Перемена мест

– Значит, Рейнард там был. Что ж… В настоящий момент он нанят мной, но… – он на несколько секунд замолчал. – Знаешь, Гир, у меня почему-то больше доверия тебе, чем этому типу. Он может сыграть и на чужом поле. Так что продолжай выполнение задания. В список приоритетов добавь и Косу. Думаю, твои ребята справятся с этим старпером.

– Да, господин Лон! – отчеканил Темено.

– Жду результатов, – коротко ответил Лон и отключился.

Гир еще некоторое время постоял, а затем позвал Бариду и остальных бойцов отряда, чтобы обрисовать им сложившуюся ситуацию. Требовалось выработать новый план действий. В настоящий момент они находились в ситуации, которую очень хотелось назвать плачевной: количество переменных увеличилось, а критерии поиска значительно усложнились. Клык очень слабо представлял себе, где можно искать высококлассного профессионала, завладевшего товаром, а в том, что камень теперь находится у Рейнарда, Темено не слишком сомневался. Вряд ли бы тот отпустил от себя жертву далеко. Во всем этом деле по-прежнему неясным оставалось, кем был тот молодой человек, который, по словам местного нищего, утащил тело Нанды Шоу? И на кой хрен, собственно, это ему понадобилось? Вопросы были в наличии, а вот ответы на них пока отсутствовали.

В этот момент, пока Темено был полностью поглощен тяжелыми раздумьями, раздался звон разбитого стекла. Гир услышал, как по полу вглубь холла что-то покатилось. Потом снова звон. И вновь тот же звук, будто что-то катится по полу.

– В укрытие! – взревел в следующее мгновение Клык, бросаясь под укрытие стойки администратора. Краем глаза командир успел отметить, как его бойцы спешно рассредотачиваются по помещению, стараясь подыскать себе более надежные укрытия.

В следующий миг холл нешуточно тряхнуло, грохот заставил Клыка и его ребят оглохнуть, а помещение заволокло клубами пыли и бетонной крошки.

Очередной отряд «искателей жемчуга», как про себя окрестил участвующих в облаве на семейку Шоу с целью получения артефакта, вышел на арену.

Лон был в ярости после того, как трубка, едва не раздавленная его сильной рукой, опустилась на рычаги. По словам Клыка выходило, что этот долбаный Хэнх Рейнард, по прозвищу Коса, успел побывать на месте происшествия в отеле «Зиккурат», который Дери мог увидеть, стоило лишь покинуть кабинет, отгороженный от панорамы города глухими стенами. При этом оттуда пропали как артефакт, так и другие участники разборки, а именно брат и сестра Шоу. Все это очень не понравилось Лону.

Он несколько секунд в задумчивости барабанил пальцами по поверхности массивного стола, а потом попытался выйти с Хэнхом на связь. На взгляд Дери, было разумным постараться узнать у этого двуличного сукиного сына, что именно там произошло на самом деле, и куда делся интересующий Лона объект.

Пока в коммуникаторе тренькали звуки набора номера, Лон быстро прогонял в голове возможные варианты дальнейшего развития событий. Он вовсе не был склонен переоценивать преданность Рейнарда ему лично. Разумеется, как только этот тип узнал, что именно представляет интерес для Лона Дери, то мог решиться прикарманить артефакт – это был абсолютно оправданный шаг.

Насколько мог судить директор «Северного Осбра», данные об артефакте у Хэнха ограничены тем, что он сумел подслушать в номере у Миры Шоу. Собственно – и стоило это признать! – и сам господин Дери не обладал всей полнотой данных по этой таинственной находке. Да и никто из тех, кто сейчас вывел своих бойцов на улицы города, не знал больше.

Получалось, что сейчас в пределах городских кварталов идет борьба за предмет, который наделили непонятной магической силой в глазах большинства его жаждущих древние слухи и легенды коренных обитателей этой никчемной планетки.

Нет, поправил себя Лон. Не только! Были еще люди, которые украли этот камень. Если это и вправду камень! Но так его описывал Клык, а ему не доверять у Лона причин пока не было. Те самые люди, которые доставили артефакт по эту сторону гор, притащили из Пустынных Земель, из края пустынь и раскаленного солнца. Эти ребята, пусть земля им будет вечной постелью, очень хотели получить деньги за свою добычу и потому постарались быть очень убедительными, когда рекламировали свой товар местным покупателям. Естественно, их высмеяли и грохнули, чтоб кому другому было неповадно. И было это довольно давно…

Но, как говорится в таких случаях, осадочек-то остался.

Лон хмыкнул. Кто бы мог предположить, что штука, о существовании которой уже успели порядком подзабыть все участники той давнишней сделки после смерти торговцев, притащивших ее на территорию Долин, всплывет почти через полвека, успев за это время обрасти еще большим ореолом нездоровой загадочности. Но факт оставался фактом. Артефакт всплыл. И, по слухам, в самом деле, мог наделить своего обладателя невероятной властью. Только вот показаний предыдущих владетелей, к несчастью, не сохранилось. А как его следовало активировать, из нынешних обитателей города никто даже и представить не мог.

Лон что-то слышал, будто эта дрянь как-то взаимодействует с энергетическим полем своего владельца. Точнее, если верить словам того старца, что прикопан в оранжерее на крыше здания, артефакт сам выбирает себе владельца. Старик был хоть и словоохотливый, но толку от него, должен был признать Лон Дери, было крайне мало: только бесконечным потоком льющаяся из его уст белиберда о пришествии черных людей с неба, об их величии, о превосходящих человеческие технологиях – по крайней мере, так можно было понять то, что выбредил из себя этот ныне покоящийся с миром ископаемый старпер.

Лон тяжко вздохнул. Активность конкурентов росла на глазах. Нужно было задействовать другие варианты, подключать оставшиеся силы, вводить в план свои боевые части. По этому вопросу, Лон был уверен, он значительно превзошел своих недоброжелателей. Так что для остальных появление на улицах Осбра его бойцов, натренированных, как правило, бывшими вояками, попавшими на планету-колонию большей частью по глупости да из-за собственной излишней лихости, будет крайне неприятным сюрпризом.

Лон улыбнулся.

И тут же понял, что улыбается, пялясь в пространство и прижав к уху трубку коммуникатора, в котором звучали сигналы отбоя – Хэнх Рейнард предпочел не отвечать на вызов своего заказчика.

Лон Дери зло выдохнул и резко поднялся из-за стола.

В голове колотило и стучало. Сама голова при этом страшнейшим образом готова была развалиться на части, словно по ней зарядили чем-то крайне твердым и увесистым. Остальное тело чувствовало себя не лучше: все клетки его, казалось, были растерзаны на мелкие кусочки, которые яростно болели и чесались.

Нанда Шоу не сразу понял, что лежит на чем-то довольно твердом, но, судя по всему, не на асфальте. В сознании огненным пунктиром вспыхнули последние мгновения, которые он помнил: звон стекла, а затем стремительно удаляющийся провал окна, резкая боль и темнота.

Шоу не спешил открыть глаза. Во-первых, потому что не был уверен, что хочет увидеть то, что его окружает. После такого знаменательного падения у Нанды были все шансы предполагать, что земное тело он уже покинул и сейчас обретается где-то в безвременье. На светлую жизнь после смерти, по его собственному мнению, Шоу не наработал, а потому имел все основания опасаться окружающей действительности. В то, что выжил, парень отказался верить сразу и всерьез: после падения с семнадцатого этажа можно выжить только чудом. Причем чудо должно быть из разряда прорезавшихся внезапно за спиной крыльев. Так что…

Больше всего раздражал Шоу тот факт, что его так сильно крючит. Казалось, что, погибнув, он уже и так достаточно настрадался. Но, похоже, кто-то там, за пределами земной жизни, на этот счет думал по-иному.

Шоу постарался отвлечься от мучавшей его тело боли, переключив свое восприятие на что-нибудь постороннее. Не сразу, но у него получилось. Хотя этому и препятствовал сильный шум в ушах, Шоу сумел различить, как рядом раздается чье-то легкое дыхание, словно человек спал.

Что ж, по крайней мере, он здесь не один! Это уже радует. И, похоже, ему все-таки удалось выжить: уж слишком сильно тут воняло, чтобы оказаться загробным миром. Тянуло именно тем, давно знакомым, запахом трущоб и сырости. Словно бы они находились в подвале.

Парень решил было уже открыть глаза, как вдруг задумался: если с ним кто-то есть, то этим вторым вполне может оказаться тот сухощавый человек, который был рядом с ним сначала в «Максимуме», а затем скрывался за маскирующим полем в комнате у Миры. И если эти предположения верны, то радоваться Нанде еще очень и очень рано.

С трудом Шоу разлепил глаза. В непонятных бликах, заполнявших затуманенный взор человека, казалось, кружатся многочисленные серебристые мухи. Парень старательно проморгался, стремясь прогнать нечеткость изображения.

Отсветы горящего в паре шагов от него костра плясали на низком, состоящем из уже порядком прогнивших бревен потолке помещения, в котором он находился. Шоу снова прислушался. Нет, ему не показалось. Кто-то еще рядом был. Слышалось равномерное спокойное дыхание. Может быть, мелькнуло радостно, это его сестра.

Нанда попытался пошевелиться. Тело, словно тяжелая колода, наотрез отказалось подчиняться. Шоу напрягся и…

И громко застонал, не сумев сдержаться. Боль пронзила его тело, не давая даже схватить воздух широко открытым от испуга, боли и паники ртом.

– О, ты проснулся, – раздался сбоку радостный мужской голос. Там кто-то зашевелился, очевидно, поднимаясь.

– Зна… М… а… – попытался было задать вопрос Шоу, но язык тоже отказывался повиноваться.

«Только не это!» – пронеслось в сознании. Не хватало только оказаться парализованным в руках врага. В том, что тот сухощавый мужик был недругом, Шоу не сомневался ни на секунду.

На лицо парня упала тень. Он в страхе зажмурился, ожидая скорого удара.

– Больно? – сочувственно поинтересовался голос. – Ничего, потерпи немного. Еще пара часов и я тебя мазью смажу. Она уже скоро готова будет.

Шоу робко приоткрыл правый глаз. Над ним склонилась чья-то фигура. Он не мог рассмотреть черт лица этого человека, как и деталей его одежды – свет костра не мог разогнать тьму, которая царила в этом помещении.

Человек осторожно пощупал его лицо, ткнул пальцами в шею, подержал там, проверяя пульс. Затем потрогал лоб, легко пробежал по скулам. Потом неизвестный озадаченно хмыкнул:

– Тебе просто невероятно повезло, приятель. Ухнуть с такой высоты и остаться в живых. Да еще и отделаться минимумом повреждений. Это натуральная победа над тяготением! Ты где-то летать обучался или как?

По голосу Нанда понял, что человек улыбается, стараясь этим глупым вопросом поднять ему настроение. Шоу улыбнулся в ответ. Кем бы этот тип ни был, похоже, опасности он не представлял. По крайней мере, пока.

– Сейчас, – торопливо сообщил голос, чем-то грохоча из дальнего угла. Потом что-то полилось. Запахло неприятным.

Сильные руки подхватили Шоу под мышки и заставили принять сидячее положение. Потом раздались торопливые шаги – человек снова удалился в дальний угол. Неприятный запах оттуда приблизился вместе с топотом ног незнакомца. Нанда ощутил у себя скопление вони прямо под носом и попытался отвернуться, но чья-то ладонь, положенная ему на голову, жестко этому воспрепятствовала. Снова раздался голос:

– Выпей это. Знаю, пахнет, мягко говоря, не очень. Зато поможет.

Ободок кружки ткнулся парню в губы. С усилием переборов отвращение, он принялся хлебать предлагаемое варево. На вкус оно оказалось не слишком приятным, но гораздо менее пугающим, чем можно было судить по источаемому аромату. По горлу пробежала раскаленная дорожка, но не обожгла, а поселила приятное тепло где-то в груди.

– Вот еще, – с этими словами человек, лицо которого Шоу так и не сумел разглядеть затуманенным взором, снова сунул что-то ему под нос. Напиток на этот раз распространял приятный аромат каких-то трав. И на вкус был не в пример лучше.

Когда Шоу выпил и это, руки снова его подхватили, заботливо уложили, а голос произнес:

– Теперь можешь поспать.

Нанда как раз хотел сообщить, что больше не хочет спать, что очень благодарен и хочет узнать больше о своем внезапном знакомце, но тут внезапно почувствовал, как его затягивает в свои пучины забвение. Через пару минут Нанда Шоу уже спал крепким сном без сновидений, заботливо укрытый чужим пыльным дорожным плащом.

Хэй отошел от уснувшего человека и опустился по другую сторону костра, прислушиваясь.