Демон Пепла и Слез

– Мам, не волнуйся. Ты же знаешь, как отец относится к Изгнанным. Он никогда не позволит к ним обратиться, даже если это будет единственный для меня выход. Пожалуйста!

Мама посмотрела на меня. Потом на Алекса. Закрыв глаза, кивнула, разом постарев на много лет.

– Я подумаю, что здесь можно сделать. А пока никуда не суйтесь! Вы не знаете, насколько Изгнанные опасны.

Она погладила меня по руке и, вздохнув, направилась к выходу.

– Оделся бы ты, Алекс, – задержалась мама в дверях и неодобрительно покачала головой.

– Разумеется, – сверкнул улыбкой Алекс. И стоило двери закрыться, как он эффектным жестом сдернул с бедер полотенце. – У тебя штанов не завалялось каких-нибудь? Мои в стирке. Влад отправил к тебе.

Я уткнулась лицом в ладони. Проклятье. Нравится ему в краску меня вгонять!

– В шкафу, – проворчала я, старательно жмурясь. Не смотрю, не смотрю, не смотрю… хм, а что это я не смотрю? Я чуть расставила пальцы и приоткрыла один глаз. Увидеть ожидала что угодно, но только не то, что увидела.

– Блин, Алекс! – не удержалась я от полного досады вздоха. Только решишь потакать слабостям и порокам, а оказывается, и потакать нечему!

Алекс с гордостью продемонстрировал знакомые семейные трусы с клубничкой на заднице – прямо как те, любимые Владиком в детстве, только новенькая пара, вон и этикетка висит, – и рассмеялся.

– На чердаке позаимствовал. Ты же не думала, что я к тебе в первозданном виде явлюсь? – Он помолчал, тем не менее, расцветая на глазах вреднейшей ухмылкой. – Или думала?

– Ничего такого я не думала! – фыркнула я, отворачиваясь в сторону.

Странным образом на Алексе эти чертовы семейные трусы сидели иначе, чем на Владе. Алекс выглядел… ну, как Алекс, знаете. Горячо, одним словом, он выглядел. Особенно если сложить его вид с воспоминанием о последнем поцелуе…

А вот не надо вспоминать. Я быстро подошла к окну и принялась увлеченно разглядывать силуэт дуба на темном небе. Это же Алекс. Не дай бог у меня щеки горят – от насмешек не отделаюсь!

А ведь мне с ним к Изгнанным ехать! Я потерла рассохшуюся раму окна и безвольно опустила руку. Жених отвлек на время от Изгнанных, но сейчас беспокойство разгорелось с новой силой. Я боялась этой поездки до дрожи, но еще больше боялась Велора и Черной Метки. Выбора попросту нет. Либо выполнить договор, либо…

…Либо убить Велора.

Не знаю, что пугало больше.

– Ммм, какие у тебя тут интересные вещи попадаются… Примеришь?

Я обернулась и, заметив, как жених рассматривает кружево ленкиного подарка, подавила вопль ярости. Если на свете есть просвечивающие сорочки, то это именно тот случай! Подарок нескромной подруги таился в недрах тумбочки уже год как – и, похоже, Алекс гораздо больше его оценил, чем я. Он оценивающе пробежался взглядом по моей фигуре… зашипев, я выхватила предательскую вещицу из его загребущих лапок.

– Сказала же, старые вещи Влада в шкафу! – Стиснув сорочку в кулаке, я нахмурилась. – Чего ты в ящике-то забыл?!

– Хотя бы эту миленькую вещицу. Почти уверен, на тебя сядет идеально, – подмигнул жених. У меня вспыхнули щеки, и я сердито поджала губы.

– Тебя забыла спросить!

– Конечно, забыла, – флегматично пожал плечами Алекс и вернулся к поискам в шкафу. – Хотя отвечу за инкубов, им тоже придется по вкусу.

– Алекс! – нахохлилась я. – Сколько можно с этими инкубами приставать?!

Жених замер, вздохнул и, повернувшись, прислонился к дверце шкафа. Руки он скрестил на груди и посмотрел на меня пристально и серьезно.

– Лия, ты ведь знаешь, что нам придется его убить?

Я прекрасно поняла, о ком он. Взгляд жениха казался стальным и безжалостным. Не сомневаюсь: если появится шанс убить Велора, он им воспользуется.

Чего не скажешь обо мне. Я опустила голову, но в следующее мгновение снова посмотрела на Алекса, в его темные, непривычно серьезные глаза. Помедлив, кивнула, не в силах выдавить ответ.

– Хорошо. – Он сощурился и, на секунду задержавшись на мне взглядом, отвернулся к шкафу. В его движениях, резких и порывистых, читалась не то злость, не то боль; кажется, он разгадал, какие мысли бродят в моей голове.

Я не желала Велору смерти.

Не желала и не была уверена, что позволю его убить. Я отвернулась к окну и прикусила губу. И это, черт, все осложняет.

* * *

Наш прелестный семейный завтрак проходил в полнейшем молчании. Отец, сосредоточенно листая графики, хмурился. В таком настроении его лучше не злить, обходить сторонкой, не лезть с расспросами и по возможности не привлекать его внимания.

Чем мы старательно и занимались. Мама молча подкладывала каждому участнику застолья добавки, бабушка с невозмутимым видом уплетала пирожки, Влад вяло ковырялся в картошке, Анька громко хлебала чай. Муха тихо жужжала в отцовской кружке. Алекс пристально рассматривал меня, а я усердно делала вид, что ничего не замечаю.

Очаровательное утро! И завтрак такой… теплый. Я со звоном ткнула вилкой по тарелке, отчего все присутствующие дружно вздрогнули.

– Мне нужно в город, – быстро ляпнула я.

Отец помедлил, педантично отложил в сторону тетрадь с графиками. Аккуратно приложил рядом вилку. Выровнял с ножиком, чтобы лежали правильно. Хищно подался вперед и сощурился, уставившись в мои глаза.

– Я непонятно объяснял? Никаких Изгнанных. Никогда. Никаких. Чертовых. Изгнанных! – его голос взлетел вверх. Но я упрямо не желала сдаваться: охотники на хвосте нам ни к чему.

– У меня контрольная. Важная, иначе вылечу из вуза. Вон, Влад подтвердит. Правда, Влад? – Я свирепо посмотрела на братика, и тот, приложив руку ко лбу, нахмурился. – Владик?

– Ну да, – пожал он плечами, вдохновленный пинком под столом. Мое слово, может, ничего тут не стоит, а к Владу могут прислушаться.

– С каких пор ты так заботишься об оценках? – подозрительно прищурился отец. Я прочистила горло.

– Ну что ты! Это же экономика! Я а-а-абажаю экономику!

– Ты пропустишь контрольную, – не купился отец и, посчитав разговор законченным, взялся снова за тетрадь.

– Как это пропущу?! – вскочила я и с болью приложила руку к сердцу. И принялась пересказывать лекции самого отца, слышанные мною много-много раз. – Я не могу пропустить! Это мое будущее! Я буду бессовестной, если не приду в вуз на эту контрольную! Как мне потом жить?! Меня выгонят из вуза, и я стану бомжом, без цели в жизни, никчемной! – Я всхлипнула, глотая слезы. – Я не переживу такого позора! Пожалуйста, отец, не лишай меня будущего!

Алекс поперхнулся соком, сдерживая смех, и спешно запихал в рот пирожок. Влад уронил вилку, Аня застыла с открытым ртом… я перестаралась, да? Бьем последним оружием.

– И еще мне нужно кое-куда.

– Куда это? – насупился отец.

– Ну, кое. Куда, – многозначительно протянула я. – Так… девчачье.

Девчачье – оно волшебное. Мало найдется мужчин, которые добровольно согласятся выяснять, что там имеется в виду под угрожающим "девчачьим".

Смерив меня тяжелым взглядом, отец коротко кивнул.