Демон Пепла и Слез

– Зомби?

– Если задуматься, милейшие создания. Молчат в тряпочку, демонов не любят… к тому же, моего обаяния на двоих хватит, моя зомби-белочка, – Алекс дурашливо потрепал меня за щеку.

– Ты сумасшедший, – тихо засмеялась я.

– Зато какой обаятельный? Жаль, конечно, что ничего не узнали, – Алекс сунул руки в карманы и задумчиво нахмурился. – Я тут подумал… что, если шаманка в сговоре с Амброзайосом, вот и молчит? Может, вспомнишь, было в ее словах что-то…

– Нет. Не было, что ты! – поспешно перебила я, отводя взгляд. – К тому же, мы знаем, как убить его брата… Говорила, не Велор угроза!

– Ну, если тебе хочется наплодить кучу инкубчиков с ним, тогда конечно, нет. Защищай его, защищай! – ехидно хмыкнул жених. Будто легкомысленно, но с тенью раздражения, и я прищурилась.

– Ты иногда… невыносим!

– Только иногда? Я плохо старался, – хмыкнул Алекс. Я скривила рожицу, он улыбнулся, и стало ясно: как тут ни распинайся, а последнее слово останется за ним.

Я ведь так и не призналась, в чем смерть Велора. Все рассказала, а это… не смогла выдавить. Кто его знает, почему. Может, потому, что жених даже на статую смотрит так, словно готов мрамору вендетту объявить. Если узнает, что слезы способны умертвить Амброзайоса, то зальет демона горючими слезами по макушку.

Алекс, уловив недомолвку, подозрительно сощурился, и я небрежно отбросила за спину волосы. Парни всегда отвлекаются, когда так делаю; вот и жених заинтересованно проследил за жестом. А потом вернул волосы на место, словно ему так больше нравилось, – и снова взглянул на меня. Теперь внимательно и цепко, подняв бровь и требуя ответа.

О, я знала этот взгляд… никогда перед ним не могла устоять! Подкравшейся Лиске я обрадовалась, как дождю из золотых монет, тем более, что жених, вздохнув, переключил внимание на девушку.

– Держи! Я тут травок всяких насобирала… особенных! – Та с таинственным видом всунула ему в руки сверток. Что… опять эти травы?! Выбросить их срочно! Но, прежде чем мне это удалось, жених проворно сунул подарок за пазуху и сверкнул улыбкой.

– Пригодятся! – выразительно скользнул он по мне взглядом. – У них такое интересное действие…

Интересное? При воспоминании о прошлом вечере к щекам прилил жар; чтобы никто не заметил, я нагнулась и подобрала кольцо, подкатившееся к ногам. Хотела бросить обратно на алтарь, но застыла. Печатка. Роза. Робкая мысль мелькнула в голове, и я наконец-то за нее ухватилась.

– Лиска? Эта роза здесь везде… а почему?

– …травки заваривай осторожно, в чаек пару капель, это расслабит, и легче будет общаться, ну ты понимаешь… – как раз втолковывала девушка Алексу, но при моем вопросе оба стыдливо заткнулись. Лиска искоса посмотрела на огромный узор розы, раскинувшийся под статуей Велора, и пожала плечами. – Это метка клана Амброзайоса. Роза, ты разве не знала?

Я не ответила, внутренне сжавшись, как пружинка. До сих пор об этом не задумывалась… Я прикрыла глаза, вспоминая Алексию. Значит, ее сын действительно брат Амброзайоса. Значит, мой отец хотел продать меня демону.

– Мой отец знал, что обещает меня демону, – глухо прошептала я.

– Вовсе не обязательно, – покачал головой Алекс. – Уверен, что не знал. Никто не захочет дочери такой судьбы.

– Мой захотел, – горько усмехнулась я и со злостью бросила печатку обратно на алтарь. Отец знал, я чувствовала это необъяснимо, как чувствовала, что вся эта заварушка без него не обошлась. Хотел, видать, свою пешку в Аристоле, да что-то не так пошло.

Не знаю, что собирался ответить Алекс. Шаманку я не увидела, а, скорее, почувствовала. Не только потому, что вокруг повисла мертвая тишина, словно оборвали ноту, – но и по крайне мерзкому ощущению, будто каждый волосок на теле ползет вверх. Многим знакомо чувство, когда чужой взгляд сверлит спину… а у меня было ощущение, что мою спину сверлит взгляд демонической женщины на восьми лапах, облизывающейся и вооружившейся ножом и вилкой.

Вилки с ножом, ясное дело, у нее не было. Но менее жутко не стало.

* * *

Я резко обернулась. Что шаманка с подданными делает, что ее так боятся? Изгнанные стремились убраться с ее дороги, да и сама я кусала губы от желания последовать их примеру.

Впрочем, шаманка могла – но пока не укатала меня в кокон паутины. Я отделалась капелькой крови… или ведром крови, судя по слабости… но могло быть и хуже.

Паучиха остановилась напротив, сложила на животе руки и окинула нас умиротворенным взглядом. Так змея притаилась и ждет на крыльце, чтобы ужалить. Краем глаза я заметила, как Алекс шепнул что-то Лиске и всунул в ее руки платок.

Я напряглась. Действительно, слишком просто нас отпускают. Учитывая репутацию полудемонов, включающую в себя коварство, кровожадность и скелеты в паутине, это подозрительно.

Решительно встряхнув головой, я отбросила беспокойство. Бегло взглянула на Алекса – нет, на помощь не спешит! Все правильно, моя демоническая бабушка – мне с ней и прощаться.

– Я хотела сказать спа..

– Ах, не благодари, сладенькая. Я следовала путями будущего, тропами грядущего. Подойди, – властно приказала она. Ноги сами сделали шаг, а стоило приблизиться к шаманке, как она молниеносно схватила меня за руку и дернула к себе.

Ее когти до крови впились в кожу, вонзились по самое основание. Я закусила губу, но не пикнула. Это действительно "капелька крови", а не парочка ведер, как на ритуале. Начинаю привыкать!

– Позволь подарить тебе последний подарок, – улыбнулась ведьма, настойчиво продавливая когти под кожу. И чем больнее становилось, тем сильнее заползала шаманка в голову.

Сердце застучало быстрее, я пошатнулась, шипя от боли. Видение было кратким, обжигающим, туманным. Я зажмурилась, погружаясь в кусочек будущего, в отрывок еще не существующей жизни.

Как наяву я увидела юную девушку, она оборачивается, ее волосы белее снега, но она кажется до невозможности похожей на меня… как две капли воды. На ее ключице – роза, в ее руках роза. И я вдруг понимаю – моя будущая дочь, не рожденная, та, которая может никогда не родиться.

Я отступила, отдернув руку. Зачем мне это показали? Шаманка – адская все-таки стерва!

– Не ошибись с выбором, – протянула шаманка, медленно облизывая окровавленные когти, один за другим. – Подумай над моими словами. Подумай, чего на самом деле хочешь. Второго шанса не будет…

Она помолчала и перевела взгляд на Алекса. Глядя, как ее глаза сужаются, я забеспокоилась. В них стоял… голод. Не женский, а настоящий, жгучий голод, от которого живот скручивает. Шаманка многозначительно облизала последний коготь и прищурилась, будто оценивая, сколько крови умещается в моем женихе.

Я попятилась к Алексу. Погостили и хватит! Пора убираться, пока нам не устроили прощальную вечеринку с главным блюдом "дорогие гости в собственном соку".

– Мне, в общем… Было приятно с вами познакомиться, и я буду скучать… – проблеяла я, натолкнувшись на гробовую тишину с кучей голодных светящихся глаз вокруг. Схватив Алекса за рукав, я решила поискать место поближе к выходу. – Пойдем мы, да, Алекс?

– Пойдешь ты с сестрой, а он останется, – невозмутимо изрекла шаманка, даже не изменившись в лице.

– А? – От удивления из моей головы даже Велор вылетел. Это что за шутки?

– Он чужак. И, в конце концов, мешает моему Ковену. Он останется здесь, до тех пор, пока мы не обретем свободу.

– Мы так не договорились! Мало ли, когда вы свободу обретете?! А вдруг лет через двести?

– Значит, он останется здесь на двести лет.

– Что? Люди столько не живут!

– Мы похороним его с почестями, – без намека на издевку кивнула шаманка. Но где-то в глубине души я знала: издевается.

– Вот не поверишь, но я ожидал подобного, – покорно вздохнул Алекс и кивнул Лиске. Та зачем-то приложила платочек к глазам.

Помедлив, жених снял с плеча рюкзак, сложил в стороне. Постоял с унылым видом, пока я недоуменно хмурилась, – и вдруг ка-а-ак пнул рюкзак в сторону Изгнанных! Аж искры полетели – в буквальном смысле: рюкзак полыхнул алым, разбрасывая вокруг огненные всполохи. Бабахнуло, послышались крики, визги – а все вокруг медленно, но верно начало заволакивать каким-то едким желтым туманом.

И посреди этого безобразия – невозмутимая шаманка. Не обращая внимания на дым, суету и крики, она молча провожала нас задумчивым и проницательным взглядом. Улыбнувшись, она подняла руку в знак прощания – но даже пальцем не дернула, чтобы нас поймать. Будто знала заранее про фокус Алекса… хотя почему будто?…

– Закрой нос, рот и уши, – отрывисто приказал жених, хватая меня за руку.