серьезно ответил ему Даниел.

– Верно от того, что разучились думать. Я вот всегда знаю, чего хочу, – сухо возразил доргеймец, непримиримо сверкнув глазами.

Ребята медленно проходили вереницу шатров, с удивлением читая вывески. За наставниками последовали дарители душевного равновесия, лекари, знахари и все они предлагали то, без чего, якобы, невозможно было обойтись в современном мире. Люди заходили в шатры с озабоченными лицами, а выходили как будто просветленные, счастливые, умудренные опытом, и, главное, искренне убежденные в том, что им удалось проработать свои проблемы. В какой-то момент один из таких просветленных со всего размаху врезался в Оделян, отчего та неловко уронила на землю оставшиеся золотые явары.

– Ты что, слепой? – рявкнул Джехар так яростно, что просветленный сразу вышел из задумчивой неги и с искренним недоумением покосился на источник шума.

– Они словно одурманенные, – озадаченно протянул братец Пит.

– Это точно. Еще и товаров нормальных нет. Не знаю, сможем ли мы купить тут что-то дельное, – вслух озабоченно произнес Артур.

– Хороший вопрос, красавчик! Я вижу, ты в сомнениях, – весело проворковала женщина с кокетливой бардовой бородавкой на подбородке, как-то незаметно вынырнув из общего сонма прохожих. На ней был длинный черный халат, подвязанный парчовой лентой с золотистой кисеей. – Не желаешь разложить таро? Побеседуем наедине, мм? Обещаю, время подаренное нам судьбой проведем приятно.

При этих словах Диана так громко фыркнула, что гадалка, сразу догадавшись в чем дело, громко рассмеялась.

– У твоей девушки темная аура. Очень тяжелая. Будь с ней осторожней, красавчик.

– Моя рука еще более тяжелая, чем аура. Если не отвяжитесь – непременно об этом узнаете, – процедила сквозь зубы Диана, выставив перед собой короткий острозаточенный меч – подарок Джехара. Теперь уже засмеялся Артур, увидев, как перекосилось лицо нахальной торговки услугами. Однако Оделян все это решительно не понравилось. Она неожиданно выступила вперед и заявила:

– Простите моих друзей, они ведут себя как сущие дикари.

Гадалка снисходительно кивнула и окинула лукавым взором всю их компанию. Ее темные глаза словно бы источали магическое сияние. Даниел невольно приблизился к Оделян, желая защитить. Он внутренне почувствовал неуловимую угрозу, исходившую от вполне безобидной на первый взгляд незнакомки. Гадалка же вновь осклабилась.

– Пойдем, – позвал друзей Артур. Они уже уходили, когда вдруг женщина подобно зверю вцепилась в кисть Оделян и настолько приблизилась к ее уху, что практически дотронулась до него своей бородавкой.

– Берегись рыженьких, моя хорошая. Рыжая плутовка уведет твоего суженного. Ты будешь долго плакать, а затем… Умрешь от тоски. Будут похороны, на которые никто не придет.

Одди вздрогнула всем телом, внутренности словно одеревенели. Нельзя сказать, чтобы она была излишне суеверной, но все же к предсказаниям относилась довольно серьезно.

– Но ты не жди смерти, моя птичка, залетай ко мне. Шатер шесть шесть шесть на улице Таро. Я сделаю славное отворотное зелье.

С этими словами страшная гадалка отпустила руку девушки и поспешно скрылась в толпе гуляк.

Оделян словно в полусне последовала за друзьями. Зловещее предсказание повергло ее в страшное уныние.

– Мне тут не по себе, – прямо призналась она остальным. Тод громко фыркнул.

– А как же обещание «прикрыть мой зад» в случае чего, сестрица? Неужели неустрашимая воительница испугалась чокнутой гадалки?

– Заткнись, беруанец. Если не хочешь, чтобы это, – Оделян кивнула на золотую явару в своей руке, – оказалось у тебя в том месте, которое ты так желаешь прикрыть.

– Эх, ребята, чувствую я, добром это не кончится. Мне тоже тут не нравится, – с грустью вздохнул Даниел. – Впрочем, мне нигде не нравится, так что не слушайте меня.

– Никто и не слушает, – сквозь зубы раздраженно буркнул Джехар.

Весь день ребята слонялись по городу, который оказался огромным. Им ничего не удалось найти. К вечеру, совершенно измотавшись, они подошли к большому постоялому двору «Приют ворожеи». Строение зиждилось на деревянных столбах, между которых были рамы, оклеенные бумагой и игральными картами. Стены так и пестрили красными бубнами и крести.

Гостей встретил странный привратник, одетый как валет треф. Камзол до колен, расшитый черным трехлистным клевером, объемные шаровары, элегантные сапоги, алебарда, которую тот использовал вместо тросточки, напудренные волосы, убранные в толстую косу и совершенно невозмутимое лицо, – вот каков был сей примечательный господин. Узнав, что гости желают сперва перекусить, валет, вежливо шаркнув ногой, отвел их в каминный зал. Уставшие путники со всех сторон обступили огонь, пытаясь согреться: несмотря на жаркий день, вечером как по волшебству стало все же довольно промозгло, город со всех сторон окружил туман, который подобно вражескому отряду наступал со стороны гор и расползался повсюду, куда только мог добраться. В бумажном доме тоже было совсем не жарко. Пожалуй, лишь в этом благодатном помещении было по-настоящему уютно и тепло.

На изнуренных лицах путешественников заиграли золотистые блики, ребята немного оживились и им захотелось поесть. Тогда-то все и обнаружили одну странную деталь: в каминном зале не оказалось решительно ни одного предмета мебели. Не было стола, который смог бы порадовать усталых странников обилием еды, равно как не имелось и стульев, чтобы они хоть немного передохнули от долгого пути.

– Мы можем чего-нибудь перекусить? – спросил у привратника Даниел. Тот кивнул, указав на небольшую прорезь в дубовом полу. Оказалось, что туда надо было вставить пять тавриков, чтобы появился весьма неказистый стол, который, повинуясь скрытому механизму, немедленно выехал откуда-то из-за стены.