Шмордонские игры

– Если хотите, чтобы флот работал как часы – оставьте это дело мне. Вместе с ящиком.

– Что-то вы стали больно смелы, адмирал, – император глядел на лорда с подозрением. – Это на вас так Дыра повлияла?

– Скорее вот это, – и адмирал ткнул пальцем в графин с помидоровкой, стоявший на столе.

– Интересный напиток, – сказал Шмор задумчиво.

– Простите, адмирал, но почему вы не преследовали противника? – спросил Джем.

– А кого преследовать? – переспросил Надолб. – Разрозненное стадо лоханок? И куда? В связи с последней неразберихой надо привести наш флот в порядок. Да и в тактике нужно поменять кое-что… Кстати, меня заинтересовали ваши джабли! Наши челноки слишком велики, а ваши корабли лишь немногим превышают размеры кукарелльских судов, но имеют на своем борту генераторы воздуха. Ваше величество, предлагаю закупить у Джаппурии несколько сотен таких судов. Они дешевы, и потому нам нет необходимости производить их самим. Раз способы ведения войны изменились, Звездный Флот должен соответствовать новому времени для того, чтобы быть эффективным.

– Я подумаю над вашим предложением, – сказал Шмор, вставая.

Джем с Надолбом также поднялись со стульев.

– Как здоровье вашего сына? – поинтересовался адмирал без сочувствия в голосе.

– Он мне не сын.

– Да? А кто?

– Младший брат.

– А-а-а, – протянул Надолб и, махнув рукой, повторил вопрос. – Как здоровье вашего брата?

– Уже хорошо, – улыбнулся Шмор. – После того как он проснулся, я имел с ним продолжительную беседу. Сейчас он приходит в себя после нее… Ладно, у меня здесь есть еще одно дело, а потом мы улетим в Джаппурию. Джем, не опаздывайте на бомбоносец «Империя». Мы отправляемся на нем через два часа.

Император вышел из кабинета, а Джем с адмиралом опять уселись на стулья.

– Так как называется этот чудесный напиток? – спросил Джем, разглядывая графин.

– Помидоровка! – воскликнул довольно лорд Надолб, разливая напиток в рюмки.

– И много у вас ее?

– До прабабушки буржуйского дедушки, – ответил адмирал и, озорно подмигнув, приглашающе поднял рюмку…

Император сидел рядом с больничной койкой и задумчиво смотрел на дона Кренделя, лежавшего с перевязанной грудью в отдельной палате госпиталя. Лицо майора выделялось бледным пятном на фоне пожелтевших от старости простыней. В уставших глазах его тлел насмешливый огонек, а усы торчали так, будто он был здоров и полон сил.

Шмор сидел у его постели уже десять минут, но ни одного слова еще не произнес.

– Что, ваше величество, – первым начал разговор дон Крендель, – не знаете, что со мной делать?

Шмор, очнувшись, ответил:

– Самое интересное – вы правы. Защита наследника престола до последней капли крови – героический поступок, требующий высокой награды. Ну, скажем, титула маркиза минимум, плюс всякие денежные и земельные раздачи… Но вы, насколько я знаю, являлись правой рукой Филера.

– У барона нет ни рук, ни ног, – сказал Крендель, издав слабый смешок. – Он спрут с бесчисленным количеством шлангов вместо конечностей.

– Вы знали, кто отец наследника?

– Да.

– Кто еще знал?

– Филер.

– Хлебазл?

– Нет.

– Кто еще?

– Никто кроме тех, кто проводил экспертизу, но их уже нет в живых.

– Почему барон доверил эту тайну вам? – Шмор тяжелым взглядом буравил лицо дона Кренделя.

– Потому что именно я занимался этим вопросом, – майор оставался невозмутимым. – По его указанию я подобрал бригаду медиков, которые после взрыва гаубицы взяли биологические образцы ваших отца и жены. Далее все отчеты проходили через мои руки.

– Что случилось с медиками?

– Шморовозная катастрофа с последующим падением в горный провал.

– Организовали это, я так понимаю, тоже вы?

– Разведка – жестокая штука.

– Почему вы так откровенны со мной?

– Я профессионал. А профессионалы работают на кого-то одного. Мой работодатель сбежал. Теперь я свободен и мне плевать на Филера.

– Значит, вашим хозяином был барон. А как же присяга мне? Ведь вы, как офицер, давали ее!

– Нет, не давал. После окончания Академии Звездного Флота я заболел воспалением легких и провалялся месяц в постели. Мои сокурсники как раз принимали присягу. После выздоровления Филер взял меня в свою службу, и никто о присяге больше не вспоминал.

– Болезнь была настоящей?

– А вы как думаете? – язвительно поинтересовался Крендель и попытался рассмеяться, но закашлялся. Губы его покраснели от крови, а несколько капель упали на простынь.

– И много таких больных было на вашем курсе? – спросил Шмор, задумчиво глядя на расплывающиеся по желтой простыне алые пятна.

– В моем выпуске трое, – ответил майор, сдерживая кашель. – В других – разное количество.

– Вы помните их?

– Не всех.

– Нужно вспомнить каждого.