Шмордонские игры

– Да бросьте вы! – воскликнул Джем, смеясь. – Ведь между нашими государствами теперь не может быть никаких разногласий! А если это так – вряд ли мы с вами еще увидимся. Прощайте, ваше величество! Если честно, мне было приятно действовать с вами в одной связке. Вы – храбрый и честный человек!

– Спасибо за лестные слова, Джем, – поблагодарил Шмор. – Но запомните две вещи. Первое: честь и честность – разные понятия. Император не может быть честным, поскольку ответственен за всю империю и потому занимается политикой, которая, как известно, к честности никакого отношения не имеет. И второе: никогда не загадывайте наперед. Мы еще с вами встретимся. И достаточно скоро. Можете считать меня пророком.

– Ха-ха-ха! – рассмеялся Джем. – Я вольный человек! Как и любой джаппурец. Если я решил загорать на пляже, значит, там меня и найдете! И больше никаких Шмордонов!

– Ну-ну, – сказал Шмор. – Но напоследок исполните мою маленькую просьбу. Поясните, пожалуйста, кто такие пуцлики?

– Гы! – ржанул не совсем трезвый Джем. – Это расхожее фольклорное выражение. Когда-то давно, на заре становления цивилизации, наши джаппурские планеты населяли маленькие злобные существа, лишь отдаленно напоминавшие человека. Люди все время вели с ними войны и, наконец, победили и выгнали этих недомерков к черту. Но это все легенды.

– Куда выгнали? – с интересом переспросил Шмор.

– Да черт его знает, куда, – ответил Джем. – Давно это было. И в сказках…

– Ладно, до встречи, Джем, – сказал Шмор.

– Прощайте, ваше величество, – ответил Джем, протянув императору свою руку.

Шмор пожал ее и Джем, сверкнув белозубой улыбкой, ушел к королеве.

Император решил было выйти из дворца, чтобы подышать свежим воздухом, но сделать этого ему не удалось, потому что на выходе из зала его поймала чета Крокозяблов.

Посол был откровенно пьян и вульгарно развязен, зато жена лорда чувствовала себя прекрасно и находилась на высоте.

Леди Крокозябл существенно похорошела и нисколько не была похожа на себя прежнюю – кривоносую и усатую. Более того – она была действительно красива, потому что пластические хирурги потрудились на славу. В результате от Крокозяблихи в облике представшей перед императором дамы ничего практически не осталось, и потому Шмор вынужден был состроить восхищенное лицо.

– Ну как я вам, ваше величество? – спросила она с улыбкой.

Шмор понял, что как бы ни старались хирурги, голос все равно останется прежним.

– Вы великолепны! – восторженно воскликнул Шмор. – Будь это рыцарский турнир, я бы объявил вас королевой!

Лорд Крокозябл, надравшийся вином выше всякой меры, добавил:

– Посмотри, Шмор, какая у нее ж!..

И хлопнул жену рукой по заду.

Леди Крокозябл тут же взяла своего мужа за плечи и встряхнула его так, что у того загремели под кожей кости.

– Мне кажется, ему больше не стоит наливать, – сказал Шмор.

– Я знаю, – ответила Крокозяблиха.

– Я пьян от любви, – проблеял Крокозябл, шатаясь, как тростник.

– Я млею от этого, – обыденно сказала леди Крокозябл и обратилась к Шмору. – Ваше величество! Своего мужа я не променяю никогда! Но если вы захотите женить его на ком-нибудь другом, знайте, что я готова в любой момент стать вашей императрицей, способной на все, что угодно вам: – и она фривольно подмигнула.

Шмор, научившийся в Джаппурии ничему не удивляться, ответил с улыбкой:

– В роду Шморов последнее время принято так: императрицы либо тонут в болоте, либо взрываются вместе с гаубицами. Я никому этого не желаю, поэтому оставайтесь со своим мужем и живите долго.

Крокозяблиха от таких слов впала в ступор, но Шмор подмигнул ей правым глазом и та, схватив Крокозябла под мышку, убежала танцевать.

*

Свадьба Кебаба Носатого и Аферы Прекрасной была пышной и веселой. А потом они улетели на Потенцию в свадебное путешествие. Джем с королевой и дочерью остались в Джяне, где продолжали отдыхать, посещая городской пляж по вечерам, когда спадала жара. Королева уже не прятала свой живот, так как делать это стало бесполезно.

В один из вяло текущих дней Джем с королевой сидели на пляже и смотрели, как Нелла со свистонами Эндульгеном и Аллилуем наперегонки плавает вдоль берега.

Одежда святых отцов, сваленная кучей на берегу, вдруг привлекла внимание пляжного мальчишки-воришки. Было ему всего лет десять, но в своем ремесле он был уже достаточно искушен, потому что сразу полез в церковные кубышки. Обследовав их, он кроме початой бутылки водки ничего интересного не нашел, так как дела у свистонов в последнее время шли все хуже и хуже.

Открутив крышку, пацан нюхнул содержимое бутылки, дернулся, как от удара током, воткнул бутылку донышком в песок и, сплюнув с негодованием, пошел заниматься своим делом дальше.

Джем, наблюдавший за ним, рассмеялся.

– Сволочи вы все! – лениво произнесла королева. – Морс тебя терпеть не может, а Шмора душит ревность. Потому они и оставили «Договор о мире» без изменений. А у тебя что, языка нет? Мог бы поговорить с императором и настоять, чтобы из договора убрали пункт о твоей посольской миссии.

– Почему же ты этого не сделала?

– У меня голова была занята другим.

– И после этого выходит, что сволочи именно мужики? Кто же тогда женщины? Изменницы?

– Нет. Женщины – высшие существа. Я всегда была против равноправия полов! Когда ты улетаешь в этот треклятый Шмордон?

– Месяц заканчивается сегодня, – сказал Джем. – Значит, завтра в путь.

– Вареная кукуруза! – раздался рядом визгливый вопль.

Джем с королевой увидели Чурчхелу, тащившую за собой две больших сумки, к которым были приделаны колесики.

– Надо же, прогресс добрался и к ней, – заметил Джем.

– К ней добрался не прогресс, а старость, – сказала Белла.

– Интересно, а была ли она когда-нибудь молодой?

Королева с Джемом переглянулись и рассмеялись.

– Грешно смеяться над старухой, – сказала Чурчхела, останавливаясь возле них. – У старух не бывает в жизни радостей. Вон, даже родной племянник Кебаб не пригласил меня на свою свадьбу! А я его растила и кормила, кус хлеба не доедала…

– Хватит причитать, – сказала королева. – Лучше дай нам два початка кукурузы.

– Что значит «дай»? – Чурчхела тут же приняла склочную позу. – Если вы королева, то что? Можно обирать бедных старушек?

– Не дай, так продай, – предложил Джем.

– Совсем другое дело, – сменила тон Чурчхела и принялась возиться с сумками.