Демон Пепла и Слез

Жених вздохнул и подбросил в руках кинжал. Бес поспешно добавил:

– Ничего так не добьеш-шься! Я все равно не з-знаю. – Алекс сузил глаза, и бес замотал головой. – Но я могу их почувствовать, они наполовину демоны! Вытащи меня, и взамен я проведу вас-с к ним!

Алекс колебался. Могу его понять: эту верещалку с трудом можно вынести даже пять минут.

Я вздохнула, обошла ряд с оружием и перешла к ряду с амулетами. Каких тут только не было… я взяла в руки камешек-каплю и прислушалась к ощущениям. И раньше чувствовала энергии, но в последнее время способность обострилась. Чересчур обострилась. Амулет пульсировал в руках, будто сердце. Я положила его обратно на полку и вздохнула.

Хотела бы знать, что мне теперь со всем этим делать. С собственной родословной, Черной Меткой, договором, и даже… я взглянула на Алекса… и даже с женихом. Я слишком часто стала о нем думать. Не так, как думают друзья. Это сбивало с толку.

Я невольно дотронулась до флакона с пеплом на шее, не в силах отвести взгляда от Алекса, и тот, будто почувствовал. Оставив в покое демона, он подмигнул мне, и я резко отвернулась. Ну вот, видите? Разве это нормально, что от простого подмигивания мне сразу поцелуй вспоминается? Я двинулась вглубь ряда, рассеянно ведя рукой по разноцветным побрякушкам.

Дойдя до края стеллажа, я взглянула на себя в зеркало и остановилась, как вкопанная. Там, из глубин зазеркалья, на меня смотрело не только мое отражение. Один из амулетов выскользнул из-под руки и со звоном разбился на сверкающие осколки – но я даже внимания не обратила, не веря глазам своим.

Из зеркала на меня смотрел инкуб. Да, черт дери, тот самый, которого я так долго тащила по бездорожью с дыркой в груди! Усмехнувшись, он отступил в тень, полностью растворяясь во мраке. Я резко обернулась, светя фонариком туда, где его увидела. Но разумеется, никого.

Показалось? Я в испуге отступила. Паника сжала сердце, мешая дышать. Чувство опасности нагрянуло внезапно, вместе с удушающей темной энергией, накрывшей помещение.

– А давай его просто зажарим? – послышался равнодушный голос Аньки. Для меня слова прозвучали глухо, из-за ударов сердца в ушах я едва слышала разговор. Быстро повернувшись, я выдохнула на одном дыхании:

– Берите его и уходим.

– Лия, ты в порядке? – насторожился Алекс, прекратив тыкать в беса палочкой. Я кивнула и облизала губы, нервничая непонятно из-за чего. Он выпрямился, проницательно глядя на меня темными глазами.

– Что слу… – начал было он, но в какой-то момент взгляд его изменился. В глубине зрачков полыхнула тревога. – Осторожно!

Алекс кинулся ко мне, толкая, и одновременно выбрасывая вперед руку. Я больно врезалась спиной в небольшой столик с оружием. Кинжалы со звоном посыпались на пол, а у меня аж в глазах помутилось. Я сжала край стола до боли в пальцах и выдохнула сквозь зубы.

Еще не совсем поняв, что произошло, я вскинула голову, готовая либо драться, либо бежать – зависит от обстоятельств. А может, дать неосторожному жениху пинка… или расцеловать. Потому что, не оттолкни меня он, осталась бы в память о Лие Арефьевой горстка пепла: там, где я стояла секунду назад, в полу дымилась прожженная дырка.

– Так-так-так, кто тут у нас? – раздался ледяной голос с лестницы, ведущей на второй этаж.

Ну может, дырка дымилась не там, где я конкретно стояла, а в двух шагах от. Алексия явно не собиралась меня убивать. Но она была в бешенстве, ее глаза сверкали в полумраке яростью. Шутить она не намеревалась. Особенно после того, как увернулась от парочки кинжалов, инстинктивно посланных Алексом.

– Твою ж… – выругался Алекс, едва поняв, что нас всего-то застукали с поличным. Он выпрямился, встряхнул головой, откидывая со лба волосы, и недружелюбно прищурился. – И вам добрый вечер, Алексия! Мы тоже рады встрече! Впредь давайте без пламенных приветов!

– Это было последнее предупреждение, Алекс! Я очень, о-очень не люблю, когда в мой магазин прокрадываются воры! – резко и холодно бросила охотница. – Убирайтесь, детишки, предупреждений больше не будет!

– Без беса не уйдем, – усмехнулся жених. – Он нам страсть как понадобился. Мы в него почти влюбились.

– Я ведь говорила, можешь не просить меня об этом!

– Разве я прошу? Я ворую, – сверкнул улыбкой Алекс. Держался он расслабленно, но в его жестах и движениях сквозила напряженность. Начиная от небрежной позы, из которой так легко перейти в боевую стойку, заканчивая быстрым, но цепким взглядом, охватившим помещение.

Глядя на него, я и сама насторожилась. Что-то не совсем правильно в поведении охотницы. Она заметно нервничала. Несмотря на показной гнев, в ее глазах то и дело мелькало беспокойство. Алексия стрельнула глазами в сторону, за мою спину – туда, где скрылось отражение инкуба… я знала, там только кладовка. И все же, нахмурившись, обернулась.

Как раз вовремя для того, чтобы уловить тень, мелькнувшую в многочисленных кривых зеркалах. Это была именно тень, бесплотная, едва видимая, но она двигалась! Более того, напоследок толкнула крайний стеллаж…

– Ты! Смотри на меня, когда я с тобой говорю! – не своим голосом закричала Алексия.

Я даже не успела сообразить, как она выбросила ко мне руку и без предупреждения ударила огнем. До сих пор я была уверена, что она балуется всякими взрывными смесями, но огонь возник буквально из ниоткуда, на ходу обращаясь сгустком пламени… дар Алексии – пирокинез? Серьезно?! Этого только не хватало!

И вообще, что с ней такое?! Зачем она нападает – тем более на меня, я безобидный Целитель! В лучшем случае в драке насморк нашлю. И тот слабый!

И тем не менее, Алексия била именно в меня. С яростью, словно я лично ей чем-то насолила.

Я никак не ожидала в буквальном смысле огня на поражение.

Глава 25. Клейменная демоном

Всех нас учили в первую очередь разбираться с врагами. Не успела охотница опомниться, как Алекс одним быстрым магическим жестом сорвал со стен бесчисленные часы. Никогда не видела, чтобы жених вкладывал в дар столько силы: до сих пор он одновременно мог управлять лишь парочкой предметов, но никак не сотней.

Но он все равно опоздал… Огонь приближался так стремительно и неумолимо…

Щеки обдало жаром. Мучительный, резкий страх завладел моим сознанием, вытеснив остальные мысли и эмоции. Я успела лишь вскрикнуть и поднять руку в защитном жесте – даже не успела зажмуриться! – как… огонь прошел сквозь меня, по дороге разлетаясь на сверкающие голубые искры… Прошел и исчез, словно мне все почудилось!

– Лия! – Алекс обернулся с паникой в глазах, опоздав на считанные секунды, чтобы заметить странность.

Вместо ответа я хлопнула глазами, озадаченно рассматривая собственную руку, но так и не поняла, что случилось. Я должна была как минимум обратиться горящей елочкой, но стояла живая и невредимая.

Вскинув голову, я наткнулась на ликующий взгляд Алексии. Ошарашенный, но ликующий. Она, без сомнения, все это время пристально за мной наблюдала, и будто ждала, что все так обернется. В ее глазах стоял восторг, почти фанатичный, перемешанный с удивлением и толикой страха. Она смотрела на меня так, словно впервые видела.

Смотрела на меня, забыв об Алексе, Аньке и часах – только на меня – и напрасно. Самые тяжелые часы из тех, что послал в ее сторону жених – настольные, с ухмыляющимися позолоченными бесами, – с глухим ударом врезались в ее висок. Может, Алексия и великая охотница, но даже она уязвима.

Охотница с тихим вздохом осела на пол, а за ней обрушились часы, разлетаясь во все стороны пружинками и шестеренками. Несколько угодили в кривые зеркала, и те со звоном рассыпались на осколки. Где-то краем уха я уловила злорадный смех беса, быстро утонувший в грохоте и звуке расползающихся по стенам трещин.

Я вздрогнула, приходя в себя, и пошатнулась. Если бы не столик, услужливо оказавшийся под рукой, неминуемо бы упала. Вдруг навалилась чудовищная усталость. Захотелось лечь на пол и больше никогда в жизни не двигаться.

Может, из-за пережитого страха, а может, из-за фокуса с огнем, но я чувствовала, как силы покидают меня, а с ними последние остатки равновесия. В глазах все помутилось, расплываясь в бесформенные очертания.

– Черт, Лия! – Алекс поймал меня как раз перед тем, как ноги подломились, и порывисто обнял, зарывшись носом в мои волосы. Я охотно вцепилась в предложенную рубашку, мало думая о происходящем, больше о том, как удержаться на ногах.

Слушая удары сердца в груди Алекса, я старалась уцепиться за сознание. И мне удалось – спустя пару минут. Зрение постепенно прояснилось, звон крови в ушах затих. Я глубоко вдохнула.

– Ты в порядке? – Алекс рискнул отстраниться и пытливо заглянул в мои глаза. Я вяло кивнула. – Точно? Уверена?

– В порядке, но не уверена, – отмахнулась я. Чувствую себя пьяной. Пусть голова ясная, зато руки и ноги ватные, а во всем теле безмерная, абсолютная усталость: как выжатый лимон. – Наверное, испугалась.

Ой вряд ли. Такая усталость от простого испуга? Может, я нежная и избалованная, но все-таки охотник. Страх мне знаком, а такой резкий упадок сил – нет. Почти до обморока.

Да и не успела я испугаться. Я встряхнула головой и поймала настороженный взгляд Алекса. Если кто испугался, то не я.

– Я думал, она в тебя попала… – прошептал он потерянно, но тут же нервным жестом убрал со лба волосы и глубоко вдохнул. Помолчал секунду. – Любишь ты меня пугать! Бессовестная невеста.

– Сам такой, – огрызнулась я.

– Ну подожди, я на роль невесты не согласен, – хмыкнул Алекс и получил от меня тычок в плечо. – Осторожнее.

Алекс подхватил меня за локоть, не давая запнуться и терпеливо подождал, пока я обрету устойчивость.