Естествознатель. Книга 5. Последнее слово единорогов

Шары таинственно, почти даже грациозно покачивались на ветру над головами путешественников, а если к ним приглядеться, то можно было увидеть странные белесые ягодки, будто глаза чудищ, лишенные зрачков. Зловещее зрелище.

– Аа, это же обычная омела! – махнул рукой Даниел.

– Что это?

– Да так, полупаразит. Потихоньку разрушает деревья, пьет их соки, – занудным голосом отвечал сын академиков. – Есть, кстати, поверье, что пары, целующиеся под омелой, необычайно удачливы.

Юноша проговорил все это будничным тоном, точно учебник цитировал, однако потом вдруг задумавшись о чем-то, смущенно покраснел.

– Ты так много знаешь, Даниел! – живо воскликнула Оделян; и в тоне ее не было насмешки, а только неприкрытое восхищение.

– Я тоже слыхал про омелу, – буркнул Джехар. – И ничего диковинного в этих знаниях нет.

– И про поцелуи знал?

– Я предпочитаю практиковаться, Одди, в отличие от твоей ходячей энциклопедии.

– Ребята, пойдем помедленнее. Я все никак не привыкну к длинным переходам. Одышка мучает, – извиняющимся голосом попросил грузный Единица.

И они пошли медленнее. К сожалению, это задерживало их в пути.

Ближе к ночи возле группы елей путники расположились на ночлег. Они разложили огонь кольцом, а внутри постелили теплые бурки, соорудив таким образом нечто вроде спальников. Опять им приходилось спать на земле.

***

Диана проснулась глубокой ночью из-за зверского холода. Все время сна она прижималась к Артуру, и тепло его тела передавалось и ей, однако открыв глаза, девушка с удивлением и беспокойством обнаружила, что друга нет рядом. Товарищи нестройным хором посапывали под шерстяными бурками, огонь вокруг начинал постепенно угасать. Отважная кагилуанка осторожно перешагнула кольцо, чтобы не тревожить друзей, и устремилась в темноту лесной чащи. Сердце в ее груди стучало так сильно, что сразу выдавало ее присутствие. Страх вновь оказаться одной сделался таким непреодолимым, что она на мгновение остановилась, без сил прижавшись к покачивающейся на ветру стройной иве.

Деревья шумели мокрой листвой, и щемящая тоска охватила все ее существо, проняла до самых глубин. Внезапный шорох заставил девушку мучительно вздрогнуть; она и вскрикнуть не успела, как оказалась в кольце сильных рук.

Резко подняв голову, она увидела перед собой человека, за которым пошла бы хоть на край света, если только этот край взаправду существует. Артур дерзко улыбался, ничуть не смутившись ее испуганным видом.

Диана сердито оттолкнула его от себя.

– Почему ты ушел? – резче, чем хотелось бы, спросила она.

– Я решил не спать ночью. На всякий случай. И когда понял, что сон одолевает меня, встал прогуляться вокруг костра… – честно признался Артур.

– Я испугалась, когда не нашла тебя рядом, – застенчиво проговорила Диана.

Парень ласково провел рукой по ее щеке, убирая каплю дождя. Его красивое смелое лицо было сильно озабоченным, брови мрачно сдвинуты.

– Слушай, я хотел у тебя спросить, – с некоторым затруднением вымолвил он, – когда меня осудили в Беру… Да и потом в колонии… Я все время думал о нашем разговоре в Тимпатру, ты его не забыла?

Тот момент Диана помнила в мельчайших деталях, однако сейчас вдруг ощутила страшное волнение. Как завороженная, качнула она головой, пытаясь в родных глазах прочитать все до того, как он сам ей обо всем скажет.

– Я уже говорил… Но повторю снова. Сейчас мне совсем нечего тебе предложить… Я знаю, ты всегда мечтала выбраться из Кагилу, чтобы жить в Беру… Но со мной у тебя нет такой возможности. Я вообще не представляю, что со мной будет в дальнейшем. Если еще поход доргеймцев был кем-то запланирован, то я, в отличие от них, нахожусь в розыске, как сбежавший преступник… Если меня найдут, то вполне могут убить или вновь засадить куда-нибудь. Я уже никогда не вернусь на дерево, никогда, понимаешь? И в Троссард-Холл тоже. Если бы еще мне удалось найти отца, то можно было мечтать об оправдании или смягчении приговора, но не теперь… Так что Тин в какой-то степени был прав, когда сомневался – идти ему со мной или нет.

Диана с силой сжала ему плечи, на глаза ее навернулись слезы. Храбрая и одновременно такая уязвимая в своей любви.

– Не говори так больше, ладно? Зачем мне Беру без тебя? Столица держится на земле корнями, так и ты – мой корень, без которого, я знаю, мне не выстоять! Зачем ты начал только этот мучительный разговор, скажи, зачем?

– А если меня поймают и посадят на более долгий срок? Не на три года? А на пять лет? Десять? – мрачно перебил ее Артур. – Что тогда будешь делать ты? Ждать меня?

– Я не буду ждать тебя пять лет. И десять тоже. Я буду ждать тебя всегда! – тихо, с твердым достоинством ответила мужественная кагилуанка, вздернув голову; в увлажненных от влаги серых глазах ее светился вызов и отвага. Артур взглянул на ее царственно-прекрасное лицо, освещенное луной, выступившей из-за облаков: оно выглядело таким самоотреченным и одновременно счастливым, что у него заныло сердце от любви к ней. Затем девушка страстно прильнула к его губам, окончательно развеяв сомнения, тяжелые мысли, страх, тревоги.

Мягко подул ветер, что-то зашелестело, и тогда Артур заговорщицки шепнул любимой на ухо:

– Посмотри наверх.

Диана подняла голову и увидела, что они стоят аккурат под круглым зеленым шаром с загадочными полупрозрачными бусинками-ягодками.

– Помнишь, что говорил Дан? Поцелуи под омелой приносят удачу.

– Не думала, что ты веришь в приметы.

– Я не верю в приметы. Но конкретно эта мне нравится. Повторим?

Глава 9 Гадания и приметы и сновидения – суета

На следующий день, проснувшись с рассветом, выспавшиеся и немного отдохнувшие странники двинулись в путь. Яркое, будто умытое утренней росой солнце весело сияло на небе, от влажной травы исходил пар, в воздухе блестели причудливые паутинки, и вся природа вокруг, казалось, благоприятствовала путешествию. Даниел бодро шел впереди, про себя смакуя необычную роль руководителя, за ним громадными каменными глыбами перемещались вооруженные до зубов доргеймцы, походившие на его верных телохранителей. Тод с привычно недовольной миной плелся в середине; до поры до времени в его услугах никто не нуждался, ибо они шли по карте в таинственный город под названием… Впрочем, само название на карте отсутствовало, вероятно ввиду того, что поселение это было слишком незначительным. Возможно, даже меньше Той-что-примыкает-к-лесу. Артур с Дианой замыкали шествие; влюбленные неторопливо шли, трогательно взявшись за руки, и, глядя на их счастливые безмятежные лица, сложно было представить, что совсем недавно они чудом избежали смертельной встречи с Шафран и охотниками. Не приходило в голову также и то, что высокий широкоплечий парень с приятным армутским лицом на самом деле объявлен опасным преступником, сбежавшим из Доргейма, а девушка, весело шагавшая рядом с ним, – ради него одного бросила школу и спокойную жизнь в столице.

– Расскажи про свои приключения, – на ходу с любопытством спрашивала Диана, из-под полуопущенных ресниц лукаво поглядывая на избранника.

– Да все как обычно, ничего нового, – смущенно улыбался Артур, не желая омрачать хорошее настроение тяжелыми воспоминаниями.

– Бегство, поход, полный лишений, и снова страдания?

– Добавь в конце страданий встречу с прекрасными девушками, а то получится совсем грустно.

– Вот еще, я могу только встречу с собой добавить. Я ведь подойду на роль прекрасной девушки?

Артур сделал вид, что обстоятельно размышляет.

– Даже не знаю… В целом, думаю, ты бы вполне справилась с этой ролью…

– Ах так?! Не удивляйся в таком случае, если случайно обнаружишь в своей тарелке жирных просперитей!

– Ну уж нет, наш славный повар Тин не допустит такого произвола.

Они шутливо переговаривались подобным образом, и их веселое щебетание раздражало лишь одного человека в их отряде. В какой-то момент, впрочем, Артур посерьезнел.

– Послушай, Ди, Шафран отняла у меня свиток естествознателей.

– Зачем он ей?

– Он ей без надобности. По-моему, таким образом она хотела хоть в чем-то мне насолить.

– А тебе он был нужен?