Демон Пепла и Слез

А сейчас – уверенности нет.

Я видела, на что способен Велор. А тот, другой, оставивший Черную метку? На что способен он? Справиться с одним высшим – задача почти невозможная. С двумя – невозможная совершенно. Я толкала Алекса к пропасти.

И действительно знала это.

Наверное, в этот момент я поняла: не хочу рисковать Алексом. И не позволю ему рисковать ради себя. Я знала, что просить у Велора взамен свободы… если до этого дойдет, конечно.

Но я все же встряхнула головой и кивнула, показывая жениху, что забыла слова беса. Что они больше не звучат в моей голове.

Соврала, одним словом.

– Вот и хорошо, – нахмурился Алекс, чуть расслабившись. Бросил гневный взгляд в сторону поскуливающего беса и неохотно выпустил мою руку. – Никогда не доверяй демонам. Запомни это крепко.

* * *

– Ладно, я на воздух, – Анька потянулась, хрустя косточками, и укуталась в шарф. – Сколько мы тут, полчаса стоим? Как раз успею в какой-нибудь магазин смотаться…

– Мне конфеты купи, – я кивнула на сумку, стараясь не замечать возмущенный взгляд Аньки. Нет, ну правда, раз уж она решила прогуляться, так пусть хоть с какой-то целью! – Трюфели, что ли… ну или что найдешь, лишь бы шоколадное.

– Слипнется, – буркнула Аня, но в сумочке порылась, громыхая косметикой, и кошелек прихватила.

– А мне миндаль, – поддакнул Алекс, не отрывая сосредоточенного взгляда от моего давешнего кроссворда.

Пару минут назад я со злости запустила журналом в – кто бы сомневался – поминающего инкубов жениха. А тот решил, что нечего добру пропадать. Теперь я в довершение всех бед сидела без кроссворда. Мне кажется, или жених специально издевается?

– Да вы сговорились! – нахмурилась сестра, но Алекс и бровью не повел.

– Можно еще фуагра. Если найдешь, – невозмутимо дополнил он, постукивая ручкой. – О, и вдруг попадутся жареные лягушачьи лапки? Можешь еще омаров и устрицы поискать.

– Как тебя Лейка терпит? – мрачно проворчала Аня. – Могу сгонять на кладбище и притащить потроха мертвеца, сгодится?

– Лучше орешки, – невозмутимо откликнулся Алекс, и сестра вздохнула, смирившись. – Хотя хочешь, можешь потрохами нашу тварюшку-зверушку порадовать.

– Мне с-сушеную рыбку и пряники, – лениво возразил бес и, деловито подув на подпиленный коготь, уточнил. – Так, рыба чтоб с-ставридка, и еще томатный с-сок. Еще хочу шоколадку и мармелад. Дольками. Рас-сфасованный и упакованный, чтобы герметично. И смотри на дату, чтобы не прос-сроченный! И хлеба, еще копченого мяса, и пос-смотри, нет ли пирожков с повидлом…

– Я тебя сейчас самого на мясо пущу! – наконец, выразила наш общий шок сестра, рассматривая беса так хмуро и зловеще, что тот сглотнул и поспешно добавил:

– А не купиш-шь, буду трещ-щать без ос-становки вс-сю дорогу!

Аня сжала кулаки, сощурилась, но, злобно рыкнув, вышла из купе и с грохотом задвинула дверцу. Прямо от души бросила. Вагон подпрыгнул, а с ним и мы.

Алекс зевнул, взъерошил свои волосы и бросил кроссворд мне обратно. Возрадовавшись, я ухватилась за ручку и… расстроенно скривилась. Так нечестно! Как вообще можно за пять минут все кроссворды разгадать?!

– Убить тебя мало, – в сердцах буркнула я, листая небольшой журнал вдоль и поперек. Серьезно, все разгадал! – Начинаю подозревать, что инкуб здесь ты!

– Тогда раздевайся, – фыркнул Алекс, и я вскинула голову.

– Что?

– Мое последнее желание. Ну я же инкуб, – ухмыльнулся Алекс, и я от души пнула его пяткой.

Жених рассмеялся, потирая пострадавшую лодыжку. Впрочем, через мгновение его улыбка увяла. Он нахмурился и серьезно на меня посмотрел.

– Лия, – сощурился он. – Хочу, чтобы ты знала. Ты не виновата в смерти сына Алексии. Как и твой отец. Я порылся в ее биографии, она сделала ошибку, связалась с демонами. Похоже, она прибегала иногда к их помощи.

– Алексия связалась? – удивилась я.

– Я о таком только слышал… о сотрудничестве с демонами. Редко, тайно, но случается. Никаких договоров, никаких контрактов. Демоны выслеживают дичь, охотник устраняет. – Алекс замолчал, как-то потерянно разглядывая стол.

Робкая мысль мелькнула в голове. В конечном итоге Алекс отомстил за смерть братьев. Как сейчас помню, после охоты жених молча вошел и сел, будто переваривал произошедшее. Он не рассказал мне, что произошло, а я не рискнула лезть с вопросами.

– Алекс, ты…

– Да, сотрудничал, – он быстро качнул головой. Поднял взгляд и сощурился. – Знаешь, хотел отомстить. Будешь осуждать?

– Нет! – возмутилась я. И добавила тихо. – Я догадывалась.

Лицо Алекса смягчилось. Он помедлил, разглядывая меня. Внимательно и будто оценивая заново. Я поерзала на месте.

– Все равно не понимаю. Какая такая помощь может Алексии понадобиться от демонов?

– Этого не знаю… может, она тоже любит инкубов, как и ты? – ухмыльнулся Алекс, и я устало вздохнула. – В истории Алексии много темных пятен. Я старался выяснить о ней все, но едва ли приблизился хотя бы к половине. Ее что-то связывает с демонами. Я…

Жених замялся, и я насторожилась, уловив знакомые неуверенные нотки в его голосе. Отложив ручку, облокотилась о стол локтями и подалась к Алексу.

– Рассказывай. Что-то нашел?

– Пожалуй… но это не факты. – Алекс нахмурился и постучал по столу. – Интуиция, наверное? Чутье. – Он помедлил и поднял на меня взгляд. – Я чувствую, что Алексия связана с Черной Меткой, понимаешь? Доказать не могу, но чувствую.

Я нахмурилась. С Черной меткой?

– Но она же предлагала выход… связаться с братом Велора…

– Слишком настойчиво предлагала, – покачал головой жених. – Это меня настораживает. Не бери в голову. Если она замешана, я узнаю.

– Ну да, конечно, – потерянно отозвалась я, поддакнув.

И Алексия туда же. Я в самых расстроенных чувствах забралась на койку с ногами. Одни враги кругом, а выхода вообще нет. И сын охотницы… неужели мой отец виноват в его смерти? Это все так странно… насколько проще было бы, если бы от меня ничего не скрывали!

– Лия?

Я вздрогнула и перевела взгляд на жениха. А? Меня окликнули таким тоном… вредным! Ну понимаете, как у Алекса-который-решил-меня-позлить. Всякий раз, когда слышу такие коварные нотки в его голосе, невольно напрягаюсь.

– Я тут подумал… – внезапно жених пересел на мою сторону, почти вплотную ко мне.

Гигантская подушка мешала отодвинуться к окну, и я попыталась отодвинуть наглого Алекса. Но тот – вместо того, чтобы обрести совесть – перехватил мою руку и положил ладонь мне на талию. Смотрел он насмешливо, чуть прищурившись, с искорками в серо-голубых глазах…

Вот черт! Он что, опять о поцелуях речь заведет?