Вендетта светлой королевы

– А где, ты случайно не почувствовал?

– Нет. Слишком быстро всё закончилось.

– Идём. – Сказал Саша вставая из-за стола. – Мы должны её найти.

– Как ты себе это представляешь?

– Обойдем все гостиницы для начала. Сомневаюсь, что она рискнула остановиться у знакомых, а в доме Айвери её ждёт засада.

– Хм… А знаешь, это может сработать.

Для ускорения процесса они решили разделиться. Рик пошёл по гостиницам для знати, а Саша по заведениям попроще. Легенду сочинили банальнее некуда: “Познакомились утром в лавке ювелира, девушка очаровала с первого взгляда, рассказала, что приехала на день рождения к подруге и покупает ей подарок, а уходя обронила кошелёк. Разумеется, со всеми деньгами. Так что, теперь даже за проживание в гостинице не сможет расплатиться. Бедняжка. А где остановилась, конечно же не сказала.”

В столице оказалось до безобразия много гостиниц. Настолько много, что к вечеру Саша уже сбился со счёта. Сюда стекалась масса самого разнообразного народа. Торговцы со всего Солтурена привозили свои товары. Артисты, музыканты, художники, поэты и прочие люди творческих профессий приезжали сюда в надежде прославиться. Простые люди из провинций искали здесь высокооплачиваемую работу. И все они останавливались в гостиницах. А, как известно, спрос порождает предложение. К вечеру Саша просто валился с ног. Он устал и морально и физически. Гостиниц было так много, и располагались он так близко друг к другу, что даже не было смысла брать карету. А обойти пешком целый город, и, к слову, не маленький, оказалось совсем не простой задачей.

Рику повезло больше. Гостиниц для знати оказалось всё же поменьше. Да и передвигался он на карете. Всё-таки человек, пришедший пешком в такое заведение, вряд-ли был бы воспринят всерьёз. Даже не смотря на вполне цивильный внешний вид и аристократические манеры. Здесь прежде всего ценились деньги, а среди людей не обременённых финансовыми трудностями, пешие прогулки по городу считались чем-то по меньшей мере странным.

Так что, Рик вернулся в свою гостиницу гораздо менее измотанным, чем Саша, да ещё и на два часа раньше. К тому моменту, как новый приятель, еле переставляя ноги без стука ввалился в его комнату, Рик уже успел принять ванну, поужинать и продумать дальнейший план действий.

– Я её не нашёл. – Выдохнул Саша, буквально рухнув в кресло. – Обошёл все гостиницы. Вообще все, кроме тех, по которым ходил ты. Её нигде нет.

– Я тоже её не нашёл. – Сказал Рик. – И это конечно плохо, но не критично.

– Не критично?! Завтра казнь! А мы до сих пор не нашли Элли. И это по-твоему не критично?! А если она попытается спасти отца и сестру прямо с эшафота?!

– Ты же сам говорил, что она не дура. С чего бы это вдруг ты изменил своё мнение? И да, завтра казнь. И Элеонора будет на площади. Вот там мы её и поймаем.

– Как?!

– Помнишь утренний выброс магической энергии? А это был всего лишь суд. Завтра она точно не сможет удержать контроль над силой. Мы же будем ждать поблизости, и я сумею засечь её местоположение. Только придется действовать очень быстро.

– Почему?

– Надо успеть до того, как она убьёт всех, кто будет присутствовать на площади.

– Что?! Элли?! Максимум, кого она убьёт, это королеву. Ну может ещё принца.

– Ты вообще представляешь себе, что такое стихийная инициация? Маг в этот момент обретает огромную, почти безграничную силу, но перестаёт быть собой. Он становится живым воплощением той эмоции, которая спровоцировала прорыв. У тёмных это почти всегда ярость. Самая сильная эмоция, на которую мы способны. У светлых возможны варианты. От той же ярости, до отчаянного желания спасти жизнь близкого человека. Во время последней войны много детей через это прошло. И тёмных и светлых. Мне отец рассказывал. Даже было несколько случаев, когда светлые в процессе инициации исцеляли смертельные ранения своих родственников. У тёмных, к сожалению, всё несколько иначе: поднятые погосты, смертельные проклятия, природные катаклизмы. Смотря к чему маг имеет склонность.

– И почему ты так уверен, что у Элли будет инициация?

– Потому что у неё на глазах убьют её отца и сестру. Мне в своё время хватило того, что местная шпана забила камнями и палками мою собаку. А меня держали заломив руку и заставляли смотреть, как она умирает. Мне было восемь лет. После этого отец оставил должность начальника полиции и увёз нас с мамой и сестрой в родовое поместье.

– И что ты сделал?

– Ничего. Я не успел. Тогда тёмные в городе ещё были. А стихийную инициацию трудно не заметить. Кто-то прибежал и вырубил меня ударом по голове.

– И инициация не прервалась?

– Нет. Аура неинициированного мага окружена оболочкой. Чем-то вроде скорлупы. И если она треснула, это уже необратимо. Как ты думаешь это делается, когда инициация плановая? По сути все то же самое. Мага провоцируют на сильные эмоции, как правило запугивают, особо стойких – бьют, а когда запускается процесс, отключают сознание. Только там это аккуратно и безболезненно делает целитель.

– Удивительно, как Элли до сих пор не сорвалась.

– Если честно, я и сам удивлён. На редкость уравновешенная тёмная. Но завтра инициации ей не избежать. Всему есть предел.

– Ладно. Тогда до завтра. – Сказал Саша и, с видимым усилием поднявшись с кресла, пошёл в свой номер.

Рик ещё некоторое время смотрел ему вслед и напряжённо размышлял. Нового знакомого однозначно стоило везти на границу. С момента их встречи у Джереми Айвери, Рик успел выяснить, что он обладает обширными знаниями в самых разнообразных областях науки и техники. Более того у него ещё и несколько патентов есть. Учёный, изобретатель… Что ещё? Как вообще обычный человек без магических способностей и даже без дворянского титула смог достичь таких успехов? Да ещё и в таком возрасте. На вид ему было не больше двадцати пяти лет. Надо будет узнать его получше. В любом случае, для полудикого пограничья он станет настоящей находкой. Там и просто образованных то единицы. А они отчаянно нуждаются в технике. Одни маги уже давно не справляются. Люди гибнут целыми селениями.

А с другой стороны, девчонка Айвери вряд-ли обрадуется такой компании. Рик бы на её месте точно не обрадовался. Всё-таки Алекс обманул её доверие. Не дал ей даже попытаться спасти отца и сестру. И не важно каковы были его мотивы. Главное результат. Любой тёмный за такое запросто может убить, а нестабильный сразу после инициации не обученный тёмный маг может убить ещё и нечаянно. Просто в порыве ярости не рассчитав силы. Н-да… Весёлое путешествие к границе им предстоит. Единственная надежда на то, что Элеонора действительно окажется очень уравновешенной. Но такое среди тёмных редкость. А значит Алекса придется от неё защищать.

По сути, этот человек для пограничья гораздо ценнее, чем необученная некромантка, жаждущая мести за свою семью. Но эта некромантка была нужна самому Рику. После казни Джереми Айвери, она останется последним человеком способным вернуть ему силу. Пусть и не сразу. А ради этого Рик был готов на многое. И, если уж совсем честно, личные интересы для него всегда стояли на первом месте.

Элли проснулась на рассвете. Рывком села и уставилась на спящую на соседней кровати Стефу. До казни осталось три часа. Элли ничего не смогла сделать. И теперь оставалось лишь прийти на площадь и увидеть, как умрут её самые близкие и родные люди. Дурная, но, тем не менее, любимая сестра и отец бывший для Элли центром вселенной все шестнадцать лет её жизни.

Он любил её. Чтобы там ни говорили о неспособности тёмных на сильные чувства, отец её точно любил. Он научил её всему, что она знала, сделал из неё настоящего специалиста по выживанию в любых условиях. Похоже, он предполагал, что всё закончится именно так, и позаботился об Элли как мог. Он всегда был дьявольски предусмотрительным. А ещё он всегда находил для неё время, не смотря на огромные объемы работы, которые ему приходилось выполнять по долгу службы. Он даже каким-то чудесным образом выкраивал время, чтобы поиграть с дочерью. Правда это случалось не так уж часто. Но именно он научил Элли играть в нарды и шахматы. Он был самым лучшим отцом на свете. А теперь он умрёт. Из-за того что переоценил свои возможности. С тёмными это случается. А с ним случается не впервые. Но Элли будет жить и обязательно найдёт способ отомстить твари, виновной в его смерти.

Девушка встала, умылась холодной водой, оделась в свой мужской костюм, переплела косу и пошла будить Стефу. Героически убиться за компанию с отцом и сестрой, при попытке спасти их прямо с эшафота, не входило в её планы. Убивать королеву при таком скоплении народа она тоже не собиралась. Элли планировала не только отмстить, но и выжить при этом. А значит месть придется немного отложить.

Соответственно, Стефу можно было спокойно брать с собой. Никакой опасности ей не угрожало. К тому же поддержка подруги была необходима Элли. За последний год Стефа успела стать для неё по-настоящему близким человеком, и Элли надеялась, что с её помощью сможет сохранить присутствие духа.

Пока Стефа собиралась Элли спустилась вниз и заказала завтрак для подруги и кофе для себя. Последние два дня запихнуть в себя что-то кроме кофе у неё не получалось. А Стефа всё время пыталась её накормить, что безумно раздражало. Вот и сейчас она разломила пополам пирожок с повидлом и положила ей на блюдце от кофе.

– Меня тошнит. – Вздохнула Элли.

Светлая придирчиво просканировала подругу намётанным глазом целителя.

– Это от нервов и голода. – Сказала она. – Физически ты абсолютно здорова.

Элли промолчала, уткнувшись носом в чашку с кофе. Подруга безусловно была права, но зачем говорить очевидные вещи? Сейчас это всё не имело значения.

После завтрака они сразу выдвинулись в сторону главной площади. Идти было довольно далеко, а доехать нереально. На казни всегда собиралось много народа. Так много, что карета к площади бы просто не проехала. Казни у плебеев считались своеобразным развлечением. Элли всегда искренне недоумевала, как это может кому-то нравиться, но факт оставался фактом. И сейчас они со Стефой медленно брели в толпе стекающегося к площади народа. Все эти люди хотели увидеть, как её отцу и сестре отрубят головы. Более того, они собирались получить от этого какое-то недоступное её пониманию удовольствие. Глядя на их довольные улыбающиеся лица и горящие предвкушением и азартом глаза, Элли начала постепенно закипать. Вся эта толпа никчемных, ничтожных людишек будет смотреть как её родным отрубают головы и радоваться. Им будет весело.

К тому моменту как пришла на площадь, Элли ненавидела уже не только королеву. Она ненавидела всех. Каждого, кто явился сюда, чтобы посмотреть на смерть её отца и сестры. Ненавидела, но ещё не была готова убивать.

Она не отрываясь смотрела на королеву и принца, сидевших в окружении придворных на специальных местах для знати находившихся на возвышении, с которого лучше всего было видно эшафот. На принца, который по словам Стефы должен был сейчас сходить с ума от горя. Но вот он сидел здесь, рядом со своей матерью, с совершенно спокойным, каким-то отрешённым выражением лица, и никакого горя на этом лице Элли не видела.

Создавалось ощущение, что ему вообще безразлично все происходящее. Похоже Милене лишь казалось, что он её любил. Возможно он даже знал о планах своей матери и помогал ей одурачить глупую девчонку. А Лилит даже не скрывала радости от своей победы. Эта тварь улыбалась.

А потом привели Джереми и Милену Айвери. Первой на эшафот вытолкнули Милену. С нечёсанными сбившимися в колтуны волосами и в сером тюремном рубище она выглядела жалко. Ей снова зачитали приговор и предложили сказать последнее слово. Милена выпрямилась, посмотрела прямо в глаза Лилит и проникновенно произнесла: “Что б ты сдохла, мразь!”, после чего сама легла на плаху и даже убрала волосы с шеи.

“Обязательно сдохнет, сестрёнка, – мысленно пообещала ей Элли, – и скоро.”

Один удар топора и её голова с глухим стуком упала и покатилась по деревянному помосту. Следом за ней свалился ошейник блокирующий магию. Толпа взревела. А Элли поняла, что этот звук удара отделённой от тела головы о доски эшафота, не забудет уже никогда.

Тело и голову сестры убрали и на эшафот взошёл отец. Ему тоже зачитали приговор и предложили сказать последнее слово. И он тоже обратился к Лилит. Точнее, всем казалось, что он обращается к ней, потому что он сам так хотел. Он смотрел на королеву, говорил с ней, но на самом деле всё сказанное было адресовано отнюдь не ей. Говорить с Лилит уже не имело никакого смысла, а Джереми Айвери никогда не совершал бессмысленных поступков. Свою прощальную речь он произнес исключительно для Элли.

– Месть, это блюдо, которое следует подавать в холодном виде. И ты очень хорошо усвоила это правило, Лилит. Поздравляю. Ты победила всех своих врагов. Вот только жертвовать ради мести собственным ребёнком… Кому нужна такая победа? Что у тебя осталось? Для чего теперь жить?