Келпи. Завтрак на мосту

Ведьма несколько секунд насмешливо разглядывала его, нисколько не смущаясь ситуацией, – в это мгновение Ларри вспомнилась все время краснеющая Софи, – потом вышла из комнаты. Он продолжал ждать ее, придерживая распадающуюся на части одежду. Через некоторое время ведьма вернулась, держа в руках штаны, белую рубашку и плащ.

– Вот, держи, – она бросила ему одежду. – Кто ты, и зачем пришел сюда? Одежда-то сгорела, а волосы не высохли! Значит, ты все же проклятый келпи!

– Ты очень наблюдательна, – улыбнулся Ларри. – Но не очень приветлива.

Она отвернулась, подождав, пока Ларри переоденется, и ему пришлось разговаривать с ее спиной. Надо заметить, со спины она казалась очень стройной и изящной, несомненно, графиня Флетт обладала колдовской притягательностью. Интересно, такой ли была ведьма Идилис Доэрти, жена его отца?

– Меня зовут Лоренс, граф МакНейл. И, как ты правильно заметила, я – келпи.

– Что?! – женщина стремительно обернулась, не в силах сдержать изумления – и крайне не вовремя, потому что Ларри еще не успел натянуть одежду. – Ой, прости!

Она снова резко отвернулась, зажмурившись.

– Ты хочешь сказать, что ты и есть – Лоренс МакНейл, шотландский монстр?

– Он самый, – буркнул Ларри недовольно. Он не любил, когда его так называли.  – А как твое имя, любезная госпожа?

Его голос прозвучал язвительно, но он не понял, уловила ли она сарказм или нет. По крайней мере, интонации ее остались прежними.

– Меня зовут Беатрис Флетт, – ответила женщина. – Я была супругой графа Флетта, хозяина усадьбы. Он умер два года назад. Теперь я живу здесь одна.

– И ты – ведьма.

Она снова повернулась и посмотрела на него смелым, открытым взглядом.

– Как видишь. Так зачем ты пришел сюда, шотландский монстр? Думаешь убить меня? Слышала, ты кровожаден и очень жесток.

– Я пришел, потому что к тебе идут инквизиторы, – ответил Ларри, закутавшись, наконец, в теплый шерстяной плащ.  – Лорд МакИвир и его люди хотят арестовать тебя по приказу короля и сжечь на костре. А у меня с ними свои счеты.

Повисла пауза, казалось, хозяйка усадьбы размышляла над его словами. Молчала она довольно долго, Ларри ждал, когда она снова заговорит.

– То есть, используешь меня как приманку? – она грустно вздохнула. – Были времена – женщины моей семьи могли в одиночку справиться с целым войском… А теперь – магия уходит из мира. Я теряю силу. Если бы не ты – келпи убили бы меня еще до прихода инквизиторов. Может, это было бы и к лучшему, они хотя бы сделали это быстро. А те заставят помучиться, уж точно…

– Никто тебя не убьет. Ты останешься и продолжишь защищать эти земли, – перебил Ларри. – И я постараюсь сделать так, чтобы келпи оставили тебя в покое. И чтобы инквизиция навеки забыла сюда дорогу. Убивать тебя мне нет нужды.

Беатрис слабо улыбнулась. Ее улыбка, хоть она и улыбалась одной стороной рта была по-детски трогательной.

– А ты не так плох, как о тебе говорят! И что ты хочешь в благодарность за свою помощь? – спросила она.

– Можешь предложить мне ужин! Я бы не отказался от вкусного пирога, например, – Ларри улыбнулся женщине. Он почувствовал, что проголодался, несмотря на сытный обед в таверне. Так было всегда перед последним перерождением.

Она открыла рот, чтобы ответить, но в эту самую секунду его чуткий слух уловил глухой стук копыт, Ларри знал, что это не копыта келпи – такой звук издают лишь идущие галопом всадники-люди. Услышала его и женщина.

– Кажется, ужин не случится, – мрачно заметила она. – Но если нам удастся выйти из этой переделки живыми – обещаю тебе завтрак. Очень необычный завтрак.

– И что же в нем необычного?

– Сам увидишь, – улыбнулась она в темноте – Видел речушку на подходе сюда? Через нее перекинут мостик. И нет в мире лучшего места для завтрака, чем этот мостик, поверь! Оттуда открывается чудеснейший вид! Ради него я и согласилась выйти замуж за графа… Только ради него.

– То есть, это будет завтрак на мосту? – удивился Ларри.

– Именно.

Он пожал плечами, а потом подошел к окну, вглядываясь в темноту. Скоро они будут здесь.

– Тебе нужно покинуть дом и спрятаться в лесу. Я встречу их здесь, скажу, что твой слуга, что тебя здесь нет. Думаю, они с радостью схватят слугу ведьмы и подвергнут его допросу, чтобы добраться до тебя…

– Что?! Я думала, ты собираешься перебить врагов, а ты хочешь, чтобы они схватили тебя! – воскликнула женщина с негодованием, – Тоже мне, герой!

– Поверь, именно в этом вся прелесть, – на губах Ларри мелькнула зловещая усмешка. – А теперь – уходи скорее! Вы, лесные ведьмы, знаете все тропы, ты легко сможешь скрыться, а дождь уже перестал.

Несколько секунд ведьма продолжала смотреть на него, в ее глазах мелькало сомнение – стоит ли подвергать жизнь несчастного опасности, позволив ему ввязаться в столь сомнительную переделку. Но если он и правда – шотландский монстр, а сомневаться не приходилось, в огне-то не сгорел, – люди МакИвира ему не страшны. Быстро кивнув, женщина скрылась в темноте дома. Чуткий слух Ларри уловил, как скрипнула дверь черного хода. Ведьма побежала к лесу.

Беатрис Флетт могла зажигать огонь и исцелять заболевших. Даром предвидения она не обладала, он был утрачен еще в предыдущих поколениях. Если бы она могла видеть будущее, то возможно не посчитала бы идею Ларри МакНейла настолько удачной.

Тем временем, Ларри продолжал ждать. Топот копыт приближался. Вот лошади остановились во дворе усадьбы, всадники спешились. Замелькали факелы, раздались мужские крики, послышались отдаваемые солдатам приказы. Ларри прислонился к стене, завернулся в плащ и ждал. Очевидно, ему предстоит не самая приятная неделя, думал он. Как пить дать, не самая приятная! С другой стороны – она ничуть не хуже других, уже прожитых.

В следующую секунду дверь с грохотом распахнулась, что прервало его философские размышления, а на пороге в багровых отсветах пламени появились солдаты, не более десятка. Самого лорда МакИвира среди них не было: отрядом командовал один из его рыцарей, сэр Дориан. Он был уже не молод, на висках проступила седина, но отличался силой и желанием услужить своему господину во что бы то ни стало и потому до преклонных лет сохранял за собой право командовать солдатами лорда. Увидев Ларри, тот остановился и бросил на неизвестного испепеляющий взгляд.

– Ты еще кто будешь, проходимец? – громко выкрикнул сэр Дориан. – Отвечай, чего молчишь!

– Я – Коннор, добрый господин, – ответил Ларри с поклоном. Он машинально назвался именем своего старого слуги, которого помнил с детства.

– Плевать мне, как тебя зовут! Кто ты будешь и какого черта тебе тут надо? Или ты колдун?

– Слуга, Ваша Милость, – Ларри снова заискивающе поклонился. – Слуга леди Беатрис Флетт.

– Где твоя госпожа? Где ведьма?! – выкрикнул Дориан. – Сейчас же говори!

– Леди нет в доме, – откликнулся Ларри. – Она уехала несколько дней назад.

– Как ты смеешь врать мне! Я знаю, что она была здесь! Обыскать дом! И окрестности! – крикнул Дориан в ярости. Его люди мгновенно скрылись и бросились обшаривать дом, некоторые направились в сад, всюду мелькали факелы и слышался топот ног, то и дело раздавались проклятья и звон разбитого стекла.

– А я пока займусь тобой! Клянусь, ты мне все расскажешь! – с этими словами Дориан приблизился к Ларри и вдруг нанес тому сокрушительный удар в грудь рукой, закованной в металлическую перчатку. Вскрикнув, Ларри согнулся от неожиданной боли, а Дориан тут же ударил несчастного в лицо, буквально расквасив его.

– Где ведьма? – прошипел Дориан, но Ларри не произнес ни слова. Из его разбитого носа закапала кровь.

Дориан не отличался способностями к допросу в отличие от своего господина, поэтому от его следующего удара Ларри просто потерял сознание и рухнул к ногам своего противника.Сэр Дориан недовольно пожал плечами, что за слабак попался! Как есть слуга!

Довольно долгое время спустя вернулись разочарованные солдаты – поиски не дали результатов: ведьма будто сквозь землю провалилась! Сэр Дориан был вне себя от гнева: он никак не ожидал, что не сможет выполнить волю лорда.

– Нужно возвращаться, господин, – осторожно заметил один из его спутников. – Здесь небезопасно по ночам. Вокруг следы келпи, мы видели своими глазами. По ночам ходят целые табуны, нам с ними не сладить!

– По коням! – зло выкрикнул Дориан, помедлив для видимости. Ему тоже не хотелось сталкиваться с келпи лицом к лицу.

– А с этим что делать? Прикончить его? – один из солдат потрогал тело лежащего на полу Ларри кончиком сапога и вытащил меч из ножен.

– Возьмем с собой. В тюрьме допросим, расскажет, где его хозяйка. Да и лишний подсудимый не помешает. Пусть король видит, сколь усердно мы выполняем его волю! Взять его!