– Какая вы, однако, продвинутая. А я хотел поближе познакомить вас с Панкратом.
– Зачем?
– Ведь вы не замужем?
– И что из этого?
– Из Панкрата получился бы замечательный муж. Во всяком случае, вам не пришлось бы торчать у плиты. А это громадный плюс в семейной жизни. Поверьте женатому человеку.
– Спасибо за заботу, но я не тороплюсь надевать хомут на свою шею.
– О, вам знакомо такое посконное слово?
– Представьте себе.
– Представил. Извините, ошибался.
– Скажите лучше, вовремя вспомнили, что у вашего шурина есть законная жена и куча детей по лавкам. И, к вашему сведению, ваш драгоценный Панкрат не в моём вкусе.
– У вас отвратительный вкус.
– Какой есть. Но будьте так любезны, удовлетворите моё извращённое любопытство: почему именно Панкрат?
– Я мог бы быть спокоен за вас. Панкрат – знаток своего дела.
– В каком смысле?
– Во всех.
– Как интересно. Нет. Правда. Я даже не ожидала… Я о вас говорю. Да-да, именно о вас. Такой с виду серьёзный человек, и так низко пасть, опуститься до элементарного сводничества. Подставить своего родственника, женатого человека. И не вздумайте оправдываться. Я своими собственными глазами видела обручальное кольцо у вашего Панкрата. Или мои глаза обманывают меня?
– Ваши глаза вас не обманывают. Панкрат, действительно, женат, но…
Я замялся.
– Что «но»? Продолжайте. Чего вы испугались? Ваш Панкрат держит свою жену на цепи? Кормит её сырым мясом и подкладывает под своих друзей?
– Фу. Какая у вас буйная фантазия. Вам бы писать фантастические романы. Про четвёртое измерение, про воздушных сильфид и злых демонов. Но реальная жизнь значительно проще. Панкрат женился ровно двадцать лет тому назад. На нашей с ним однокласснице. Лене Бояркиной. Очень хорошая, скромная и порядочная девушка. Умница. Отличница. К тому времени она с красным дипломом окончила юридический факультет нашего университета и работала в адвокатской конторе. Ровно через девять месяцев после бракосочетания Лена родила. Мальчика. Кстати, одновременно с ней в роддоме лежала и моя жена. У нас родился второй ребёнок. Тоже мальчик. Они выписались одновременно. Какая бы вы там ни были…
– Спасибо за комплимент.
– … но вы – женщина, и должны понимать, что появление на свет нового человека сопряжено с кучей волнений и забот. Мы на время потеряли Панкрата и Лену из вида. А через пару недель нам звонит Панкрат и говорит, что Лена пропала, и он не знает, что ему теперь делать?
– Как пропала? – спрашиваем мы.
– Вышла погулять на улицу с ребёнком и исчезла.
– А ребёнок?
– Ребёнок в коляске возле подъезда. Пора его кормить, а нечем. Что делать?
Оля полетела к брату. Он тогда жил у тёщи. У неё квартира большая. Накормила мальчика. Так и работала на два фронта. Хорошо, с молоком у неё не было проблем.
– А Лена? Нашлась?
Я замолчал.
– Так нашлась жена вашего Панкрата? Говорите. Не тяните кота за хвост.
– Один знакомый дальнобойщик утверждает, что видел её на трассе, под Владивостоком. Не сразу узнал. Потрёпанная, грязная. Просила довезти до Владика и предлагала расплатиться натурой.
– И?..
– Говорит, что побрезговал. – Я пожал плечами. – А там, кто его знает?
– Но Панкрат пытался найти свою жену?
– Пытался. Ездил во Владивосток.
– Не нашёл?
– Нет.
– Не женился?
– Как он женится при живой жене, матери своего ребёнка?
– Но… почему?
– Врач сказал, что это послеродовая депрессия. У всех она проявляется по-разному. У Лены – таким образом. Вот Панкрат и растит сына один. Мы ему предлагали: разведись, найди нормальную женщину. Чтобы стала матерью для ребёнка.
– А он?
– И слышать не хочет.
– Но женщин не чурается, как я понимаю?
– Что ж ему, в евнухи податься?
– Действительно. Какой евнух из такого видного мужчины? Но какая моя тут роль?
– Извините. Хотел как лучше.
– А получилось по Черномырдину. Но история занятная. – Девушка зевнула и, придвинув к себе тарелку с фирменным салатом, принялась есть. – Очень вкусно. А, кстати, почему вы не заказали вина?
– Я не пью. И юным девушкам не советую делать этого. Впрочем, если вы жить не можете без бутылки, если она ваша закадычная подруга, то я…
– Не надо. Перебьюсь как-нибудь. За свою честь, как я полагаю, могу не беспокоиться?