Шмордонские игры

– Я загнал его туда в воспитательных целях, – сказал Шмор. – И он это прекрасно понял. А к присяге последнее не имеет никакого отношения. Надолб – человек старой формации и потому честь для него – главнее всего на свете. Я уверен, что он до сих пор верен мне. А Звездный Флот его уважает.

– Стоп! – вдруг воскликнул Джем. – Господа шмордонцы, а мы с Кебабом здесь не лишние, случайно?

– Ах, да! – Шмор с досадой хлопнул себя рукой по лбу. – Прошу прощения… Вас мы можем высадить на Слякоти или там, где вы пожелаете.

– Вообще-то это наш джабль, – напомнил Джем.

– Не будьте таким мелочным! – возмутился лорд Крокозябл. – Здесь решается судьба целой империи, а вы цепляетесь за какую-то старую лоханку!

– Старая лоханка – ваша жена! – вмешался Кебаб. – А «Нежный бутон юности» – ангел-хранитель, спасавший нас неоднократно. Мы его никому не отдадим!

– Значит, у вас нет выбора, и вы летите с нами, – резюмировал Шмор.

– Без меня – меня женили, – удивился Кебаб. – Надо же!

Джем рассмеялся.

– Разве я не прав? – спросил Шмор. – Ведь вы так же заинтересованы в возвращении престола мне, как и я сам.

– Но ведь это авантюра, согласитесь, – заметил Джем.

– Можно подумать, что ваши действия в двух предыдущих войнах не авантюры! – воскликнул Шмор. – Как бы там ни было, но если все получится, Джаппурия снова обретет мир.

– Вы обещаете это? – спросил Джем и взглянул Шмору в глаза.

Бывший император хотел ответить быстро, но не смог. В глазах Джема он вдруг прочитал насмешливую мысль: «Что, съел?»; и мысль эта касалась как раз чувств, которые император испытывал к королеве.

Джем явно знал о разговоре с Беллой, случившемся в Летнем Дворце. Странное дело, но у всегда невозмутимого Шмора вдруг покраснели уши и в груди полыхнуло злобой. А Джем продолжал насмешливо смотреть в глаза императору, всем своим видом стараясь показать, что ему прекрасно понятны терзания бывшего монарха.

Наконец Шмор сказал:

– Я обещаю мир именно Джаппурии. А личное – это только личное, и к нынешней ситуации отношения не имеет.

Джем, криво усмехнувшись, заметил:

– На что только не пойдешь ради Родины.

Подумав немного, он обратился к Кебабу:

– Что делать будем?

– А много ли нам остается? – шмыгнул тот носом. – Высадимся на любой планете Джаппурии – на тридцать суток в тюрягу загудим, а может и более, учитывая «государственное имущество». Сколько лететь до этой вашей Дыры?

– Две недели, – ответил Шмор.

– Две туда, две сюда, – подсчитал Кебаб. – Как раз время заключения. Но на воле лучше, чем в тюрьме. А мусорные баки?! Я даже в бытность свою производителем вареной кукурузы их не чистил! Давай слетаем?

– Давай! – рассмеялся Джем. – Эх, что бы вы без нас делали?

– Владели бы Джаппурией безраздельно, – буркнул лорд Крокозябл.

Рассмеялись все. А Шмор просто захохотал…

Шмордон. Война

Разворот флота был вызван боевым рвением Шмореныша. Новый император находился в истребителе «Клинок» под присмотром дона Кренделя, а Филер располагался вместе со всем штабом на бомбоносце «Империя».

В джаппурской кампании цели для звездолетов были выбраны заранее, и капитан каждого корабля знал орбиту, которую должен был занять для блокирования всех планет королевства.

Но неожиданно пришла радиограмма от лорда Надолба, в которой говорилось о блокаде двух эскадр в районе Дыры.

Шмореныш думал недолго. Как бы ни хотелось ему победить Джаппурию, война с ней обещала быть нудной, а потому неинтересной. Зато кукарелльский театр военных действий сулил реальный боевой угар. Кроме того, учитывая вызов, брошенный Шмордону какими-то неграмотными ассенизаторами, можно было понять силу удара, нанесенного по самолюбию новоиспеченного гениального полководца. По этому поводу состоялся радиообмен между истребителем «Клинок» и бомбоносцем «Империя».

– Приказываю! – геройским голосом заявил Шмореныш. – Немедленно остановить Звездный Флот и направить его к Тарахтуну!

– Этого делать нельзя, – ответил Филер. – Во-первых: флот уже начал боевое развертывание, а это достаточно громоздкий процесс. Во-вторых: не годится менять утвержденные планы как перчатки.

– Еще как годится! – не согласился с ним Шмореныш. – Как развернулся Звездный Флот – так и свернется. Лишняя тренировка не помешает. А планы всегда меняются в зависимости от обстоятельств. Такая вещь называется оперативным реагированием на возникшую угрозу. Учебники читать надо!

– Но как же узурпатор?

– Ничего с ним не случится. Ведь вы сами об этом говорили! Сначала разобьем кукарелльцев, а потом на крыльях славы вернемся сюда.

– Хорошо, – неожиданно легко согласился Филер. – Сейчас вице-адмирал Шухер выстроит флот в походный порядок, а я переберусь в ваш истребитель.

– Не сметь! – крикнул Шмореныш. – Думаете, я не догадываюсь, зачем вы собрались ко мне? Чтобы меня контролировать! Отставить! Я уже давно не ребенок! Я все знаю и все умею сам! Оставайтесь там, где вы есть.

Флот выстроился в эскадренные колонны и направился в сторону созвездия Шмороглота.

*

Лорду Надолбу помидоровка надоела донельзя. Он не раз посылал своего денщика Слямза в старую каморку под лестницей офицерского общежития с тем, чтобы тот удостоверился в сохранности бутылки водки, оставленной адмиралом своему будущему преемнику. И каждый раз Слямз докладывал, что бутылка на месте.

Надолб, которому водка теперь казалась божественным напитком, все время мечтал «прихлебнуться» к заначке, но останавливался в последний момент, поскольку был человеком чести. Ведь бутылка пережила даже нашествие шавелл, которые посчитали каморку объектом, недостойным национализации и потому сейф с водкой остался нетронутым.

Осада Дыры протекала тихо и нудно. Рылом Втаз ежедневно выходил на связь и соблазнял адмирала хорошим коньяком, предлагая выпить его после полной капитуляции. Надолб, бывало, посылал зампополита дальше центра галактики, а, бывало, вообще ему не отвечал. Но в один из дней ситуация вдруг резко изменилась. Звездный Флот Шмордона провел блестящую операцию, в результате которой Дыра была накрыта вторым колпаком, и тем самым флот кукарелльцев оказался между двух огней.

Корабли основных сил шмордонцев рассредоточились таким образом, что наброшенная на Дыру сеть представлялась паутиной, в которой каждый звездолет мог простреливать впереди себя и внизу любую точку пространства, не задевая соседей. И если б командор Вбубен Бей решился с целью прорыва напасть на какую-то часть Звездного Флота, он оказался бы под ударом многих звеньев наброшенной на него паутины, да еще получил бы хорошую порцию ракет сзади от лорда Надолба.

Шмореныш, сновавший на своем истребителе перед первой линией паутины, принялся распоряжаться.

– Адмирал Надолб, ответьте своему императору! – подал он первую команду.

– На связи, – послышался невнятный рык.

– Флотом командую я! – сообщил Шмореныш.

– Твою мать! – рявкнул Надолб Слямзу, который в этот торжественный момент умудрился капнуть разливаемой им помидоровкой на штанину адмиральских брюк. – Руки дырявые!