Демон Пепла и Слез

– Отец! – вскочила я, но тот и бровью не повел, собирая бумаги. На меня он не смотрел, такой весь серьезный, знающий, что благо, а что нет…

– Я все решил, Лия. Не позорь меня еще больше. Для остальных, вот мое решение: тщательное расследование определит судьбу юноши. До тех пор он будет под стражей. На расследование даю месяц. На сегодня все. – Отец стремительным шагом покинул зал, за ним потянулись остальные охотники.

А я стояла и смотрела, как рушится моя жизнь. Дёрнулась было к Алексу, но меня перехватил за руку Тарлиев, будь он трижды проклят! Вцепился мертвой хваткой. До боли. Ненавижу эту мразь!

– Ну видишь, хорошая моя. Ты будешь моей, я же говорил, – прошептал он. Взглянул на меня обжигающе-яростным взглядом, в котором, тем не менее, сквозило торжество. Подался ближе, протянул руку, чтобы коснуться…

– Эй-эй! – Влад оттолкнул Макса и сложил на груди руки. – После свадьбы пожалуйста. А пока держи лапки при себе, мальчик, – жестко потребовал он.

– Ладно, папочка! Не нервничай, я поздоровался с невестой! – Макс поднял руки в шутливом жесте и кивнул сестре. – Пойдем.

– Агась, – флегматично отозвалась Мария, не отрываясь от телефона. Может, и она под внушением? Влад проводил Тарлиевых напряженным взглядом и, вздохнув, схватил меня под локоть.

– Я должен тебя запереть…

– Влад… ну хоть ты скажи им! Я же видела! Тарлиев, он…

– Подожди, Лия. Может, я всегда поддержу отца, но Тарлиев? Нет уж. Я что-нибудь придумаю, Лейка. Поверь, я что-нибудь придумаю…

Глава 38. Предложение

Запертая в комнате, я не находила себе места. Ломала руки, подходила к стальной двери и возвращалась обратно в центр комнаты.

Могла бы – вышибла бы эту дверь к чертям! Но двери здесь рассчитаны на демонов. Я приблизилась к окну, отдернула занавеску, с ненавистью вцепилась в железную решетку и, тряхнув, зарычала от бессилия. Вся хваленая демоническая сила ни разу не помогает! Толку мне с нее, одни проблемы!

– Велор! Велор, я знаю, ты меня слышишь! – Я встала в центр комнаты и покрутилась вокруг себя. Наверное, со стороны похожа на безумную. Плевать. – Тащи свою задницу сюда, пока я сама зову!

Услышь меня Велор на самом деле, он бы такого не стерпел. Вряд ли к нему так обращаются в Аристоле! Но увы! Комната ответила звенящей тишиной. От злости и безвыходности я зарычала и сбила со стола лампу. Звякнув, та мигнула и погасла. Ну круто. Теперь наступит ночь – и я вполне успею насладиться леденящим мраком.

Черт.

Присев, я подобрала лампу, покрутила ее, пытаясь исправить сломанное. Или, может, успокоиться… Тихий шелест отвлек меня от увлекательного занятия. Поднявшись, я обернулась к окну, поставила руки на стекло и хмуро взглянула на прилетевшего ворона. Черная птица невозмутимо наблюдала за мной в ответ. Почему бы и не попробовать?

– Передай Велору, он мне нужен! Я хочу с ним поговорить! – четко произнесла я, не сомневаясь, что птица слышит. Но та сидела и вертела своей глупой головой во все стороны. – Притащи мне его, проклятая тварь! Иначе, клянусь всеми силами природы, если он не явится, я сама его найду и прибью к чертовой…

– Я бы даже обиделся, не будь так заинтересован, – хмыкнули у меня за спиной. Я резко обернулась. Как раз вовремя, чтобы заметить невозмутимого Велора, присевшего на край стола. – Итак?… Моя задница здесь. И ей любопытно, полагаю. Зачем звала?

– Нуу… – растерялась я. Призывая высшего демона, не думала, что он явится взаправду!

Велор терпеливо ждал. Весь его вид хранил отпечаток вежливости и безупречности, и только в глазах теплился огонек насмешки. Впервые я задалась вопросом, сколько ему лет на самом деле. Он то казался мудрым, то ребячливым – не скрою, часть его обаяния заключалась именно в этом.

Время шло. Велор снисходительно рассматривал меня, а я силилась собраться с мыслями. Демоны ничего не делают просто так, у всего есть цена. Он не выручит Алекса за «спасибо», дав нам потом убежать в рассвет. Я знала, на что иду, но, если кому принадлежать, то Велору, а не Тарлиеву.

– Я знаю, кто твой брат. Знаю… под какой оболочкой он скрывается. Это Макс Тарлиев… да ты его видел. – Насмешливость слетела с Велора, как маска. Он скрестил на груди руки, чуть приподнял голову и прищурился, заинтересованный. Я встряхнула головой. – У него на ключице метка… роза.

– Почему ты рассказываешь? – помолчав, спросил он. Я так и не поняла, знал демон или нет о Максе: по его лицу невозможно что-то прочитать.

– Я стану его женой… – потерянно прошептала я, но заметив потемневшие глаза Велора, помотала головой. – Отец так решил, не я.

– Не волнуйся. Я убью брата прежде, – спокойно сказал он. Без гнева, без эмоций. Будто утреннюю газету читал. – Лия, это дело времени. Он уже мертв. Ты не станешь его женой. Но ты меня звала не за этим.

Долгий, проникновенный взгляд. Я сжалась в комочек. Верно. Не за этим.

– Я… выполню договор. Не буду больше бежать. Если ты оставишь Алекса и мой Ковен в покое. Дашь им покровительство. Защитишь их. Тогда я сделаю все, что скажешь. Просто защити Алекса… даже от меня.

Велор изучал меня так пристально, так долго, что я вконец растеряла решимость. Он будто впервые меня видел: пробирающий до мурашек взгляд, заставляющий ежиться. Не выдержав, я отвернулась в сторону и заправила за ухо волосы. Этого недостаточно?

– Ты его любишь? – внезапно спросил демон.

Я не сразу поняла, о ком речь, но, даже поняв, не смогла ответить. Я всегда воспринимала Алекса, как что-то постоянное и незыблемое в жизни. Знала, что могу на него положиться. Доверяла ему. Не могла представить своей жизни без него.

Это любовь? Я растерянно повела плечом. Никогда не задумывалась, люблю ли я Алекса. То, что я чувствовала к нему, было глубже и сильнее, чем любовь. О любви слишком часто говорят. Это слово стало пустым для меня, слабым для той невидимой нити, которая связывала нас с Алексом. Все равно, что спросить правую руку, любит ли она левую.

– Однажды я дал твоей матери защиту в обмен на тебя, Лия. – Велор поднялся. – А до меня ее родом управлял мой отец. Что ты знаешь о договоре с демонами? Полагаю, ничего. Каждый новый правитель создает свой Ковен. Мой отец правил долго. Очень долго, Лия. Тысячи лет… но я убил его. Я следующий в роду, но мое право оспаривает брат. Он прячется за спинами своих рабов, как жалкий пес, и я не могу бросить ему вызов… но полагаю, ты – единственное, чего он жаждет. В тебе течет демоническая кровь, ты способна подарить наследника, новый Ковен, и ты залог победы. Я предлагаю тебе все. Я окружу тебя почетом, богатством, любовью. Но Лия, я предупреждаю. Если ты не достанешься мне, ты не достанешься и моим врагам. Я не отдам им власть.

– Потому что они уничтожат мир, сейчас скажешь?

– Потому что я привык к власти, – невозмутимо отозвался Велор. – Мир разменная монета, меня не интересуют люди.

– Кроме меня.

– Ты не человек. В тебе и твоей матери сосредоточена вся мощь Изгнанного рода. Ты бесценна, Лия. Ты оружие в войне. А наш сын станет повелителем всего мира. Моей правой рукой и гарантией повиновения народов.

Велор еще сильнее сощурился. Скрестив на груди руки, он слегка наклонил голову, и черные волосы упали на его плечо.

– Да… я бы подарил тебе весь мир, Лия, – горько усмехнулся он. – Больше, чем ты можешь представить. Драгоценности, деньги, почет, уважение… – Велор замолчал и добавил так тихо, что я едва его расслышала. – Свою любовь.

Велор глубоко вдохнул и отвел взгляд.

– Мне не нужно твое согласие. Я не принимаю его.

Я так удивилась, что забыла возмутиться. Как это не принимает?! А для чего он меня преследовал столько?!

– Мне не нужны подачки с чужого стола, Лия, – с непередаваемым отвращением сказал Велор. Словно пощечину отвесил. – Фальшивая любовь и фальшивая преданность. Но ты просишь моего покровительства, ты его получишь. Взамен ты подпишешь новый контракт.

– Контракт?

– Первая дочь твоего рода будет принадлежать мне, – отрезал Велор. Его лицо почти ничего не выражало. Темные глаза оставались холодными, почти ледяными и невероятно жестокими. Он что, серьезно? Отдать ребенка демону?! Я вскочила. За кого он меня принимает?

– Этого никогда не будет! – возмутилась я. Велор усмехнулся.

– Никогда – слово, которому я не верю, Лия. Даже я не знаю, будут ли у тебя дети. Будет ли в вашем роду дочь. Но если будет, она будет принадлежать мне. Ты сама подпишешь договор.

Демон оставался спокойным, а меня как ведром воды окатили. Я замерла, не в силах выдавить ни слова. Демон сощурился.

– Нет, – выдавила я, наконец. Велор проигнорировал ответ.

– И когда ты передумаешь, позови меня. Три раза. По имени. Тебе достаточно дать согласие. Тогда я возьму ваш Ковен под защиту. И так и быть, твоего Алекса в том числе. Я убью брата, убью Лидариоса. Убью каждого, кто вам помешает. Но ты сдержишь слово. Выполнишь договор. Моя помощь не бескорыстна, Лия. Ты знала это, когда звала меня.