Демон Пепла и Слез

– Что у вас тут за шум? – вылетела из магазина Аня. Тихо прикрыла за собой дверь и поставила клетку с бесом у порога. Даже пнула, чтобы не пищал. – Вас за километр слышно! Что шумим, жить надоело?

– Призраки мертвых инкубов, – отмахнулась я.

– Не думаю, что призраки, – Алекс поднял с земли кинжал и задумчиво повертел в пальцах. – Кровь. Кто бы это ни был, он вполне живой.

– Без разницы.

Алекс медленно вытер с кинжала кровь, растер ее на пальцах и холодно сощурился.

– Разница есть. Кто может истечь кровью, того можно убить… Собирайтесь, мы отправляемся на вечеринку – охотиться на твоего инкуба, Лия.

Глава 36. Ловушка на инкуба

И вот я снова здесь, и вот дом, где все началось. Тот же лес, теперь припорошенный белейшим снегом, и знакомые лица – чистое дежавю! Только внутри все сдавило от волнения и тревоги. Я выбралась из машины, окинула хмурым взглядом ленкиных гостей, толпящихся на крыльце, и с раздражением захлопнула дверцу.

Мне влетит от отца – уверена, месяц карцера покажется раем в сравнении. Наплевав на Владика, на отца, на все законы Ковена и вообще на здравый смысл, я сунулась туда, куда запрещено соваться. То есть в охоту за очередным демоном.

Это дурацкая затея, я уже начинала жалеть, что приехала. Ну встречу инкуба. Ну попытается он меня слопать на ужин. Ну проткнет его снова Алекс ножкой от стула. Ну оттащим тело в сарай – а тело в очередной раз сбежит. План года.

К тому же, времени, чтобы отыскать инкуба, мало: Владик, сложив два и два, непременно притащится по мою шкурку. Ему веселье вообще чуждо, он по жизни настолько уныл, что цветы рядом с ним чахнут! Я не сомневалась – стоит ему выяснить о вечеринке, как прибежит следом, будто верный пес отца.

Кругом доносились приглушенные разговоры и на их фоне – оглушительная музыка из дома. Холодновато для пикника на свежем воздухе, очевидно, веселье внутри. Двор принадлежал теням, их здесь было много – от деревьев, фонарей… после недавнего случая это нервировало.

– Держи, – прошептал Алекс, обнимая меня и незаметно засовывая за пояс моих брюк кинжал. Судя по смешкам стоящих в отдалении людей, нас приняли за сладкую парочку.

Задержав руки под моей блузкой, Алекс нахмурился.

– Ты же помнишь? Если заметишь своего любовничка, скажешь мне, а я устрою ему сцену ревности!

– Алекс, мы едва с ним поцеловались, какой еще любовник? – процедила я.

– Откуда мне знать, я же не проверял твою верность на деле? – Я высокомерно хмыкнула, но Алекса это не смутило. Вместо того, чтобы вытянуть руки из-под моей куртки, он притянул меня еще ближе. – Я серьезно. Мне лень собирать твои косточки по всей территории, я, знаешь ли, ленив и зараза, как ты сама говорила, так что брошу и поеду домой отсыпаться. Ладно, порыдаю денек… в общем, позаботься о своей шкурке, уж постарайся.

– Уж постараюсь, – вцепилась я в чужую руку, так и норовящую спуститься ниже положенного. Что за наглость! Алекс чуть отстранился, чтобы окинуть меня взглядом, ослепительно улыбнулся и небрежно смахнул с моего лица локон.

– Старайся старательнее, мне нравится твоя мордашка… я возьму второй этаж, а ты держись ближе к Ленке. Чем меньше лезть будешь к инкубу, тем лучше. – Он рывком поднял пояс моих брюк выше, скрывая кинжал за тканью, и наконец-то меня отпустил. – Это не твоя охота.

Что-то жестокое мелькнуло в его глазах. Алекс-охотник и обычный Алекс – два разных человека. Привычная маска легкомысленности слетает, уступает место хищнику. Мне нравились оба Алекса, но на пути второго я бы не хотела повстречаться в роли демона. Я поправила кинжал и отступила на шаг.

– Вы двое… омерзительны! – прокомментировала выбравшаяся из машины Аня. – Мне позвонить надо! Так что поки-доки!

– Ань, кому позвонить? – удивилась я, но сестра раздраженно махнула рукой и отправилась в дом, навстречу шуму. Странная она. Всегда странная, но сегодня особенно.

Алекс проводил ее взглядом, заметил пошатывающуюся Ленку, спускающуюся по лестнице в обнимку с новым ухажером, и вздохнул.

– Ладно, надеюсь, вы обе всё поняли. Пора убить твоего инкуба, Лия. Он меня вконец достал!

– Говорила же! – перебила его подруга и выплеснула добрую половину бокала на снег. Захихикала смущенно. – Я выиграла, они вместе, вот так-то!

– Мы не…

– Мы вместе, – улыбнулся Алекс, предупреждающе прижимая меня к себе. – Лен, посторожи мою девушку, отлучиться надо. И смотри, не отпускай, ты же знаешь Лейку, чуть что, уже толпа парней вокруг…

– Никакая не толпа! – возмутилась я, но Алекс криво усмехнулся.

– Сдаю на руки, – хмыкнул он и, вредности ради хлопнув меня по задней точке, отправился к дому. Я потерла пострадавшее место, с трудом удерживаясь от того, чтобы не показать вслед язык.

– Придурок, – прошипела я себе под нос. А Ленка, томно вздохнув, мечтательно протянула:

– Красивая пара, наконец-то я вас свела! А вы уже…

– Нет! – вспыхнула я.

– Жаль. Ничего, подруга, исправим, – воодушевленно потерла руки моя лучшая, но совершенно невыносимая подруга, и сверкнула коварной улыбкой. Эта исправит, эта так исправит, что потом костей не соберу!

* * *

За "исправление" Ленка взялась на полном серьезе, перечисляя на выбор различные варианты мест, одежды и обстановки. У меня от такой фантазии всегда глаз начинал дергаться, но сегодня голова была забита отнюдь не парнями.

– А может, вам адреналин подавай? На публике там, в кабинке… я даже посторожу, поотгоняю зевак, а вы пока…

– Ухум, – невнятно откликнулась я, не особо вникая в смысл. А вникнув, скосила на Лену осуждающий взгляд, но ту унесло в степи платяного шкафа и игр в Нарнию. Что это еще значит? Так, ладно, не отвлекаемся. Я сделала глоток из бокала и приподнялась на цыпочки, высматривая в толпе знакомое лицо.

– А где он? – спросила я наконец, оборвав фразу Ленки на середине.

– Кто?

– Ин… – Я осеклась. – Ну, тот, белобрысый, с которым я в прошлый раз приезжала.

– Блондин твой, – поняла подруга и указала бокалом мне за спину. – Так вот он. Красавчик, да? Понимаю, хотя Алексу в подметки не годится, как на мой…

Я не слушала. Обернувшись, я изучила толпу, ребят, веселящихся группками. О господи! Это правда он! Живой, материальный, не призрак и не тень! И главное, ни капли не скрывается!

– Извини, ладно? Я сейчас. – Я всунула Ленке бокал в руки и устремилась к видению. Люди быстро скрыли инкуба с глаз, пришлось проталкиваться, а иногда отмахиваться от подвыпивших парней. Сегодня не до них!

Я остановилась на месте, где видела инкуба, растерянно оглянулась. Инкуб как в воду канул. Нигде нет… Я стиснула руку в кулак, тревожась и нервничая. Устала от всех этих призраков, демонов и меток! А все с инкуба началось… на нем должно и закончиться!

Надо убедиться, что демон мне не привиделся! Я просто не могу его упустить. Не могу, не могу, не могу!

– Эй! – Я поймала за рукав в хлам пьяного парня. – Здесь парень был, светленький такой, в черной рубашке… Он куда пошел?

Парень если меня и понимал, то ответить был не в состоянии. Указал в сторону двери и обессиленно привалился к стене. Значит, инкуб на улицу смылся, да? Правильно, здесь столько света, теням нет места.

Я смело ринулась навстречу проблемам и неприятностям, по пути захватив нож из праздничного торта. Дверь поддалась легко, выпуская на притихший двор. Мороз зябко кусал за нос, приближалась зима, и я поежилась от резкого порыва ветра. Из дома гремела музыка, но здесь было безлюдно – и невозможно тихо. Зловеще даже. Свет из окон едва разгонял тьму. Тени прятались по углам, таились, поджидая меня.

Никаких инкубов. Вообще никого.

Я спрыгнула с крыльца и с опаской оглянулась. Мелкий не то снег, не то ледяной дождь, кружился в воздухе, оседая крошкой на волосах.